Повелитель птиц - Изабелла Мальдонадо

Хейзел. – Однако всех остальных жертв в последний раз видели, когда уже стемнело, а утром выяснилось, что они исчезли, поэтому мы предположили, что это ночной охотник.

– Пожалуйста, только не называйте его так журналистам! – простонал Уэйд.

Нина была полностью согласна со старшим группы. Подобное броское прозвище неминуемо привлечет внимание общенациональных средств массовой информации.

– Что насчет второй жертвы, Черил Гроувер? – спросила она. – Вам до сих пор не удалось установить общий рисунок. Как вы смогли сузить временное окно?

– Черил видели в последний раз, когда она около восьми вечера выходила из столовой, – сказал Хейзел. – До своего общежития она так и не дошла. На следующий день Черил должна была улететь домой в Чикаго на зимние каникулы. Ее соседка по комнате сдала экзамены досрочно и уже уехала, поэтому отсутствие Черил обнаружили только тогда, когда она вечером на следующий день не прилетела в Чикаго.

– То есть никто не хватился ее в течение двадцати четырех часов? – уточнил Уэйд. – Ее могли похитить и в светлое время суток.

Хейзел покачал головой.

– Недавно мы вернулись к этому делу и расспросили всех ее знакомых. Черил должна была встретиться с одной из них на следующий день утром, но так и не пришла в кафе. Подруга решила, что она просто забыла о встрече, и не заявила о ее исчезновении.

– То есть первоначально вы не обратили на это внимания? – уточнила Нина.

– Мы не знали, покинула ли Черил территорию студгородка, – сказал Хейзел. – Ее могли похитить в городе по дороге в аэропорт Скай-Харбор. Нам было известно лишь то, что в самолет она так и не села. – Пожав плечами, он развел руками. – К тому времени как мы начали задавать вопросы, след успел остыть.

Нина хотела было указать ему на то, что он противоречит себе, однако Уэйд бросил на нее предостерегающий взгляд.

– Новых случаев не было на протяжении целого месяца, до того как начался новый семестр, – заговорил Фельдман, подхватывая нить повествования. – Следующее исчезновение произошло четырнадцатого января, на следующий день после того как студенты вернулись в кампус.

– Значит, пока получается, что непр наносит удары только во время учебного процесса, – сказал Кент. – Что разумно, поскольку он нацелен на первокурсниц, которых еще не привлекают к исследовательским работам и дополнительным занятиям, поэтому у них нет причин находиться в студгородке в промежутках между семестрами.

– Вы можете выяснить, не было ли зафиксировано похищений молодых женщин в городе в течение этого месячного перерыва между семестрами? – обратился к Хейзелу Уэйд. – Я хочу убедиться в том, что непр не охотится где-то в другом месте в ожидании возобновления занятий.

– Я уже это проверил, – сказал Хейзел. – На протяжении последнего года в Финиксе и его окрестностях не было отмечено никаких подобных происшествий.

Брек постучала пальцами по сверкающей черной столешнице, и виртуальная таблица заполнилась новыми данными. Нина поразилась тому, как много сведений о прошлом каждой студентки и обстоятельствах ее исчезновения удалось собрать Хейзелу. Несмотря на запоздалый старт расследования, лейтенант потрудился добросовестно, устанавливая перемещения всех жертв и собирая прочую информацию.

– Никакого общего рисунка относительно времени нападений, – сказала Геррера, изучив выведенные на экран данные. – Похищения происходили в разные дни недели, в различных точках кампуса. Промежутки времени между нападениями варьируются от десяти до тридцати трех дней.

– Мы уже установили то, что у жертв нет ничего общего, ничего такого, что сразу же бросалось бы в глаза, – сказал Уэйд. – Разные курсы, разные преподаватели, разный круг общения, разные общежития, разные увлечения; все они живут в разных штатах.

– В таком случае как непр выбирает своих жертв? – спросил Кент. – Мы что-то упускаем из вида.

– Можно еще раз пройтись по материалам расследования службы безопасности института, – сказал Уэйд. – Но мне хотелось бы побеседовать с приятелем Мелиссы Кэмпбелл, пока у него еще свежи воспоминания.

– Я этим займусь, – сказала Нина, которой не терпелось перейти к активным действиям.

Кивнув ей, Уэйд повернулся к Кенту.

– Ты пойдешь с ней.

Геррера по достоинству оценила этот тактический ход. Поработав в патрульной службе и в следственном отделе, она приобрела большой опыт ведения допросов. Кент, получивший образование психолога, умеет распознавать нюансы поведения и речи. Одним словом, при выполнении этого задания они идеально дополнят друг друга.

Взяв со стола вибрирующий сотовый телефон, Брек посмотрела на экран.

– К этому мы еще вернемся, – сказала она. – Я установила флаг, чтобы отследить, когда эта новость попадет в средства массовой информации. – Поднялась с места. – Адвокат, представляющий семьи жертв, созвал пресс-конференцию перед зданием администрации. Он собирается сделать заявление о ходе расследования.

Глава 8

Нина обвела взглядом толпу, радуясь тому, что не она руководит расследованием. Родственники пропавших студенток выглядели подавленными, а журналисты засыпали вопросами всех имеющих хоть какое-нибудь отношение к властям.

Они с Кентом решили допросить Чада Эймса, приятеля Мелиссы, в здании службы безопасности ТИА после окончания пресс-конференции, чтобы быть в курсе всех последних событий, прежде чем задавать ему вопросы. В прошлом Нине уже приходилось бывать в центре внимания прессы, и она терпеть не могла пресс-конференции; поэтому сейчас она постаралась как могла оставаться на заднем плане, расположившись между Кентом и Брек и предоставив Уэйду и Хейзелу взять на себя всю тяжесть урагана.

Много горячих эмоций было выплеснуто на лейтенанта службы безопасности института, которого родственники пропавших девушек винили в том, что он медлил обращаться за помощью в ФБР и сделал это только после того, как исчезли пять студенток и исчезновение Мелиссы Кэмпбелл стало шестым. Сказав несколько слов собравшимся, Хейзел отошел в сторону и встал прямо позади Нины, а тем временем ректор зачитала подготовленное заранее заявление, сообщив о том, что, если преступник не будет задержан к началу весеннего семестра, занятия после окончания весенних каникул возобновятся в дистанционном виде. Она сделала особый упор на то, что исследовательские работы в университете будут продолжаться.

После того как выступили официальные лица, к микрофону подошел невысокий мужчина в дорогой одежде.

– Мы устали слушать заверения правоохранительных органов в том, что они делают все возможное! – резким тоном произнес он. – Мы требуем действий!

Его слова были встречены жидкими хлопками.

Хейзел успел шепнуть Брек и Нине, что это известный местный адвокат, представляющий интересы родственников пропавших девушек. Он превратился в назойливую муху, появляясь повсюду – на молитвенных бдениях, сборах пожертвований и всех прочих мероприятиях, нацеленных на то, чтобы пропавшие студентки оставались в заголовках новостей.

Нина предположила, что адвокат намеревается представлять интересы родственников в объединенном иске к администрации института. Сегодняшний день обозначил очередную тревожную веху, и