Дамский справочник пакостей - Мэнди Коллинз

вырвет, – сказал Бастиан Хейл у них за спиной.

– Придержите язык, или мы заткнем вам рот, – бросила Кейт через плечо. Повернувшись к Эвершему, она сказала: – Я люблю тебя. И если ты не против жениться, я готова рискнуть еще раз.

– Не хотелось бы прерывать ваше счастливое воссоединение, – крикнул им Валентин с другой стороны поляны, где он на пару с Каро изо всех сил пытался удержать Эмили Хейл, – но нам не помешала бы помощь.

– Кейт, я подралась и, похоже, одержала победу! – радостно крикнула Каро.

– Надо помочь им, – сказал Эвершем. Для нежных слов и планов еще будет достаточно времени.

В данный же момент он был счастлив уже тем, что она цела и ей не угрожает никакая опасность.

* * *

Через несколько часов Эвершем наконец проскользнул в спальню Кэтрин, после того как с помощью Валентина и Джима Хайда доставил Бастиана и Эмили Хейл в полицейский участок соседней деревни Кендал. В целом констебль Миллер ему понравился, хотя Эвершем и сомневался, что этот человек сможет держать такую пару, как близнецы Хейл, взаперти хотя бы час.

Как только они поняли, что им не выпутаться, пара злодеев погрузилась в уныние. Когда он их видел в последний раз, они сидели в зловеще похожих позах в разных камерах и смотрели прямо перед собой.

– Ты вернулся. – Кейт, свернувшаяся калачиком в кресле у своей кровати, встала и обняла его.

– Я должен переодеться. – Он тихо рассмеялся. – Я пахну дорогой и бог знает чем еще.

– Я не против. – Но она потащила его в туалетную комнату и показала умывальник. Дала мыло, губку и полотенце и оставила одного, чтобы он мог умыться.

Приведя себя в порядок, Эвершем остался в исподнем, аккуратно сложил одежду и оставил ее на стуле.

Когда он вернулся в спальню, Кэтрин сидела, откинувшись на подушки. Ее кожа была залита светом, а сама она показалась ему прекрасной как никогда.

– Иди ко мне. – Она протянула ему руку. И хотя он собирался дать ей отдохнуть, стоило ему скользнуть между простынями, согретыми ее телом, как он не удержался и притянул ее к себе, как будто от этого зависела его жизнь.

Позже, когда они лежали, обнявшись, и голова Кэтрин покоилась на его груди, она спросила:

– Что с ними будет?

Ему не нужно было спрашивать, кого она имеет в виду.

– Они убили полдюжины человек, – хмуро сказал Эвершем. – Хотя их дед дурно обращался с ними, я не представляю себе, как им удастся ускользнуть от петли палача.

Кейт кивнула, затем спрятала голову под его подбородком.

– А как же тот человек, которого арестовывали за их преступления? Кларк?

– Я отправил посыльного в Лондон, чтобы он сообщил Дэрроу, – сказал Эвершем. Человек, которого несправедливо обвинили, должен был немедленно освобожден. Для Эвершема это стало первоочередной задачей после того, как он застегнул на близнецах наручники. Вернувшись в Лондон, он сделает все для того, чтобы Дэрроу и Дольф Уоргроув также понесли наказание за свои проступки. – Если не считать некоторых бюрократических проволочек, он вернется к семье в течение недели.

Он почувствовал, как Кейт довольно вздохнула.

– Ты сомневалась, что я позабочусь об этом? – спросил он с любопытством.

– Нисколько. – Степень доверия в ее голосе пристыдила его. – Но, – продолжала Кэтрин, – я не была уверена, как скоро ты сможешь сообщить об этом в Лондон. Мне до сих пор совестно за ту роль, какую наше интервью сыграло в его аресте.

Эвершем погладил ее по спине.

– Если кому-то и должно быть совестно, так это Уоргроуву и Дэрроу. Хотя я сомневаюсь, что кто-то из них будет страдать из-за этого бессонницей.

Несколько мгновений они молчали, но потом он заговорил снова:

– Я подпишу все, что ты потребуешь. Чтобы газета не принадлежала мне, когда мы поженимся.

Кейт приподнялась и посмотрела на него.

– Ты готов пойти на это ради меня?

– Что я понимаю в издании газеты? – пошутил он. И уже серьезно добавил: – Я хочу, чтобы ты знала: я помню твои опасения по поводу того, что в один прекрасный день мое начальство может потребовать от меня забрать у тебя газету. Или даже закрыть ее. Я не хочу, чтобы этот страх стоял между нами.

Он видел, как ее глаза блеснули от непролитых слез.

– Спасибо. – Обхватив руками его шею, она подалась вперед и поцеловала его.

– Однако есть одно условие, – сказал он, когда она отстранилась. – Я настаиваю на том, чтобы ты изменила название твоей колонки.

Улыбка Кейт мгновенно погасла.

– Что?

– Ее больше не уместно называть «Дамским справочником пакостей», когда всем очевидно, что ни ты, ни Каро не причастны к ним.

Его шутливый тон успокоил Кейт, и ее плечи расслабились.

– Как в таком случае ты предлагаешь нам ее назвать?

– Может «Дамский справочник закона и правопорядка»?

Кейт подавила смешок.

– Какое ужасное название.

– Почему? – Эвершем даже слегка оскорбился. В конце концов, это была его профессия. – Что тогда ты предлагаешь?

– Как насчет «Дамского справочника любви и счастья»? – спросила она, обняв его за шею.

– Сложная задача, и мне придется приложить все силы к тому, чтобы у тебя в избытке было и то и другое, чтобы тебе было о чем писать.

Эвершем не сомневался: он справится с этой задачей.

От автора

Как и в случае с любой книгой, эта была бы невозможна без тяжелой работы многих людей, трудившихся за кулисами. Благодарю за поддержку моего блистательного агента Холли Рут, чья спокойная рассудительность, энтузиазм и (где это уместно) прагматизм, вытащили меня примерно из дюжины случаев кризиса на тему «Исторический роман мертв». Спасибо также моему легендарному редактору в Forever Эми Пирпонт, чей зоркий редакторский взгляд и терпение, когда вокруг свирепствовала пандемия, помогли этой книге появиться на свет. Большое спасибо неизменно любезному Сэму Броуди, непревзойденному помощнику редактора. Он ни разу не упрекнул меня, когда я забывала ответить всем, и он любит некоторые из тех же книг, что и я. Спасибо Джоди Розофф, директору отдела маркетинга и рекламы издательства Forever, чей азарт по поводу этой книги был заразителен. И, конечно же, спасибо производственной команде, в том числе выпускающему редактору Лурии Риттенберг и моему замечательному редактору текстов Джоан Мэтьюз. Я не знаю их имен, но знаю, что отдел продаж усердно работал, приспосабливая свою работу к новому способу ведения бизнеса. Спасибо вам всем.

И, наконец, спасибо Карен и Джорджии из подкаста «Мое любимое убийство». Я наткнулась на их шоу в то время, когда отчаянно нуждалась в чем-то новом, в сочувствии и надежде. В течение последних четырех лет они поддерживали меня в здравом уме своим юмором, обоюдным ужасом по поводу того, какое зло мы порой способны причинить друг другу, и их открытым признанием в том, что никто из нас не может прожить эту жизнь без посторонней помощи. SSDGM [5].

Любые ошибки, косяки или промахи – мои и