Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

Детектив Вест вынимает из сумки маленький блокнот и открывает его.

– Давайте начинать, – говорит она, игнорируя предложение Рейчел.

Детектив Крофтон достает маленький диктофон и нажимает круглую красную кнопку на верхней панели. Детектив Вест говорит низким, хриплым голосом:

– Детективы Вест и Крофтон опрашивают Эвелин Портер, особо важного свидетеля по делу о гибели Эми Холдер. – Она называет сегодняшнюю дату, место и время, затем ловит мой взгляд.

Рейчел поднимает руку:

– Прошу занести в протокол, что гибель Эми Холдер была квалифицирована как несчастный случай. И что мы здесь сотрудничаем с властями, чтобы снять с моей клиентки, Эвелин Портер, любые обвинения в причастности к тому, что произошло с мисс Холдер.

– Ваше замечание занесено в протокол, – говорит детектив Вест и, обращаясь ко мне, спрашивает: – Почему вы жили под именем Реджина Хейл в городе Декейтер, штат Джорджия, в то время, когда умерла Эми Холдер?

Что ж, мы переходим сразу к делу. Я не оставила мистеру Смита выбора, и он дал им все, что можно, чтобы потопить меня. Я смотрю на Рейчел, и она едва заметно пожимает плечами, напоминая мне, что я здесь играю главную роль.

– Я была в очень токсичных отношениях и переехала подальше от своего бывшего. Он не хотел, чтобы я от него уходила, и я боялась, что он меня выследит. Я обратилась в полицию, но единственное, что они были готовы для меня сделать, – это выдать мне запретительный ордер, а нам всем известно, что их эффективность стремится к нулю. Поэтому я называлась фальшивым именем, надеясь, что он меня не найдет.

Это заставляет их задуматься. Рейчел слегка изгибает левую бровь, словно мой ответ произвел на нее впечатление.

– Где вы жили, когда это произошло? – спрашивает детектив Вест.

– В Бруквуде, штат Алабама.

Мой босс приложил титанические усилия, чтобы сделать меня Эвелин Портер, прожившей всю жизнь в Бруквуде, так почему бы не использовать это в своих целях.

– Нам придется позвонить в управление полиции Бруквуда и проверить эту историю, – тихо произносит детектив Крофтон.

Я киваю:

– Разумеется. Моего бывшего парня зовут Джастин Бернз. Его брат там служит. Капитан Рей Бернз.

Детектив Вест записывает эту информацию в блокнот. Если они туда позвонят, то узнают, что там действительно есть капитан Рей Бернз, у которого есть брат Джастин, примерно моего возраста. Джастин уже привлекался к ответственности – пару раз за вождение в нетрезвом виде, а еще за нарушение общественного порядка: соседи вызвали полицию, когда он ссорился с девушкой во дворе перед своим домом.

Если они не найдут упоминания о наших с ним разборках, то не подумают, что этого не было, – они решат, что брат Джастина смог его отмазать.

Первая ложь побеждает.

Я и правда отлично подготовилась.

Похоже, вопросы здесь задает детектив Вест, и, хотя мои ответы вроде бы заставили ее немного поумерить свой пыл, она не сдается:

– Откуда вы знаете Эми Холдер?

– Мы обе были членами загородного клуба «Оук-Крик», – отвечаю я.

Она делает какую-то пометку в блокноте, как будто сверяется со списком заранее подготовленных вопросов.

– Для Эми Холдер никто не устраивал ни панихиды, ни похорон. Она была единственным ребенком, не состояла в браке и не имела детей. Вам что-то известно о ее родственниках или друзьях?

Рейчел подается вперед, не вставая с кресла.

– Мы здесь не для того, чтобы отвечать на вопросы о жизни мисс Холдер. Нам говорили, что у вас есть конкретные доказательства присутствия моей клиентки на месте происшествия. Можем сразу перейти к делу? Пожалуйста.

Детектив Вест шелестит бумагами, лежащими у нее на коленях.

– Сейчас перейдем, мисс Мюррей, – говорит она Рейчел, затем снова поворачивается ко мне. – Когда вы в последний раз видели Эми Холдер?

Началось. Я давно поняла, что врать нужно максимально близко к правде.

– Я уехала из Декейтера в начале сентября. Я помню, что видела ее до переезда, но точную дату назвать не могу. – На самом деле, правду говорить можно – главное, правильно подбирать слова и использовать нужную интонацию. Они подумают, что «точную дату назвать не могу» значит «не помню», потому что я сказала это с определенной интонацией. На самом же деле я не могу назвать эту дату, потому что тогда окажусь под подозрением.

– Двадцать седьмого августа, в шесть часов двенадцать минут вечера, Эми Холдер вошла в отель «Американ». Двадцать семь минут спустя ее комната была объята пламенем, – ровным тоном говорит детектив Вест. – Вы бывали в этом отеле?

– Я заходила поесть в ресторан, который находится в этом отеле. – И это правда.

Детектив Крофтон достает айпад. Он кладет его на середину стола, и мы с Рейчел наклоняемся вперед, чтобы видеть экран. Он нажимает на кнопку воспроизведения, а детектив Вест говорит:

– Это запись с камеры видеонаблюдения, на ней Эми Холдер заходит в отель перед смертью.

Мы все смотрим размытое видео, на котором Эми переходит дорогу, протискиваясь мимо семьи из четырех человек. Потом в нее врезается парень, который смотрел в телефон и не видел, куда идет, отчего ее разворачивает в другую сторону. Благодаря красному пальто ее легко узнать в толпе, особенно когда она делает взмах рукой и показывает мне средний палец. Сама я маячу где-то на заднем плане, и мое изображение немного не в фокусе.

Здесь видеозапись обрывается, и детектив Вест смотрит на меня. Изображение неподвижно, и меня с трудом можно разглядеть в углу экрана.

– Это подстегивает вашу память, мисс Портер?

Не дав мне возможности ничего сказать, Рейчел отвечает за меня:

– Вы намекаете, что тот размытый силуэт на заднем плане – моя клиентка? У половины белых женщин в Джорджии каштановые волосы. Это может быть любая из них. – Подавшись вперед, она нажимает кнопку, чтобы посмотреть видео еще раз. – Я тут вижу явно нетрезвую женщину. Мисс Холдер была известной курильщицей, которая погибла при пожаре, возникшем в результате ее курения в постели в пьяном виде. Если у вас есть что-то, указывающее на причастность мисс Портер к смерти Эми Холдер, мы бы хотели это видеть. И ради всего святого, пусть это будет изображение, хотя бы отдаленно напоминающее мою клиентку.

Черт, Рейчел. Я под впечатлением.

Детектив Крофтон выводит на экран следующее видео.

– Это было снято очевидцем.

В будни в центре Атланты не так многолюдно, хотя в выходные бывают наплывы народа. Девон нашел все видеозаписи, сделанные в тот день, от записей с камер видеонаблюдения до роликов, выложенных в соцсети с указанием геолокации или названий фирм, расположенных