Барбара Колли - Стерто с лица земли

А Эмма?

Шарлотта нахмурилась. Эмма открыто восставала против так называемой помощи Джун. Но она очень молода, и у нее большое горе. По правде говоря, в такой момент Эмма, скорее всего, восстала бы против кого угодно.

Воскресное утро выдалось солнечным, а также душным и жарким. Поскольку в этот раз Мэделин отвечала за воскресный семейный обед, из церкви Шарлотта сразу поехала домой к сестре.

Шарлотта, Мэделин, их дети — все, что осталось от семьи. Еще когда дети были маленькими, возникла традиция после мессы всем вместе обедать по воскресеньям в доме Шарлотты или на квартире Мэделин. Шарлотта всегда с нетерпением ждала этого события, а сегодня — даже больше, чем обычно. Сегодня Хэнк должен объявить о помолвке и будущей свадьбе с Кэрол.

Шарлотта постучала, и ей открыла Джудит.

— Привет, тетя Чарли, — племянница обняла Шарлотту.

— И тебе привет, — Шарлотта вошла в квартиру. — Я не видела тебя сегодня в церкви. Где ты была?

— После того как я уехала от Адамсов, меня срочно вызвали — двойное убийство. — Джудит пожала плечами. — Я легла спать под утро.

Шарлотта похлопала племянницу по плечу, сочувственно вздохнула, а потом оглядела маленькую гостиную.

— Похоже, я пришла первая. А где твоя мама? Джудит подняла глаза к потолку:

— Ты не поверишь, у нее уже все готово, в смысле — она сама все приготовила, и останется только разогреть, когда мы соберемся. Но на службе Дэви спросил ее, будут ли на десерт шоколадные пирожные. И она, как только пришла домой, бросилась на кухню, чтобы испечь их.

Шарлотта засмеялась.

— Маленький интриган. Своими маленькими ручками он прекрасно вьет из Мэдди веревки.

Джудит усмехнулась:

— Да, ты права. Мама делается просто невыносимой, когда речь заходит об этом ребенке. Она его вконец избалует. Но каковы перемены, а?

— Подожди еще, вот родится маленькая сестричка Дэви…

— О, легки на помине. Кажется, подъехали Даниэль, Надя и Дэви. — Джудит подошла к окну. — Да, точно. А прямо за ними — Хэнк и Кэрол.

— А Билли сегодня придет? — спросила Шарлотта. — Ты с ним еще встречаешься?

Джудит кивнула:

— Да, встречаюсь. И пока все хорошо.

— А что он думает о твоем новом напарнике Брайане?

Джудит пожала плечами:

— Билли знает, что Брайан не угрожает нашим отношениям, а Брайан с уважением относится к тому, что мы с Билли вместе.

Шарлотта кивнула в знак одобрения.

— Так Билли придет? Джудит покачала головой:

— Сегодня нет. Он, бедняга, уже вторую неделю дежурит по две смены, и я велела ему остаться дома, отдохнуть. — Джудит заговорила тише: — И потом, когда он приходит, мама принимает его совсем не с распростертыми объятиями.

Шарлотта взяла племянницу за руку:

— Дай матери немного времени, дорогая. Увидишь, в конце концов, она изменит свое мнение.

Мэделин с самого начала не одобряла роман Джудит с Билли Уилсоном. Как и Джудит, Билли был полицейским. Но Мэделин много раз повторяла Шарлотте, что в отличие от Джудит, детектива, он — простой патрульный. Мэделин считала, что Джудит может найти себе более подходящую пару.

— Посмотри только, как изменилось ее отношение к Наде и Дэви, — добавила Шарлотта.

— Надеюсь, ты права, тетя Чарли. Если бы она дала Билли хоть маленькую возможность, то увидела бы, какой он классный парень.

Хэнк подождал, когда все усядутся за стол, и сделал объявление. Так что обед прошел под возбужденные разговоры о предстоящей свадьбе Кэрол и Хэнка.

Когда Наступило время десерта, Мэделин принесла бисквитный торт с начинкой из клубники, а затем — тарелку орехово-шоколадных пирожных, которую поставила перед Дэви.

— Специально для моего любимого внука, — сказала малышу Мэделин.

Улыбаясь до ушей, Дэви повис у Мэделин на шее. У Шарлотты перехватило дыхание. Однажды… однажды — и она надеялась, что скоро, — у нее тоже появится внук, которого можно будет баловать.

Из уважения к сыну, а также не желая выслушивать от него лекцию о здоровье, Шарлотта взяла маленький кусочек торта, но при мысли о шоколадных пирожных у нее текли слюнки.

Позже, когда со стола было все убрано и они с сестрой возились на кухне, искушение взяло верх над силой воли, и Шарлотта стащила одно пирожное.

— А как поживает уровень сахара в твоей крови? — язвительно спросила Мэделин.

