Пантера в гипсе - Наталья Николаевна Александрова

class="p1">С некоторым трудом она спустилась на первый этаж и проковыляла к стойке регистрации. За стойкой скучал охранник, по совместительству исполняющий обязанности портье.

— Пу И, детка, побегай немножко! — проговорила Лола, спустив песика на ковер, и повернулась к дежурному:

— Скажите, никак нельзя поменять мне комнату?

— А что такое? — забеспокоился охранник. — Вам тоже дует?

— Нет, мне не дует, но Нинель Аркадьевна… эта старуха с артритом… она так храпит по ночам!

— Да что вы? — охранник перегнулся через стойку. — Но ведь она живет по другую сторону коридора, и у нас прекрасная звукоизоляция… неужели вам слышно?

— Представьте себе! — Лола пожала плечами. — Такое впечатление, что у нее в комнате целую ночь работает компрессор! Я уж просто не знаю, как это переносят ее соседи!

Тем временем Пу И забрался под диван.

Собственно, на что-то подобное Лола и рассчитывала. Она изобразила крайнее беспокойство и воскликнула:

— Пуишечка, детка, куда ты залез! Ты же там задохнешься!

Пу И издал из-под дивана радостный визг. Он понял, что хозяйка наконец-то решила с ним поиграть.

— Пожалуйста, выманите его оттуда! — Лола повернулась к дежурному, умоляюще сложив руки.

Тому вовсе не улыбалось лезть под диван, но желание клиента — закон, тем более такой привлекательной клиентки. Он вздохнул, выбрался из-за стойки и, встав на четвереньки перед диваном, попытался вытащить песика. Пу И окончательно убедился, что началась игра, и залился счастливым лаем.

Тем временем Лола, убедившись, что охраннику не до нее, зашла за стойку и раскрыла журнал регистрации. Прибывшего вчера мужчину звали Окунев Сергей Степанович. Он приехал вечером после ужина и, что странно, в журнале было отмечено, что поместили его в пустой четвертый номер. В то время как на самом деле он поселился в восьмом, который к тому времени уже был свободен, раз Арбузов перебазировался. Дует ему, видите ли! Две недели не дуло, а теперь задуло! Жук какой, из-за него неповинного человека угробили!

Пу И наконец выскочил из-под дивана и позволил охраннику взять себя на руки.

После бессонной ночи Леня прикорнул под утро, но сон его был нездоровым: снились индийские принцессы, едущие на слонах, подземные лабиринты, скрывающие вход в сокровищницы, полные драгоценных камней, и пантера Эсмеральда в ошейнике, усыпанном изумрудами. Пантера пила чай с блюдечка, ловко держа его в лапе, усы ее были выпачканы малиновым вареньем.

Само собой, после такого сна настроение было хуже некуда. Маркиз не любил проигрывать, а сегодня ведь придется звонить заказчику и признаваться, что потерпел полное фиаско. Арбузова убили, все связи оборвались, и самое главное — Леня так и не выяснил, откуда у старика перстень Макульского. То есть если судить по найденным в логове Эсмеральды бумагам, перстень этот старик добыл обманом, заплатил, чтобы его украли у дрессировщика. Так что смерть Казимира лежит на совести старика.

Заказчик был Лене несимпатичен с самого начала. Конечно, это не причина заваливать дело, так что теперь Маркиз чувствовал себя гаже некуда. Ужасно хотелось выяснить, что за птица этот старикан с пантерой. В свое время тот сослался на Рудика Штейнмана, но того не было в городе, а надо думать, и в стране, поскольку все телефоны молчали.

Леня наудачу набрал номер Рудика. Он почти не сомневался, что услышит приятный голос автоответчика, но вместо этого в трубке раздался заспанный голос Рудика:

— Маркиз, ты, что ли? Что это ты звонишь в такую рань?

— Рань? — переспросил Леня, взглянув на часы. — Какая же рань? Уже второй час!

— Правда, что ли? Да у меня после перелета все представления о времени сбились… — недовольно пробормотал Рудик и с трудом подавил зевок.

— А где ты пропадал? — поинтересовался Маркиз. — Я тебе звонил, а мне сообщали, что ты где-то далеко и без роуминга…

— Ой, это такая длинная история… — Рудик снова зевнул, — по телефону не расскажешь!

— Давай тогда пообедаем вместе, я угощаю, — предложил Маркиз, которому не терпелось задать Рудику несколько вопросов.

— Ты хочешь сказать — позавтракаем… — сонно протянул Рудик. — Ну давай… есть тоже хочется…

Они условились встретиться через сорок минут возле нового ресторана «Веселый Роджер», недавно открывшегося на Петроградской стороне.

«Веселый Роджер» представлял собой пиратскую бригантину, пришвартованную к набережной рядом с Петропавловской крепостью. Мастера, изготовившие корабль, поработали на славу: они тщательно выполнили деревянный корпус, который казался изъеденным древоточцами и поврежденным многими годами плаваний в южных морях, сшили черные паруса, потрепанные бесчисленными штормами, раздобыли старинные пушки, которыми ощетинились борта бригантины.

С набережной на палубу были перекинуты дощатые мостки, достаточно широкие, чтобы по ним смог пройти даже сильно подвыпивший посетитель.

Леню и Рудика встретил метрдотель, одетый пиратским капитаном — простреленный в нескольких местах камзол, башмаки с крупными пряжками, широкополая шляпа, торчащий из-за пояса старинный кремневый пистолет.

— Шестнадцать человек на сундук мертвеца! — хрипло выкрикнул он вместо приветствия. — Что вам угодно, милорды?

— Милордам угодно пообедать, — ответил Маркиз.

— Позавтракать, — позевывая, поправил его Рудик, — но только очень, о-очень плотно и калорийно!

Метрдотель понимающе улыбнулся и положил перед приятелями меню.

— Как-то ты похудел, — проговорил Леня, лениво переворачивая страницы, — и загорел… где же ты пропадал?

— Сейчас, сейчас… — бормотал Рудик, водя пальцами по строчкам. — Вот это, милейший… салат из виноградных улиток, и карпаччо, и рыбки паровой, само собой, с прованскими травками, потом ягненок на вертеле, потом лазанью с креветками… и салатик принеси поскорее, а насчет десерта я решу позднее!

— Ну, дружище, ты никогда не жаловался на плохой аппетит, но сейчас ты просто превзошел самого себя! — восхитился Маркиз, который для себя заказал скромный овощной салат, сыр и черный кофе. — Где же это ты так оголодал?

— Сейчас расскажу, — пообещал Рудик и набросился на салат с таким видом, как будто по меньшей мере месяц ничего не ел.

Расправившись с салатом в два счета и немного успокоившись, он откинулся на спинку стула и приступил к рассказу.

— Ну, ты меня знаешь не первый год, — начал он издалека.

Маркиз действительно очень давно был знаком с Рудиком, знал о его славном прошлом.

Когда-то давно Рудик учился в финансово-экономическом институте, знаменитом «финэке». Однако окончить институт ему не удалось, поскольку он вылетел из него за фарцовку. Тем не менее он обладал немалыми познаниями в экономике, финансовой математике и прочих смежных дисциплинах, так что сам вполне мог бы читать лекции в родном институте.

Несмотря на такие познания, Рудик не сумел сколотить собственного капитала. Видимо, ему не хватало терпения и выдержки, только все его финансовые операции заканчивались не слишком удачно, так что Рудику приходилось зарабатывать частными консультациями.

Кроме теоретических познаний, он очень