Секреты под кофейной пенкой - Джей Эм Холл

просто лежит. Она открыла средний ящик без особой надежды. Канцелярия, стикеры, хайлайтеры. Тельма провела пальцами по задней стенке. Всегда была призрачная вероятность, что ключ спрятан в каком-то секретном отсеке, но пальцы нащупали только что-то плоское, квадратное и твердое. Она не сразу поняла, что это, достала и увидела подставку под кружку. Тельма разочаровалась и уже была готова вернуть ее на место, но рисунок на подставке вдруг еще раз привлек ее внимание. Что-то знакомое было в этих ярких цветах. Она повернула его, на обратной стороне был приклеен стикер: Галерея «Ле Карн», Сейн-Джаст, Корнуолл. Ключа нет.

Только ради чувства выполненного долга она открыла третий ящик, глубокий – специально для папок.

Прямо сверху лежала красная картонная папка.

Бинго!

Тельма помолилась в благодарность, схватила папку и принялась за работу.

* * *

Лиз в это время чувствовала, что вся ее жизнь сжалась до гулкого, напуганного сердцебиения, отдающего в уши.

– Я заметила ребят внутри и подумала, что стоит проверить. Я заметила ребят внутри и подумала, что стоит проверить… – бубнила она, вращая головой из стороны в сторону. Но как бы она ни старалась, Бекки она заметила, только когда раздался звук хлопающей двери в коридоре. Та увидела Лиз, остановилась, вопросительно нахмурилась. Лиз уже было открыла рот, чтобы выдать заготовленную фразу, но не успела и слова сказать, как открылась дверь кабинета Кейли и оттуда вышла Тельма.

Тельма всегда любила фразу: «Для Господа один день как тысяча лет, и тысяча лет как один день»[39]. Три женщины замерли, изучая друг друга. Бекки не сводила глаз с Тельмы в дверях кабинета директора. Сирена продолжала выть. Момент действительно растянулся на тысячелетие.

Глава 30,

В которой изучаются стилистические различия злости и гадости

– Она просто развернулась и ушла? – Пэт удивленно нахмурилась. Ей пришлось повысить голос, чтобы перекричать группку вязальщиц за соседним столиком, которые смеялись намного больше, чем вязали. Это было утром следующего дня, они собрались в кафе на «кофеиновую летучку», как ее назвала Пэт.

Лиз кивнула.

– Я выдала отрепетированную фразу, мол, увидела ребят. Бекки просто мотнула головой, развернулась и вышла на улицу. Мы пошли за ней и встретились с тобой.

– Она точно видела, как ты выходила из кабинета миссис Брильяшки?

Тельма кивнула.

– Я буквально стояла в дверях.

Пэт откусила привезенное из Топклиффа безе.

– Значит, она тебе поверила? – сказала она.

Лиз с Тельмой переглянулись – они обе чувствовали, что все гораздо сложнее. Лицо Бекки было таким спокойным и решительным, когда она отвернулась от них и ушла.

– Как думаете, она расскажет кому-нибудь? – спросила Пэт.

– Нет, – уверенно сказала Лиз. – Нет, не расскажет.

Тельма согласно кивнула, но пальцы перекрестила на всякий случай.

– Отлично! – пробубнила Пэт с ртом, набитым сладкими крошками. – Получилось, дамы! – Она подняла чашку кофе, будто для тоста. – Даже несмотря на Джен Старк.

Троица переглянулась. Поведение Бекки и отсутствие последствий немного напрягали, но все позволили себе насладиться успешным выполнением сложного плана.

– Не думала, что скажу это, – начала Тельма, – но спасибо большое, Амос Лоулер.

Они улыбнулись, вспоминая, как одна печально известная выездка с учениками в деревню Робин Гуда закончилась вызовом пожарных, потому что Амос Лоулер распылял свой дезодорант у самого детектора дыма.

