Банк - Бентли Литтл

Объехав шоссе, Ролли свернул с Мэйн на Пиньон и по извилистой улочке доехал до Гранит-стрит, где его магазин располагался рядом с «Гудвиллом», напротив стоянки подержанных автомобилей Джейка Симмонса. Библиотека находилась всего в двух кварталах, так что книголюбы в этом районе бывали часто, но он вынужден был признать, что место не выглядит таким уж выгодным, как ему казалось вначале. Дела шли не так бойко, как ожидалось.

Тем не менее «Удивительные истории» преуспевали больше, чем «Дивный новый мир».

Отчасти это объяснялось тем, что он вкладывал деньги в свой бизнес, в то время как Кайл прозябал. Полученный кредит позволял Ролли переигрывать конкурента на каждом шагу, а его акции росли в геометрической прогрессии. В данный момент денег уходило больше, чем поступало, но так уж устроены инвестиции, и очень скоро эта тенденция изменится.

Ролли припарковался перед своим магазином, достал ключ, отпер дверь и вошел внутрь. Попытавшись осмотреть книжный магазин с точки зрения покупателя, он был вынужден признать, что ему не помешало бы приобрести несколько книжных шкафов получше. В этом отношении Кайл его превосходил. Зато Ролли гордился своим музыкальным отделом, чего в «Дивном новом мире» не было вовсе. В нише в задней части магазина на столе стояли коробки с пластинками, рассортированные по музыкальным стилям, а на полках у боковых стен хранились компакт-диски. Даже отсюда магазин выглядел довольно внушительно, и он подумал, не стоит ли изменить вывеску на витрине на «Книги и музыка с удивительными историями» вместо «Книг с удивительными историями», как было написано сейчас.

Он зажег свет, отпер кассовый аппарат и включил радио. Приемник ловил только местную станцию «Монтгомери», которая играла исключительно кантри, но ему нравилось именно это, и, когда из динамиков зазвучала песня Мерла Хаггарда «Большой город», Ролли подумал, что если бы он не был владельцем этого магазина, он бы стал его покупателем.

Дверь открылась, и вошли трое мужчин. Один из них оказался кредитным инспектором из «Первого Народного Банка», который дал ему деньги на магазин. Двух других он не знал.

– Добро пожаловать, – поприветствовал он их. – Дайте знать, если вам понадобится помощь.

Выражение лица кредитного специалиста подсказало ему, что они пришли сюда не для того, чтобы покупать книги.

– Мистер Браун, – сказал мужчина.

Ролли кивнул.

Двое других мужчин, как он теперь видел, были похожи на бандитов.

– Чем могу помочь?

– Нам не нужна ваша помощь, мистер Браун. Мы здесь потому, что, говоря прямо, вы и ваш магазин не оправдываете ожиданий.

Что-то в тоне мужчины вызвало дрожь страха, но Ролли подавил это чувство и прямо встретил взгляд кредитного специалиста.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что банк выдал вам кредит с расчетом на то, что вы сможете сделать этот бизнес успешным. К сожалению, по нашим расчетам, вы упустили свою возможность.

– Но это же первый месяц! Я только начинаю!

– И тем не менее.

– Но…

– Счет закрыт, мой друг. – Он сделал движение, и в дверь вошла Эванджелин Эванс, риелтор, арендовавшая для него это помещение.

– Что ты здесь делаешь? – В его голосе слышался страх.

– О, она немного задерживает выплаты, но мы позволяем ей их отработать. – пояснил банкир.

Эванджелин, как он только что заметил, держала в руках молоток. На ее лице играла едва уловимая холодная улыбка.

Страх захлестнул его. Он перевел взгляд с молотка на лицо кредитного специалиста и снова на молоток.

– Дайте мне тоже шанс отработать! – сказал он. – Я сделаю все, что скажете!

– Нам нужно, чтобы вы были примером…

– Я говорю о том, чтобы сделать для вас кое-какую работу. – Он кивнул на Эванджелин. – Я могу поехать в «Дивный новый мир» и проучить Кайла, если хотите, я могу… отрезать ему палец.

– К сожалению, мистер Декер не является членом семьи «Первого Народного Банка». Он вне нашей юрисдикции. А вот вы…

– Но… но если его убрать, у меня бы все наладилось!

– Держите его, – сказал кредитный инспектор.

Двое бандитов схватили Ролли и притянули к себе, толкнули к витрине и растянули его руки в стороны. Эванджелин шагнула вперед, замахиваясь молотком.

– Люди должны знать, что если они не выполняют свои обязательства, то это чревато последствиями, – сказал кредитный специалист с улыбкой.

– Но я ничего не сделал! – закричал Ролли. – Я не пропустил ни одного платежа!

– Заткните ему рот.

Бандит слева держал Ролли одной рукой. Другой он засовывал ему в рот слизистый, покрытый соплями носовой платок.

Ролли испугался, что захлебнется собственной рвотой.

Но он все равно умрет. Какая теперь разница?

Если он умрет, их поймают. Ни на ком из них нет перчаток. Их отпечатки пальцев будут повсюду, и как только шериф найдет его тело…

– О, мы собираемся сделать из вас отбивную, – спокойно сказал кредитный работник, словно прочитав его мысли. – Там нечего будет искать.

Первый удар пришелся по правой стороне головы, чуть выше уха. Ролли почувствовал, как закругленный металлический конец молотка раздробил череп и впился в плоть, раздробив кость на ранящие осколки. Боль была ошеломляющей, обжигающей, раскаленной добела агонией, которая настолько превосходила все, что он когда-либо испытывал, что невозможно было найти никаких оснований для сравнения. Кровь хлынула из головы, через ухо и вниз по телу. Если бы он был способен рассуждать, то мог бы подумать, что после этого уже ничего не ощутит, настолько перегружены были его чувства, но когда Эванджелин выдернула из его черепа молоток и с размаху ударила его по плечу, раздробив ключицу, боль вспыхнула с новой силой, а тело обмякло от травматического шока, поддерживаемое лишь сильными руками головорезов «Первого Народного Банка».

А удары все продолжались: один проломил грудину, другой пришелся в промежность, размозжив яички. Он не чувствовал ничего, кроме боли, не думал ни о чем, кроме осознания этой боли, а потом еще один удар в центр лица заставил исчезнуть даже эти мысли.

Последние звуки, которые он услышал, хотя и не смог распознать их как слова, исходили от кредитного инспектора.

– Хорошая работа, – сказал банкир Эванджелин. – Но вам все равно придется вносить платежи.

Часть семнадцатая

Глава 1

– Всем подразделениям. У нас стрельба в средней школе Монтгомери.

Это были последние слова, которые Брэд ожидал услышать и которые, как он надеялся, никогда не прозвучат на полицейской волне. Голос раздался из рации, когда они с Хэнком сидели в закусочной…

«Первой Народной Закусочной»

…в ожидании еды. Он практически опрокинул стол, вставая, выхватил рацию