Дыхание дьявола - Джилл Джонсон

что она поверит. Вместо этого, предпринимая всевозможные предосторожности, чтобы ненароком не задеть торчащие отовсюду листья и свисающие усики растений, я последовала за ней к столику, где меня уже кое-кто ожидал.

Как можно было предположить, услышала я ее гораздо раньше, чем увидела. Она очень громко разговаривала с официантом, который как раз разливал шампанское в два бокала. Я пила шампанское всего дважды в жизни. В первый раз – с Отцом, когда меня приняли на работу преподавателем ботанической токсикологии в Университетский колледж, а в последний – с Мэри, в первую ночь нашего морского уик-энда. Оба раза был повод отпраздновать. Я не была уверена, являлось ли праздником дружеская встреча, но, с другой стороны, я вообще была не в курсе, что такие встречи предполагают. На тот момент я знала лишь, что получила приглашение и приняла его.

Провожатая оставила меня в нескольких футах от столика, но прежде чем сделать следующий шаг, я замялась, пытаясь уложить в голове то, что теперь должно было произойти. Я собиралась есть пищу, приготовленную абсолютным незнакомцем, и часами вести беседы на несущественные и, возможно, даже нелепые темы. Причем это с высокой долей вероятности должно было мне понравиться. Я кашлянула, и она, наконец, взглянула в мою сторону. Вскочив на ноги, тут же бросилась ко мне, заключила в крепкое объятие и чмокнула в щеку. Я же, к собственному удивлению, не сделав попытки высвободиться или вытереть влажный след от поцелуя, обняла ее в ответ и, взглянув в бездонные карие глаза, окруженные едва заметными темными трещинками морщинок на золотистой коже, проговорила:

– Что ж, Матильда… вот мы и встретились.

Ботанический глоссарий

Ангельская труба – Brugmansia arborea

Семейство: Solanaceae

Род: Brugmansia

Высокотоксичный цветущий кустарник с высоким содержанием скополамина в тканях. Порошок, приготовленный из семян растения, называют также «дыханием дьявола». Вызывает амнезию, провоцирует делирий и психоз.

Степень токсичности: летален.

Ясноглазка – Euphrasia nemorosa

Семейство: Orobanchaceae

Род: Euphrasia

Небольшое травянистое цветущее растение, в традиционной медицине используется для лечения глазных инфекций.

Степень токсичности: не летально.

Шлюхины губы – Psychotria elata

Семейство: Rubiaceae

Род: Palicourea

Тропический кустарник родом из Южной Америки, имеет красные прицветники характерной формы.

Степень токсичности: не летально, галлюциноген.

Клещевина, Касторовые бобы – Ricinus communis

Семейство: Euphorbiaceae

Род: Ricinus

Высокотоксичное цветущее многолетнее растение, произрастает в Восточной Африке и Индии; содержит рицин.

Степень токсичности: летально.

Наперстянка – Digitalis purpurea

Семейство: Plantaginaceae

Род: Digitalis

Высокотоксичное многолетнее травянистое растение, распространено в Европе, Азии и Африке, используется для лечения болезней сердца.

Степень токсичности: летально.

Дурман обыкновенный – Datura stramonium

Семейство: Solanaceae

Род: Datura

Сорное растение родом из Центральной Америки, применяется в медицине, а также среди наркозависимых в качестве галлюциногена.

Степень токсичности: летально, галлюциноген.

Ложный морозник – Veratrum viride

Семейство: Melanthiaceae

Род: Veratrum

Распространен на востоке, западе и севере Американского континента; высокая степень токсичности отмечается во всех частях растения.

Степень токсичности: летален.

Амброзия – Ambrosia artemisiifolia

Семейство: Asteraceae

Род: Ambrosia

Широко распространенное в Европе сорное растение, производит существенное количество пыльцы, имеет высокую степень аллергенности, экстремальный раздражитель.

Степень токсичности: не летально.

