Пойдем со мной - Рональд Малфи

– Помощь нужна?

– Все в порядке, спасибо. У меня была запаска.

Автомобиль незнакомца стоял на холостом ходу, выбрасывая клубы выхлопных газов, которые тянулись по центру проезжей части, прежде чем их уносило ветром.

– Хотя я немного заблудился, – признался я. – Пытаюсь доехать до Вудвайна.

– Он в пятидесяти милях на восток по этой дороге, – сказал мужчина.

Я подошел к его машине, стараясь не попадать в свет прожектора. Мне удалось разглядеть лицо мужчины – бледное, квадратное, с короткой военной стрижкой. Несмотря на то что на машине не было опознавательных знаков, сам он был в форме. Полицейский дорожной службы штата Пенсильвания.

– В пятидесяти милях на восток? – переспросил я, указывая на направление, откуда я приехал. – В ту сторону?

– Восток там.

Я проехал мимо города. Как такое могло произойти?

– Вы выпивали сегодня? – спросил офицер.

– Нет, сэр.

– Уберите здесь за собой, когда будете уезжать.

– Да, сэр.

Он поднял стекло и тронулся с места – сначала медленно, словно раздумывая, стоит ли ему оставлять меня здесь, на обочине. Я смотрел, как машина набирает скорость, пока ночь не поглотила задние габаритные огни, эти красные глазки-бусинки.

Что-то в моей голове, какая-то шестеренка или винтик, встало на место с отчетливым щелчком. Горячее дыхание другого Аарона коснулось моего уха, и он прошептал, что знает, о чем я думаю.

3

В ту ночь я остановился в мотеле «Рэд Робин». Оказавшись в номере, я разделся и долго стоял под горячим душем. Полчаса спустя я забрался в постель и перелистал все страницы твоего школьного фотоальбома, выискивая кого-то конкретного. Лицо, которое я видел раньше. Имя. Измученный дорогой, я чувствовал, как мои веки тяжелеют с каждой перевернутой страницей. Дважды я клевал носом, но тут же вскидывал голову и ударялся ею о шаткое изголовье кровати, в полусне убежденный, что персонаж, которого я искал, сошел с этих страниц и сбежал из номера мотеля, пока мои глаза были закрыты.

Конечно, я уже несколько раз просматривал школьный альбом. Мне вспомнилась определенная страница с определенной фотографией, и теперь я отчаянно пытался найти подтверждение мысли, которая вертелась у меня в голове. Мысли, которая пришла мне в голову, когда я смотрел, как полицейский дорожной службы штата Пенсильвания уезжает по пустынному участку дороги. И как раз в тот момент, когда я подумал, что этой страницы не существует, что я каким-то образом вызвал ее в своем воображении, я увидел ее. Вот она. Страница пятьдесят восьмая.

Я очень долго сидел в постели. Когда я наконец выключил маленькую прикроватную лампу и опустился на жесткую, слишком накрахмаленную наволочку, то продолжил смотреть в потолок, на зебровые полосы лунного света, просачивающиеся сквозь жалюзи. Я размышлял, действительно ли ошибся, предположив, что вудвайнский убийца каким-то образом пронюхал о моем участии в расследовании и что он преследует меня прямо сейчас. Что он знает, куда я направляюсь, и находится где-то рядом, может быть, даже в этом самом мотеле, может быть, в соседнем номере. И что я обсуждал с ним твои гипотезы, не зная, кто он на самом деле. Возможно, спущенное колесо все-таки не было несчастным случаем. То же самое случилось с Дениз Леншантен, не так ли? Я постоянно возвращался мыслями к ее истории, и на этот раз другой Аарон почти ничего не сделал, чтобы разубедить меня.

Я снова услышал щелчок, который эхом отдавался в моей голове после того, как полицейский дорожной службы штата Пенсильвания уехал на полицейской машине без опознавательных знаков, звук, очень похожий на щелканье пальцев. Это был звук осознания, эхом отдававшийся в изогнутом и темном пространстве моего черепа. И это осознание другой Аарон перевел в слова и прошептал их мне на ухо.

Дениз Леншантен сказала, что незнакомец притворялся, что он коп. Но где доказательства, что он действительно притворялся?

На пятьдесят восьмой странице школьного аль-бома была фотография Питера Слоуна.

4

Мне снилось, как ты, словно призрак, приближаешься ко мне по поверхности реки, твое тело окутано утренним туманом, на тебе нет ничего, кроме ярко-красной футболки, которая на самом деле была вовсе не красной, а бледно-розовой, но пропитанной кровью из раны на голове, такой красной, что она стала черной, и на ней была коряво выведена надпись «МОЛОДЕЖНАЯ ЛИГА СВЯТОГО ФРАНЦИСКА». Твои руки тянулись ко мне, шея была похожа на изогнутый фиолетовый стебель, на котором глубоко отпечатались следы пальцев, а глаза были пустыми ямами, и когда я проснулся, я закричал и стал хватать руками воздух, как будто мог прорваться сквозь ткань этой жизни и с криком вползти в следующую.

5

Около десяти часов следующего утра, когда я поглощал на завтрак пончики в торговом центре, а в шиномонтаже через дорогу мне ставили новую шину, зазвонил мобильный телефон. Я подумал, что, может быть, это Слоун, и засомневался, стоит ли отвечать, но это снова оказалась Трейси. Я совсем забыл, что она пыталась связаться со мной вчера днем. Решил ответить, чтобы она не подумала, что со мной случилось что-то ужасное.

– Где ты был? Я уже несколько дней пытаюсь до тебя дозвониться.

– Привет, Трей. И я рад тебя слышать.

– Не будь придурком. У тебя все хорошо? Оуэн заезжал прошлым вечером, но тебя не было.

– Куда заезжал?

– К тебе. К кому же еще?

– Что Оуэн делал в Мэриленде?

– Он приехал в Балтимор на два дня, на конференцию. И решил повести себя как хороший зять и пригласить тебя на ужин. Так что, многое потерял.

– Черт. Очень мило с его стороны. Поблагодари его за меня.

– Ты где?

– Решил немного попутешествовать.

– Попутешествовать?

– Подумал, что было бы неплохо уехать из дома на какое-то время.

– Где ты конкретно?

– В Пенсильвании, – ответил я, не придумав правдоподобную ложь. – В гостях у друзей по колледжу.

– Я оплачу тебе билет на самолет, Аарон. Приезжай, повидаешься с детьми.

– Я сам могу купить билет на самолет, Трей.

– Тогда купи.

– Мне нужно работать. Приеду, как только закончу этот перевод. Обещаю.

– Но ты сказал, что закончил книгу в прошлом месяце.

Я закрыл глаза и потер лоб двумя пальцами. У меня начала болеть голова. В глубине души мне хотелось рассказать сестре о том, что я делаю, но в то же время я не хотел ее волновать.

– Работаю над правками, – соврал я.

– То есть ты можешь позволить себе съездить к друзьям по колледжу, но не к сестре и ее семье?

– Ты же не злишься, правда?