— Не твое дело, — огрызнулась Шарлотта.

— Лучше Хэнку этого не видеть.

— Он и не увидит. — Шарлотта разломила пирожное, отдала половину Мэделин и откусила большой кусок от своей. Превосходный шоколадный крем растаял у нее на языке.

— Мэдди, они просто восхитительны… Мне показалось, я умерла и оказалась в раю.

Шоколадные пирожные… смерть… Джун… собрание ОСН…

От пришедшей вдруг в голову ужасной мысли Шарлотте стало дурно, и она перестала жевать. Она сказала Джудит и Брайану, что Джун готовила пирожные для собрания ОСН в понедельник. А о том, что Мими жаловалась, что пирожное, которое она пробовала утром, было горьким?

Шарлотта мысленно вернулась к тому короткому допросу и пришла к выводу, что забыла сообщить об этих словах Мими. С другой стороны, она тогда все еще была потрясена смертью Мими, а также сердилась на нового напарника Джудит за его отношение… Поэтому кто знает, что еще она забыла им сказать? Конечно, пирожное, которое она попробовала благодаря настойчивости Мими, было очень вкусным — даже более чем вкусным, — и это не повлекло за собой никаких последствий, но…

— Шарлотта, ты хорошо себя чувствуешь?

Шарлотта рассеянно кивнула, лихорадочно размышляя, и маленький кусочек шоколадного пирожного во рту вдруг словно увеличился втрое.

Она тяжело опустилась на стул. Конечно. Разгадка была у нее под носом и такая простая, что Шарлотте не верилось, как она не догадалась об этом раньше. И чем дольше она думала об этом, тем яснее все становилось. Почему нельзя приготовить две порции пирожных? Одну для членов ОСН, а другую — с соком или листьями дурмана вонючего.

— Шарлотта, господи, что с тобой?

Испуганный голос Мэделин наконец привлек внимание Шарлотты. Она сглотнула, почти подавившись пирожным, и ответила:

— Ничего страшного, Мэдди. Со мной все нормально, честное слово. — Шарлотта отдала недоеденную половинку пирожного сестре. — Но, кажется, ты права. С Хэнком случится удар, если он увидит, что я ем пирожное.

Уже дома, через несколько часов после обеда у сестры, Шарлотта никак не могла отделаться от мысли, что Мими жаловалась на горечь в пирожном. Может, стоило рассказать об этом Джудит прямо у Мэделин? Но племянница так весело обсуждала с Кэрол и Хэнком будущую свадьбу, что Шарлотте не хотелось портить ей удовольствие. Кроме того, если нет доказательств, а есть только ее слова — какой из этого толк?

Мими сказала, что посадить дурман ей предложила подруга, но имя не назвала. Но этой подругой запросто может оказаться Джун. Если Джун посоветовала Мими посадить дурман и даже если Мими кому-нибудь об этом рассказала, теперь уже ничего не докажешь, и ядовитое растение нельзя напрямую связать с Джун. И нет доказательств, что Джун испекла две порции пирожных и добавила в одну из них сок дурмана. Теперь она точно избавилась от всех улик. Но Шарлотта все же решила потом позвонить Джудит и узнать, есть ли у полиции конкретные подозреваемые.

Кроме воскресенья, у Шарлотты больше недели не было целого выходного дня, и она ужасно вымоталась. Утром в понедельник ей пришлось почти силой заставить себя одеться и пойти на работу.

Шарлотта припарковалась перед домом Адамсов и несколько минут любовалась красивым старинным домом. Какой стыд, думала Шарлотта. Мими вкладывала душу, чтобы превратить этот дом в уютный, прекрасный семейный очаг, а теперь…

Шарлотта вздохнула. А теперь Мими больше нет, ее жизнь оборвала рука убийцы. Но, как это ни бездушно звучит, жизнь продолжается, и если сидеть и грустить, работа сама делаться не будет. И единственное, что можно теперь сделать для Мими — это найти ее убийцу и добиться, чтобы его наказали.

Еще день, еще доллар, подумала Шарлотта, вылезая из фургона. Все, что она делала для семьи Адамс после смерти Мими, хорошо сказывалось на ее банковском счете, но Шарлотта с удовольствием, не задумываясь, отдала бы все обратно, если бы это могло вернуть Мими.

Шарлотта поплелась к багажнику и вынула свои вещи. Перед сном она несколько раз пыталась дозвониться до Джудит, но безуспешно. В конце концов, она сдалась и легла в постель, но спала плохо из-за мыслей о Джун и пирожных. Шарлотту пугало, что ей предстоит встретиться с Джун лицом к лицу.

Она не могла доказать, что Джун добавила в шоколадные пирожные сок дурмана, если только та сама не признается. А это, по мнению Шарлотты, вряд ли возможно.