Полезный третий лишний - Галина Владимировна Романова

щеками на людях появлялся. Жена Толика обладала неженской силой, и…

И это была еще одна стройная версия, которую Клава пока решила попридержать при себе. Пусть новое начальство само разбирается. Раз запретило ей соваться в Баранки.

Глава 8

Мария Сергеевна с блюдом пирогов стояла у ворот, дожидаясь его возвращения. Взгляд, которым она сверлила ему переносицу, был жестким и требовательным. Ясно. Не отвяжется. К пирогам прилагалось ее присутствие за его столом. И спорить бесполезно. Тут еще и Бэлла мотала хвостом так, что мух тревожила в радиусе десяти метров.

— Заходим, Мария Сергеевна! — Вежливо улыбаясь, Новиков открыл узкую дверь рядом с воротами. — Будем пить чай.

Вообще-то ему сейчас больше всего хотелось принять душ, развалиться на широком диване и подремать минут сорок. А потом уже погулять с собакой: он решил, что станет ее выгуливать по улицам городка. Польза, на его взгляд, двойная. И Бэлла разминается. И он людей наблюдает, обживается.

И уже после прогулки с собакой посидеть и подумать. Систематизировать все, что сегодня он увидел и услышал в деревне Баранки.

И тут Мария Сергеевна! С пирогами! Ну не гнать же ее. Тем более что пироги пахли так, что он тут же понял, что проголодался. Его, конечно, пытались накормить почти в каждом доме, куда он заходил с вопросами, но Новиков отказывался.

— Вы присаживайтесь, Александр Иванович, я сама накрою. Устали наверняка. А мне что будет? Я пенсионерка. Целыми днями свободна, — сразу засуетилась Говорова на его кухне.

Он был ей немного признателен за предложение. И, усевшись на хозяйское место за обеденным столом, тут же принялся поглаживать Бэллу по голове. Она с чего-то сразу уложила ее на его колени. Привычка, видимо, выработана была со старым хозяином. Он не возражал. Собака ему не докучала, была аккуратной, тихой и воспитанной. И хотя у него никогда не имелось домашних животных, к этой белобрысой собаке он привязался с первых дней.

— Каким делом сейчас занимаетесь, Александр Иванович? — как бы мимоходом спросила соседка, ставя перед ним большую кружку с горячим чаем и пододвигая блюдо с пирогами ближе. — Слышала, в Баранках трагедия?

— Да, — ответил он кратко, схватил пирог и принялся жевать.

Он немного сердился, потому что не хотел навязанной дружбы, не желал никаких обсуждений текущих дел. И мзды за криминальные новости в виде пирогов не желал тоже.

— Странная деревня, — не обращая внимания на его скупой ответ, продолжила говорить соседка, — какое-то средоточие зла! Сначала погибает молодая красивая девушка, жена вашего предшественника. Погибает страшно! И ее смерть обставляют как ритуал. Зачем? Ответ непонятен. Теперь вот еще одну девушку убили. И опять зверски. И снова обставив как-то варварски. Вы не находите?

Он не ответил. Молча жевал. Ждал, чем закончит Мария Сергеевна. И она не разочаровала:

— Не считаете, что в округе зверствует маньяк?

От неожиданности он поперхнулся и не мог прокашляться минуты три. Мария Сергеевна и по спине его стучала, и воду подсовывала — бесполезно. Новиков кашлял как заведенный.

— Ну вы, Мария Сергеевна, даете! — пробормотал он укоризненно, едва отдышавшись. — Еще скажите, что бывший жилец этого дома не своей смертью умер!

— Конечно! — рада стараться, подхватила она. — А вы считаете, что он действительно наложил на себя руки? Офицер полиции, в здравом уме и твердой памяти — и вдруг в петлю полез?

— Не смог пережить смерть жены, — подергал плечами Новиков. И для себя решил, что таких посиделок за чаем у них больше не будет. Он за приятное и необременительное соседство.

— Серьезно? — насмешливо глянула на него Мария Сергеевна. — И поэтому подождал, да? Подумал много-много месяцев, а потом все же решился! Так не бывает, товарищ подполковник. Если человек не может справиться с болью, он устраняет ее сразу. А не ждет подходящего момента.

— Это какого?

— Когда погибла девушка в Баранках? — сощурила глаза дотошная соседка.

Она взяла с блюда пирог и принялась крошить его на мелкие кусочки, отделяя сладкую яблочную начинку. Через минуту принялась скармливать тесто Бэлле. Та будто нехотя, но голову свою с его колен убрала и потрусила к Марии Сергеевне за предложенным угощением.

— Вы не ответили, Александр Иванович, — подняла на него взгляд Мария Сергеевна.

— Наталья Ягушева предположительно погибла в конце февраля — начале марта. Точное время определить, к сожалению, не представляется возможным.

— Убийство? — с благоговейным придыханием спросила Говорова, принявшись крошить уже второй пирог.

— Сложно сказать. У девушки сломана шея. Это мог быть и несчастный случай. Скажем, в ходе бытового конфликта завязалась борьба. Девушка могла упасть и сломать себе шею.

— И где она могла так упасть? — не отставала Мария Сергеевна, не замечая, что скармливает куски пирожка мимо собачьей пасти. — На улице? Или в подвал? Ее же там нашли? Допустим, ее толкнули туда…

— Зачем? — неожиданно заинтересовался он ее предположением.

— Ну… чтобы запереть. Чтобы не пустить куда-нибудь. Чтобы… я не знаю! — возмутилась она тихо, схватившись за третий пирог.

При этом на полу крошек было больше, чем попадало Бэлле. Хорошо, интеллигентное животное аккуратно все подбирало с пола.

— А когда она туда упала и сломала шею, то ее тело просто спрятали, присыпав углем. Вывод, Александр Иванович? — Ее взгляд рассеянно блуждал по мебели в кухне. — Вывод один: Наташа стала свидетелем чего-то. Чего-то нехорошего. Зачем она вообще приехала в эту деревню?! В интернете пишут, что она туда годами не приезжала. И вдруг… Да к ночи ближе!

— С чего вы взяли? Она могла приехать и днем.

Новиков неожиданно для себя сделал вывод, что его не так уж и раздражают рассуждения дотошной соседки. И пироги ее были просто восхитительными.

— Не было ее в деревне днем. Никто ее там не видел, — махнула в его сторону рукой Мария Сергеевна.

— В интернете пишут? — уточнил он с насмешкой.

— Зря улыбаетесь. Ушлые корреспонденты буквально шли по вашим следам. И стоило вам из деревни уехать, набросились на людей с вопросами. Кто-то посылал их. А кто-то активно сотрудничал. И они, что называется, «с колен» публиковали свои выводы. И тут вот еще что я вычитала…

Она наклонилась в его сторону и, странно округлив глаза, проговорила:

— Вышло интервью одной из ее подруг. Девушка, пожелавшая остаться неизвестной, рассказала корреспондентам, что у погибшей Наташи был тайный любовник. Никто его не видел и не был с ним знаком, но он точно имелся. И причина ее ухода из учебного заведения в нем. И возможно, ее гибель как-то с ним связана. Надо вам его поискать, Александр Иванович.

— Каким, интересно, образом? Сами говорите: его