– К сожалению, – сказала Пэт, – кто-то может догадаться. Библиотека, наверное, теперь все пропахла Anais Anais, благодаря нашей уважаемой Лиз Ньюсом.

– Я открывала окно. – Лиз еще не готова была со смехом вспоминать этот свой поступок.

– Это было необходимо, – решительно сказала Тельма. – Мы должны прочитать все письма, должны были попасть в офис Кейли, а значит, и как-то отключить замки.

– Я думала о Сэме, – сказала Лиз. Тельма кивнула. Пэт воспользовалась моментом, чтобы достать из сумки добытые документы. Серьезность отчаяния, в которое Сэма вогнали письменные экзамены, лучше всего мотивировала забыть про шуточки и взяться за работу.

– Боюсь, что тут все очень скучное, – извиняющимся тоном сказала Пэт, раскладывая распечатанные отчеты по столу. – Мы так старались их добыть, но я ничего такого в них не нашла. Здесь все, кому школа платит деньги: поставщики еды, канцтоваров, и прочее-прочее. Лиам обещал пробежаться глазами, но тут нет ничего особенного, все как у любой началки.

– Большие отчисления в «Корпорацию Ананас». – Тельма, хмурясь, изучала бумаги. Она вспомнила времена, когда ананасы любили добавлять в трайфлы.

– Это новая методика преподавания математики, – объяснила Пэт. – Думаю, ее автор – партнер Криса Канна. – Ей на секунду стало любопытно, как прошла их поездка в Белфаст, но она быстро заставила себя думать о деле. – Академия «Танцевально» – кто это?

– Девушка ставила танец шестиклашкам на Концерт урожая, – напомнила Лиз. – Вроде бы она еще дает уроки ребятам.

– Кажется, тут все по букве закона, – продолжила Пэт. – Никакого фонда на отпуск Кейли Брильяшки на Сейшелах. Котел, конечно, съедает целое состояние, что пусть неэтично, но точно не нелегально. Думаю, Стив Ньюсон включает его иногда, чтобы компания-владелица зарабатывала еще больше.

– Но как? – сказала Лиз. – Он что, втайне приходит в школу?

– Да ему не нужно приходить в школу. – Голос Пэт был самодовольный, она готовилась сделать важное объявление. – Он просто…

– Объединил их все по вайфаю, – машинально перебила Тельма. – Конечно! Как умно! – Она заметила выражение лица Пэт и поняла, что снова украла у подруги триумф. – То есть скорее всего, – поправилась Тельма тут же.

– Что это значит? – спросила Лиз.

– Рассказывай, раз тоже знаешь, – мрачно сказала Пэт.

– Нет-нет, – призналась Тельма. – Просто мы такое в церкви обсуждали.

– Тельма права. – Пэт еще немного дулась. – Есть способ объединить устройства, даже отопительные, в систему с помощью вайфая. Так можно включать котел, не показываясь с ним рядом.

Лиз откинулась на спинку стула и отпила кофе.

– Как все это связано с письмами и ядовитыми оскорблениями, я не понимаю.

– Приметила что-нибудь? – спросила Пэт, хотя все еще расстраивалась.

Тельма замотала головой.

– Ты права, – сказала она, – просто списки людей, которым они платят. Как в любой другой школе.

– Важно другое, – решительно встряла Лиз. – Письма. Надо прочесть их, раз уж они нам так дорого стоили.

Пэт с молчаливого согласия подруг собрала бумаги со стола. Тельма, одним глазом следя за посетителями кафе, разложила по столу фотографии писем. Гадкие слова выстроились перед ними. У всех троих внутри что-то дрогнуло от их вида, ряд в ряд.

– В папке было четырнадцать писем, – сказала Тельма. – Письма Нэтали Берримен нет. Мы знаем, что писем точно больше, некоторые из них не дошли до рук Кейли.

…ТЫ ХОТЬ САМА ПОНИМАЕШЬ…

… ЛЮДЕЙ ТЕБЯ НЕНАВИДЯТ…