Тайна вечернего сада - Антон Воргин

к пыльной дороге, где свежие следы ботинок выделялись, как автограф на чистом листе.

– Здесь кто-то был, – Алан указал на отпечатки, прищурившись. – И явно спешил, судя по тому, как они растоптали грязь. Не чемпион по аккуратности, это точно.

– Заметили, – кивнул Хьюз, потирая подбородок. – Но пока неясно, чьи это ноги решили устроить тут танцы.

Алан вошёл внутрь мельницы, где пахло сыростью и старыми надеждами. Пол скрипел под ногами, как старик, недовольный ранним подъёмом. Его взгляд упал на обрывки бумаги, разбросанные у стены. Он поднял один – выцветший, с корявыми буквами, – и попытался разобрать текст.

– Инспектор, это похоже на кусок письма, – сказал Алан, показывая находку. – Может, Джеймс нашёл тут что-то важное, а кто-то решил, что это не для наших глаз.

– Думаете, он копался в прошлом Рэйвенов? – Хьюз нахмурился, будто ему только что подали чай без сахара.

– Очень вероятно, – кивнул Алан. «Мельница, сад, письма, – думал он, вертя клочок в руках. – Это уже не просто тайна, а целый архив с плохой системой хранения». Внезапно тишину разорвал громкий стук – что-то тяжёлое упало в дальней комнате.

– Кто здесь? – крикнул Алан, рванув к двери, которую медленно затягивало сквозняком.

Они ворвались внутрь, но нашли лишь пустоту и открытое окно, через которое ветер трепал занавески, как флаги на проигравшем корабле. На подоконнике виднелись свежие царапины, будто кто-то сбежал в спешке.

– Упустили, – Хьюз сплюнул от досады, оглядывая комнату. – Быстрый, зараза.

– Как кролик, которому показали морковку и тут же отобрали, – хмыкнул Алан, подходя к окну. «Кто-то был здесь, – подумал он, чувствуя, как пульс ускоряется. – И этот кто-то явно не хотел знакомиться». Он повернулся к Хьюзу:

– Ещё что-то найдём?

– Сомневаюсь, – буркнул инспектор. – Но ясно одно: они не хотят, чтобы мы копали дальше.

– Плохо для них, – Алан ухмыльнулся. – Я копаю, пока не докопаюсь, даже если придётся разобрать эту мельницу по брёвнышку.

Они вышли наружу, и Алан бросил взгляд на заросли вдали, где сад Рэйвенов прятался за холмом. «Ты снова в деле, – мысленно обратился он к саду. – И я начинаю думать, что ты – не просто декорация, а главный актёр». Он засунул руки в карманы: «Кто-то играет в прятки, но я не из тех, кто сдаётся после первого раунда».

Позже вечером Алан вернулся к мельнице один, чувствуя, что упустил что-то важное. Тишина внутри давила, нарушаемая лишь скрипом досок. Внезапно он услышал шаги – тихие, но уверенные. Алан резко обернулся:

– Кто здесь?

Из тени выступил Питер Брукс, садовник, с видом человека, который только что признался в любви клопам в своём сарае.

– Питер? Что вы тут забыли? – Алан скрестил руки, удивлённый до чёртиков.

– Я не могу молчать, мистер Уэст, – Питер нервно теребил кепку. – Я знаю, кто украл картину. Это Элизабет Грин.

– Почему так думаете? – Алан шагнул ближе, чувствуя, как внутри всё напряглось.

– Видел её в ту ночь у особняка, – выдавил Питер. – Она стояла у сада, что-то шептала. Я боялся говорить, но после Джеймса… не могу больше.

Алан кивнул, переваривая слова. «Элизабет, – подумал он. – Это многое объясняет, но оставляет ещё больше вопросов». Он хлопнул Питера по плечу:

– Спасибо, Питер. Теперь всё яснее, чем туман в Лондоне. Идите домой, а я разберусь.

Питер ушёл, а Алан остался, глядя в темноту. «Сад, Элизабет, Джеймс, – размышлял он. – Это уже не просто пазл, а целый роман с плохим концом. Пора мне навестить мисс Грин и выяснить, что она прячет под своими антикварными юбками».

Глава 12

Секретный дневник

Дома Алан чувствовал себя, как кот, который учуял рыбу, но не может найти банку. Слова Питера про Элизабет крутились в голове, как карусель на ярмарке, а нападение на Джеймса добавляло масла в этот и без того горящий костёр. Он вошёл в гостиную, где Эмилия сидела с видом человека, который знает больше, чем говорит, но предпочитает держать это при себе, как рецепт идеального пудинга.

– Что-то не так, мама? – спросил он, заметив её напряжённые плечи.

Она молча протянула ему старый дневник с потёртой обложкой, будто это была бомба с часовым механизмом.

– Это твоего отца, – сказала она тихо. – Нашла утром в его кабинете, когда разбирала хлам.

Алан взял дневник, ощущая его тяжесть, как груз чужих секретов. Он открыл первую страницу, где почерк отца – твёрдый, но слегка дрожащий – выдал строчку: «Старая мельница хранит тайны Рэйвенов. Надеюсь, я не пожалею, что сунулся туда». Алан замер, перечитывая слова. «Отец знал, – подумал он, чувствуя, как внутри всё сжимается. – И, судя по всему, не просто знал, а копал глубже, чем я думал».

– Папа что-то скрывал, – пробормотал он, глядя на Эмилию. – Почему он молчал?

– Боялся, – она вздохнула, будто выдохнула старый страх. – За нас, за тебя. Он всегда говорил, что у Рэйвенов в саду не только розы, но и шипы, которые лучше не трогать.

Алан кивнул, листая страницы. «Сад, опять сад, – думал он. – Это уже не просто клумбы, а целый детективный роман с плохой обложкой». В этот момент раздался стук в дверь – резкий, как выстрел стартового пистолета. Алан спрятал дневник под пиджак и пошёл открывать.

На пороге стоял инспектор Хьюз, встревоженный, как человек, который только что пролил чай на любимый ковёр.

– Мистер Уэст, новости, – начал он без лишних слов. – Джеймс очнулся в больнице. Сказал пару слов перед тем, как снова вырубиться.

– Что именно? – Алан шагнул ближе, чувствуя, как пульс ускоряется.

– Что картина – только часть, а главное спрятано. И упомянул вашего отца, – Хьюз смотрел на него, как на карту с маршрутом к кладу.

Алан побледнел, но быстро взял себя в руки. «Отец, Джеймс, сад, – думал он, ощущая, как пазл начинает складываться. – Это уже не просто совпадение, а целая семейная сага с плохим финалом». Он кивнул Хьюзу:

– Похоже, мне пора в особняк Рэйвена. Кажется, я знаю, где искать следующий кусок этой головоломки.

– Что дальше? – спросил инспектор, явно не желая оставаться в стороне.

– Идём туда, – Алан хлопнул его по плечу. – И, ради бога, держите глаза открытыми – кто-то явно не хочет, чтобы мы дошли до конца.

Они вышли на улицу, и Алан бросил взгляд на дневник, торчащий из-под пиджака. «Отец знал больше, чем говорил, – размышлял он, шагая к машине. – И если Джеймс упомянул его, то я на верном пути. Этот сад – не просто декорация, а чёртов сундук с секретами». Он хмыкнул про себя: «Пора мне открыть его, даже если придётся выдернуть каждый куст. Или хотя бы выяснить, кто тут играет в