Банк - Бентли Литтл

– Все в порядке! – крикнул он им. – Не волнуйтесь! Мама с папой общаются.

Брэд слегка отстранился, взял Пэтти за плечи и заглянул ей в лицо.

– Я забираю девочек, и мы едем домой, – сказал он. – Ты закрываешь это и встречаешь нас у дома. Тебе нужно тут прибрать и избавиться от всего этого, но не сейчас. Подожди до завтра. Меня выдернули с работы, и мне надо туда вернуться, но я позвоню Хэнку и скажу, чтобы он подменил меня сегодня вечером. Мы с девочками заедем и купим пиццу на ужин. Уложим их спать пораньше, но потом нам нужно будет поговорить. Ты поняла?

Пэтти кивнула.

– Хорошо. Увидимся дома.

У него заурчало в животе, а мысли забегали, но он ободряюще улыбнулся и подошел к Джиллиан и Сью. Девочки выглядели обеспокоенными, но, когда он взял их за руки и сказал, что они поедут за пиццей и встретятся с мамой дома, они немного расслабились.

– У нас беда? – спросила Джиллиан.

– Конечно, нет! – ответил он, и, хотя ее глаза все еще были красными от слез, она улыбнулась ему.

– Пойдем выбирать пиццу!

Они вышли на улицу и вернулись по извилистой дорожке к машине. Открыв пассажирскую дверь, чтобы девочки забрались на сиденье, он взглянул на окна дома и увидел, что Пэтти разговаривает по телефону.

С кем она могла разговаривать?

Нахмурившись, Брэд закрыл дверь машины, подошел к водительской стороне и сел внутрь. Глянув через лобовое стекло, он увидел, что Пэтти стоит на том же месте, где стояла, когда они приехали. Она больше не разговаривала по телефону, но снова общалась с фальшивой семьей на диване. Затем она начала беспокойно расхаживать и подняла правую руку, как бы подчеркивая свою точку зрения.

По позвоночнику пробежал холод. Брэд развернул машину и направился обратно по подъездной дорожке на улицу. Подальше от этого места.

Глава 2

За одну ночь появилось еще одно отделение «Первого Народного Банка».

Здание выросло на западной стороне шоссе возле ботанического сада. Никто не знал, что оно откроется, и его строительство не было одобрено, но наутро офис уже был там – темное угрюмое строение, которое, хотя и было одноэтажным, выглядело так, будто присело и ждет, когда сможет подняться во весь рост. На покрытой свежим асфальтом площадке перед ним не было припарковано ни одной машины, но в банке явно работали сотрудники. Сквозь стеклянные двери в полумраке внутренних помещений можно было разглядеть людей, выполняющих свои обязанности, и из тех немногих, кто притормозил на шоссе и попытался с любопытством заглянуть внутрь, никто не остановился и не вошел.

Глава 3

Интуиция его не обманула. Аарон отсутствовал в школе всю неделю и не отвечал ни на сообщения, ни на голосовую почту, ни на электронные письма. Ник не отважился зайти к другу домой, но в этот раз он рассказал об этом маме и папе, и они связались с шерифом. Он не знал, что произошло после этого, но в утренних объявлениях ничего не было, и никто из офиса шерифа не перезвонил его родителям, поэтому он предположил, что Аарон и его семья все еще живы.

Все еще…

Правда заключалась в том, что на этой неделе почти все классы прогуливали уроки. С тех пор как Виктора схватили в спортзале, в школе царила странная атмосфера, и Ник был уверен, что он не один ее ощущает. Да и весь город, казалось, находился под действием какого-то заклинания. Никто не говорил об этом, никто не признавал, но все были в курсе происходящей вокруг чертовщины, и когда он вместе с родителями отправился в продуктовый магазин, некоторые полки и холодильные камеры были пусты или почти пусты, как будто поставки прекратились или люди в городе запасались продуктами, готовясь к какой-то катастрофе. По всему Монтгомери многие дома были выставлены на продажу, а улицы, хотя они никогда и не были заполнены транспортом, казались почти пустынными.

Сейчас он был в школе, обедал в одиночестве, глядя на двор, который был странно безлюдным.

Грег Холлоуэй прошел мимо, но с ним не было ни одного его приятеля-спортсмена, и он не попытался произнести хотя бы символическую угрозу или оскорбление в его адрес.

Ник спокойно доел свой сэндвич и посмотрел в сторону учительской. Недавно на уроке им рассказали, что в школе теперь есть финансовый консультант, который помогает ребятам управлять их сберегательными счетами для колледжа. Это было частью нового частно-государственного партнерства между школой и «Первым Народным Банком». Якобы предлагались всевозможные услуги, а консультант мог принять в любое время. Ученикам даже разрешалось отлучаться с уроков, чтобы встретиться с ним, но Ник не думал, что кто-то из них хоть раз этим воспользовался. Он предположил, что финансовому консультанту выделили кабинет в офисе администрации школы, и попробовал прикинуть, где он может находиться. В воображении он видел мистера Уортингтона, сидящего в кабинете директора Уиттакера и терпеливо ожидающего за большим столом новую жертву, как паук муху, в то время как директор переехал в другое помещение в другом здании.

Он, конечно же, не собирался посещать финансового консультанта. Но было очень любопытно.

Единственное, что осталось в его обеденном пакете, – это банан, который ему положила мама, но он ни за что не собирался брать в рот на территории школы что-то имеющее такую форму, поэтому он выбросил пакет, как раз когда его телефон пискнул, оповещая его о том, что он получил сообщение.

Аарон? – с надеждой подумал он.

Он проверил свой телефон. Нет.

Судя по всему, оно пришло либо от миссис Нельсон, либо от психолога. В тексте не было имени отправителя, только логотип школы, но в нем содержалась просьба зайти в библиотеку до конца обеденного перерыва, чтобы обсудить стипендию для писателей. Он не отправлял на нее заявку и не собирался это делать, но никому в школе об этом не сказал, и они, видимо, хотели узнать, когда же Ник ее подаст.

До конца обеденного перерыва оставалось еще пятнадцать минут, а ему нечем было заняться, поэтому он забрел в библиотеку. Обычно во время обеда сюда приходило довольно много учеников, но сегодня помещение казалось пустым. Даже за стойкой регистрации никого не было, а это выглядело странным, потому что мисс Свонсон параноидально опасалась, что ученики пронесут еду или украдут книги, и зорко следила за