Под знаком черепа - Наталья Николаевна Александрова

– Тебе нужна помощь, – проговорила девушка озабоченно. – Моих познаний в медицине явно недостаточно.

– Нам надо как-то доплыть до побережья…

– До побережья? Но ты в таком состоянии, что вряд ли сможешь вести корабль!

– Я – нет… значит, придется тебе…

– Мне? – Надя побледнела. – Да я не имею ни малейшего представления, как это делать! Я весельной лодкой-то никогда в жизни не управляла!

– Если ты поможешь мне добраться до рубки и устроишь там так, чтобы я мог видеть приборы, я скажу тебе, что делать.

Надя кое-как дотащила Патрика до рубки и усадила его в шезлонг. Дальше она точно выполняла его указания и чудом сумела запустить машину, отвести корабль от острова и положить его на нужный курс. Через час она даже начала понимать такие слова, как «курс», «румб» и «зюйд-зюйд-вест».

– Возьми на четверть румба к зюйду! – скомандовал Патрик, когда корабль достаточно удалился от Орлиного острова.

– К зюйду? – спросила Надя. – Почему к зюйду? Нам же нужно как можно быстрее добраться до побережья, а берег, если верить карте, – на норд-весте…

– Нам надо взять южнее! – настаивал Патрик. – Там, в ста пятидесяти милях отсюда, меня ждет подводная лодка.

– Подводная лодка? – удивленно переспросила Надя. – Да кто ты, черт возьми, такой?

– Ну, это долгий разговор… – замялся англичанин.

– А я никуда не спешу! Как раз сейчас у нас есть время!

– Ну, может, как-нибудь потом, в другой раз…

– Извини за прямоту, дорогой, но до этого другого раза ты можешь и не дожить, так что выкладывай все сейчас! В конце концов, я имею право знать, кому спасаю жизнь!

– Наверное, ты права… – согласился Патрик после недолгого раздумья. – Ну, в общем, смотрела фильмы про Джеймса Бонда?

– А как же, ни одного не пропустила!

– Ну, так вот, я в какой-то степени его коллега. Тоже работаю на британскую военно-морскую разведку и тоже, как и Бонд, офицер флота. Правда, по званию я пока младше его – капитан третьего ранга, но после этой операции меня, наверно, повысят… возможно, посмертно… – Патрик жалостно вздохнул.

– А при чем здесь военно-морская разведка, да еще и английская? Что ей понадобилось в такой дали от Англии?

– Она на то и военно-морская, что занимается всем, что связано с мореплаванием. В последние годы мореплаванию в Индийском океане наносят большой ущерб сомалийские пираты. Особенно опасны они станут, если кто-то будет координировать их действия, разрабатывать для них планы операций. И покойный Снеговик как раз претендовал на эту роль. Поэтому меня отправили к нему, чтобы выяснить его планы и намерения и, если удастся, помешать им.

– Ну, думаю, теперь он не опасен для английского флота.

На лице Патрика появилось вдруг странное выражение – смесь любопытства и жалости к самому себе.

– Слушай, если мои дела так плохи, я имею право на последнее желание…

– Ну, не нужно бить на жалость! – возразила девушка, оторвавшись от штурвала и поглядев на своего полуживого инструктора. – Ты не так уж плох и дотянешь до своих.

– Но ты только что сказала, что у меня мало шансов!..

– Иначе бы ты ни за что не сказал мне, кто ты такой.

Патрик обиженно замолчал. Потом все же не выдержал и снова заговорил:

– А вдруг все же мое состояние хуже, чем ты думаешь?

– Ты это насчет последнего желания? Ну, и какое же это желание?

– Я хочу посмотреть, что в этом чертовом мешке, ведь из-за него столько людей рисковали жизнью, а некоторые и правда лишились ее.

Надя была немного разочарована. Как всякая женщина, она ждала от Патрика другого признания. Но содержимое мешка ее тоже очень интересовало. Закрепив штурвал на постоянном курсе, она принесла в рубку мешок, развязала его и высыпала содержимое на стол поверх разложенной карты Индийского океана, так чтобы Патрик тоже мог это видеть.

В первое мгновение Надя ослепла от яркого сияния драгоценных камней. На столе лежали браслеты, перстни и ожерелья с такими крупными рубинами, сапфирами, изумрудами и алмазами, перед которыми померкли все драгоценности, которые Надя видела в тайнике Флинта. Но среди этих бесценных сокровищ взгляд Нади приковал очень странный предмет. Это была круглая конструкция, составленная из крупных полупрозрачных матово-черных камней, внутри каждого из них мерцала красная искра, то затухая, то ярко вспыхивая. Приглядевшись, Надя уловила в этом мерцании определенный ритм.

– Что это такое? – удивленно проговорила Надя, разглядывая странный предмет.

– Если бы я знал! – протянул Патрик. – И правда, удивительная вещь! Она кажется живой… и вместе с тем очень-очень древней!

Вдруг он оторвался от созерцания сокровищ и удивленно проговорил:

– Яхта по правому борту!

Надя удивленно повернулась.

Только что она внимательно оглядывала горизонт – и не видела никакого судна, а теперь с правого борта к ним стремительно приближалась изящная белоснежная яхта. На носу яхты стоял высокий офицер в безупречно отглаженном белом кителе.

– Эй, на «Игрушке»! – крикнул он. – Примите гостя!

– Это ваши военно-морские друзья? – спросила Надя Патрика.

– Нет, они не назвали обычного пароля.

Патрик снял пистолет с предохранителя, положил его на колени, накрыв сложенной газетой.

Яхта тем временем подошла к самому борту, двое матросов перебросили сходни с крючьями, и по ним на судно уверенно перешел пожилой темнокожий мужчина в светлом костюме.

Приглядевшись к нему, Надя узнала Хранителя, хозяина сувенирной лавки, который передал ей дублон капитана Флинта.

Подойдя к спутникам, Хранитель улыбнулся Наде:

– Ну, вот мы и встретились. Я не сомневался, что вы успешно выполните свою часть работы.

– Работы? – переспросила Надя. – Какой работы? Что вы имеете в виду?

– Каждый из нас приходит в этот мир, чтобы выполнить какую-то работу, предназначенную только для него. Кстати, скажите вашему другу, чтобы поставил пистолет на предохранитель. Мало ли, вдруг он случайно выстрелит…

– В самом деле, Патрик, – Надя повернулась к своему спутнику, – убери свой пистолет! Этот человек – не враг, это от него я получила дублон Флинта.

– И очень хорошо им воспользовались. – С этими словами Хранитель подошел к столу и взял в руки странный мерцающий предмет. В его руках он словно ожил, мерцание стало чаще и ярче.

– Если вы не возражаете, я заберу его, – проговорил Хранитель. – Нельзя допустить, чтобы он попал в чужие руки. Нельзя допустить, чтобы им завладел плохой или просто глупый человек.

– А если мы возражаем? – подал голос Патрик.

– Я надеюсь, что вы не станете возражать, – с нажимом ответил Хранитель. – Вы производите впечатление умного человека, а умный человек тем и отличается от… не слишком умного, что сумеет отличить ситуацию, на которую он может повлиять, от