Она исчезла последней - Джо Спейн

– А ты не мог бы уволиться? Тебе не хватает денег для этого?

Алекс поднимает стакан с пивом и делает глоток.

– Мог бы, – говорит он. – Но заниматься-то чем? Еще неизвестно, в каком случае отец счел бы меня бо́льшим неудачником: если я усердно тружусь над чем-то, что он считает пустой тратой времени, или не работаю вовсе.

– Разве нет золотой середины?

– Если и есть, то найти ее пока не получается.

– Тогда, может, стоит просто перестать волноваться о том, что он думает.

У Алекса ком подступает к горлу.

– Но я не могу, – говорит он. – Разве это не естественно – хотеть, чтобы отец тебя любил?

– А с чего ты взял, что он тебя не любит? – спрашивает Агата.

Алекса переполняют эмоции. Он завороженно смотрит в стол.

И только к нему начинает возвращаться самообладание, как он чувствует, что атмосфера в баре переменилась.

Поднимает голову и видит, что Агата встревожена.

Все посетители, как один, враждебно уставились на входную дверь, в которую только что вошел Миика.

Миика все еще стоит возле двери, словно прирос к месту.

Агата замечает, что владелец бара, Эллиот, тот самый, который уже тридцать лет управляет этим заведением, встает со стула, стоящего в конце стойки рядом с их нишей. Он беспокойно дергает себя за бороду, глаза бегают из стороны в сторону. Эллиот явно присматривается к градусу настроя клиентов, и Агата понимает, что он сейчас погонит Миику прочь, хотя тот поставляет оленину и в бар. Насколько известно Агате, с тех пор как пропала Кайя, Миика впервые вошел в бар через парадную, а не через заднюю дверь.

Прежде чем Эллиот успевает что-то сказать и до того, как кто-то из клиентов осмелится открыть рот, Агата встает и кричит:

– Миика, привет. Иди к нам.

Миика отводит взгляд от бара, удивленно смотрит на Агату и Алекса, затем подходит к их столику.

Агата бросает на Алекса осторожный взгляд. Он пожимает плечами. Женщина не уверена, окончательно ли он отказался от подозрений относительно Миики, но после того, как они, считай, исповедовались друг другу и узнали этим утром о Хильде, знает, что Алекс готов доверять ей.

– Что будешь пить? – спрашивает Алекс у Миики.

– Я… просто кофе.

Алекс проскальзывает к бару, и Миика садится на освободившееся место.

– Спасибо, – говорит он Агате.

– Не стоит. Миика, мне нужно тебе кое-что сказать…

Ее прерывает чей-то голос:

– Мне тоже нужно кое-что ему сказать.

Агата не заметила, как подошел Ласси. Она не знала, что он в баре, хотя следовало бы догадаться. Сегодня же покерный вечер, еженедельная игра.

Он склонился над Агатой и дышит ей в плечо, делая вид, будто хочет говорить конфиденциально, но его громкий голос слышит весь бар. Эллиот тоже подошел ближе.

– У тебя хватило наглости заявиться сюда, Миика Виртанен. А ведь мы все помним молодую Кайю, работавшую в этом баре. Не так ли, Эллиот?

Эллиот послушно кивает.

– А теперь о том, что случилось с другой девушкой…

Миика опускает голову.

Агата разворачивается и оказывается лицом к лицу с Ласси. Предостерегающе и упорно смотрит на Эллиота, пока тот не опускает глаза. Хозяин бара всегда изо всех сил старался произвести впечатление на окружающих, но Агате известно, что он слабый человек.

– Могу поспорить, что и ты отлично помнишь молодую Кайю, которая работала в этом баре, – тихо выговаривает она Ласси. – Могу поспорить, ты за ней внимательно следил.

Глаза Ласси темнеют. Он подстриг свою дурацкую бородку и покрасил волосы, скрыв обильную седину. Черт, как же она ненавидит этого мерзкого паршивца.

– Ты на что намекаешь? – рычит он.

– Ты прекрасно понимаешь, на что.

Алекс вернулся и стоит позади Ласси.

Тот спиной чувствует чужое присутствие и отходит в сторону, чтобы видеть его.

– Разумеется, нет, – говорит Ласси. – И даже вообразить себе не могу, что ты будешь осыпать меня оскорблениями, а этот человек будет сидеть за твоим столом. Всем известно, кто он такой. Мы и других девушек имели в виду. Хильду и Мэри. Не говоря уже о Вики.

Агата видит, как напрягается Алекс. И поспешно вмешивается, чтобы не дать ему ударить Ласси.

– Раз уж ты, Ласси, так интересуешься всеми и всем, что здесь происходит, может, и тебе будет интересно, что я как раз собиралась сообщить Миике, – говорит Агата и поворачивается к Миике, прежде чем Ласси успевает что-то сказать. – Я только что встречалась со шведской полицией. И мы узнали кое-что важное. Оказывается, Хильда Пайккала жива, еще в прошлом году жила в Швеции. По делу Кайи у меня никаких новостей нет, но, учитывая, что Хильда исчезла при аналогичных обстоятельствах, думаю, это всем будет интересно.

Едва успев уловить ошеломление на лице Миики, Агата снова поворачивается и смотрит на Ласси. Она знает, что все уши в баре, как локаторы, повернуты к ней и впитывают ее слова и что все присутствующие думают об одном и том же: раз Миика не виноват в исчезновении Хильды…

Это всего лишь небольшая трещина в стене, которую город выстроил вокруг него, но эта трещина вполне способна разрушить всю постройку.

Алекс протискивается мимо Ласси и садится рядом с Миикой.

Ласси прищуривается, глядя на Миику, а затем на Агату.

– То, что он не трогал Хильду, еще не означает, что он не трогал свою жену. – И пристально смотрит Алексу в глаза. – Или вашу сестру.

Прежде чем Алекс успевает подняться с места, Ласси поворачивается к ним спиной.

Агата хватает Алекса за руку.

– Не надо, – говорит она. – Ты здесь чужой, Алекс. А этому… принадлежит половина города, и на него работает большинство здешних выпивох.

Из недавних откровений Алекса она знает: он очень много работал, чтобы научиться сдерживать свой гнев.

И она не позволит ему пустить под откос этот тяжкий труд ради такого мерзкого гада, как Ласси Ниеменен.

Алекс недовольно кивает, и женщина чувствует прилив симпатии и сочувствия к нему.

– Извини, что пришлось сообщать тебе добрые вести таким образом, – обращается она к Миике, затем замолкает, когда к столу подходит Эллиот. Тот ставит перед Миикой кофе, но в глаза ему не смотрит, хотя Миика держит голову высоко.

Они ждут, пока Эллиот уйдет.

– Нет, это ты меня извини, – заговаривает потом Миика. – Я ценю, что ты сказала, но мне не следовало сюда приходить. Слишком много шума. Вы приезжали… все воспоминания снова пробудились. Я хотел увидеть… – Миика замолкает и смотрит на барную стойку, где все сейчас притворяются, будто заняты другими делами.

– Двадцать один год