Черноглазая Сьюзен – Rudbeckia hirta

Семейство: Asteraceae

Род: Rudbeckia

Цветущее многолетнее растение родом из Северной и Центральной Америки, его жесткие ворсинки являются умеренным раздражителем.

Степень токсичности: не летально.

Разбитое сердце – Dicentra spectabilis

Семейство: Papaveraceae

Род: Dicentra

Сезонноцветущее многолетнее растение, цветки которого имеют форму сердца; все части растения содержат токсины.

Степень токсичности: не летально.

Ягнячьи ушки – Stachys byzantine

Семейство: Lamiaceae

Род: Stachys

Многолетнее травянистое растение с толстыми листьями, покрытыми мягкими серебристыми ворсинками, на ощупь напоминающими мех.

Степень токсичности: не летально.

Сладкий алиссум – Lobularia maritina

Семейство: Brassicaceae

Род: Lobularia

Низкорослое однолетнее растение, цветы которого издают сладкий запах, растет на песчаных почвах – пляжах и дюнах.

Степень токсичности: не летально.

Гигантский борщевик – Heracleum mantegazzianum

Семейство: Apiaceae

Род: Heracleum

Многолетнее фототоксичное цветущее растение, опасный раздражитель, при контакте вызывает образование волдырей и рубцов.

Степень токсичности: летален.

Ландыш – Convallaria majalis

Семейство: Asparageceae

Род: Convallaria

Высокотоксичное цветущее растение, встречается в лесах. В тканях отмечается высокая концентрация сердечных гликозидов.

Степень токсичности: летален.

Благодарности

Хочу от всего сердца поблагодарить своих первых читателей – Каспера Паламано, Сью Вудс, Джеки Томас и Марию Кардона за их блестящую критику. Благодаря вашим мудрым словам книга стала лучше.

Спасибо Полу Гулду, Нилу Александеру и Кейт Тейлор, моим товарищам по учебе в писательской школе Faber Academy, за десять лет крепкой дружбы и поддержки.

Также хочу поблагодарить невероятных сотрудников агентства Pontas Literary and Film Agency – Клару Розелл-Кастеллс, Каролину Мартинез – и, в частности, моего агента, Анну Солер-Понт, за вашу стойкую веру в меня и моего персонажа, профессора Роуз. Вы и впрямь лучшая группа поддержки, какая только может быть у писателя.

Огромное спасибо блестящей Карле Бринер. То, как ты разнесла черновой вариант этой книги, а потом вновь собрала по кусочкам – просто за гранью понимания.

Спасибо Кэмпбелл Браун и Элисон Макбрайд из Black&White Publishing и Bonnier Books UK за то, что Юстасия приглянулась вам с первого взгляда, и за то, что дали ей шанс со второго. Буду вечно признательна вам за то, что решили оживить профессора Роуз.

Также благодарю Клем Флэнаган, моего редактора из Black & White с орлиным взором, за то, что книга тебе не разонравилась ни после второго, ни после третьего, ни после четвертого прочтения! Надеюсь на совместную работу еще над многими историями о профессоре Роуз.

Должна упомянуть также свой весьма почтенный и потрепанный томик Энциклопедии цветов и растений Королевского садоводческого общества, которым владею уже тридцать лет и планирую владеть еще как минимум тридцать.

Наконец, спасибо моим детям – Касперу, Пэрис и Белль за ваше терпеливое отношение к витающей в облаках матери, пока та была занята работой над «Дыханием дьявола». Честное слово, я вас слушала. Вроде бы.

Сноски

1

‘Tis better to have loved and lost (англ.) – первая строчка из стихотворения Альфреда Теннисона. (Здесь и далее прим. пер.).

2

Psychotria elata (лат.) – Психотрия возвышенная, тропический цветок, среди прочих названий – цветок поцелуев, шлюхины губы и т. д.

3

Dichapetalum toxicarium (лат.) – Дихапеталум ядовитый, среди прочих названий – крысиный яд.

4

Обширный лесопарк на севере Лондона, протяженностью более десяти км.

5

Castor