Похищение - Бернадетт Энн Пэрис

– Но ты же видел, как Нед обращался со мной, когда мы давали интервью. Ты стоял прямо позади нас, должен был заметить, что я стараюсь вырваться и подбежать к Кэролайн. Если бы ты мне помог, возможно, Лину и Кэролайн удалось бы спасти.

– Ты не виновата в их смерти, Амели. Лина все равно пришла бы к Неду. И прости, но насколько я знаю, ты была миссис Хоторп.

– Никогда, – сквозь сжатые зубы отвечаю я. – Никогда я не была миссис Хоторп. Я хотела сама убить Неда. В ночь, когда нас похитили, я собиралась пробраться к нему в спальню, когда он заснет, и по его телефону вызвать полицию. Если бы он не отдал мне телефон, я бы его убила. Другого выхода у меня не было. Я боялась, что, если сама не прикончу Неда, он прикончит меня.

– Именно так он и собирался поступить.

Из-за света, который проникает в открытую дверь позади Хантера, его лицо трудно разглядеть.

– Что? Когда?

– В ту же ночь. Но для этого придется вернуться немного назад. Может, продолжим снаружи, на солнце?

– Мне и здесь нормально.

– Хорошо. После смерти Лины Карл нашел в ее квартире папку с именами пяти девушек, бывших сотрудниц «Эксклюзива», которых изнасиловал Нед, а также копии платежей, которыми Хоторп покупал молчание. Еще нашлась запись, где четыре жертвы подробно описали, что с ними произошло. Карл передал это досье мистеру Смиту. Учитывая исчезновение Жюстин и Лины, дело зашло слишком далеко. Карл получил приказ выдать им Неда, пока он не причинил ущерб Фонду. Мой брат знал, что это означает: Неда просто убьют, но ему было плевать. Наоборот, он даже считал, что Нед легко отделался. Карл хотел заставить Неда страдать и душой, и телом. Он сказал мистеру Смиту, что хочет оставить Неда у себя на некоторое время. Мистер Смит согласился. Но вот проблема: если бы Нед исчез внезапно, полиция стала бы искать его. А если бы они нашли его труп, то принялись бы выяснять, почему Хоторпа-младшего убили, и Фонду все равно пришел бы конец. Мистер Смит попросил Карла что-нибудь придумать. – Он переносит вес с одной ноги на другую. – В ночь моего мнимого убийства мне забронировали билет на рейс до Новой Зеландии. Я мечтал просто сесть в самолет и забыть об этом кошмаре. Но потом наш план вытащить тебя провалился, и все изменилось. Я не хотел уезжать, пока ты не будешь в безопасности. Я хотел забрать тебя той же ночью, но Карл боялся, что я себя выдам, а заодно и его, поэтому попросил подождать еще пару дней, пока он придумает, как тебя вытащить. Брат сказал, что ты цела и невредима, закрылась в своей комнате, подальше от Неда…

– Вообще-то это Нед меня там запер, – перебиваю я и добавляю, не обращая внимания на потрясенное лицо Хантера: – После того, как попытался убить.

– То есть?!

– Он начал душить меня, как Лину. Просто не довел дело до конца, потому что я еще была нужна ему.

Он потирает подбородок.

– Боже, Амели, я и не представлял…

– Продолжай! – грубо обрываю его я.

Хантер кивает.

– К тому времени Карл уже не так тщательно шпионил за Недом. В тот вечер, перед тем как мы вас похитили, Карл подслушал разговор Неда с Эймосом Керриганом. К Неду заезжал Джетро Хоторп, он разозлил сына. Нед заявил, будто ты выставляешь его идиотом и он хочет от тебя избавиться. Он велел Эймосу вломиться в дом и убить тебя, представив все как неудавшееся ограбление. Я чуть не запаниковал, но Карл сказал – у него есть план. Он собирался похитить Неда и взять тебя с собой, ведь именно с твоей помощью Нед мог исчезнуть незаметно. Я спросил, что все это значит, а Карл объяснил – если мы заберем вас обоих, можно обставить все так, будто вы уехали в отпуск. Никто и не догадается, что Неда похитили. Можно было представить дело так, что Нед пытался скрыться от прессы, которая охотилась за ним из-за обвинения в изнасиловании, а потом, не вынеся всего этого, покончил с собой. Репутация Фонда осталась бы чиста, и к тому же все сочувствовали бы Хоторпу-старшему.

Я не сразу осознаю то, что услышала.

– Значит, если бы меня не похитили вместе с Недом, то меня убил бы Эймос Керриган?

– Да. Карл сказал, что будет держать вас с Недом в доме две недели, а потом ты пригодишься, чтобы связать концы с концами. И тогда тебя отпустят. Брат велел мне улетать и заверил, что у него все под контролем, мне нет причин оставаться. Но я не мог бросить тебя с ним. Лина была любовью всей его жизни, они собирались пожениться, завести детей… Ее смерть ранила Карла так, что я едва узнавал брата. Он пылал от ярости, и я боялся, что брат будет относиться к тебе так же, как к Неду. Поэтому я сказал, что помогу с похищением и останусь рядом, чтобы довести дело до конца. Я не жду, что ты поймешь или простишь за то, что мы натворили…

– Будь уверен, не прощу, – обрываю его я. – Как, думаешь, я себя чувствую, узнав, что меня похитили только ради того, чтобы мистеру Смиту, кем бы он ни был, сошло с рук убийство? – В моем голосе вновь звучит горечь. – Стоило ли оно того – все, что было сделано для защиты Фонда?

– На мой взгляд, нет.

– Это ты доставил Неда к мистеру Смиту?

– Нет, это был Карл. Он отвез Неда на вершину скалы и сказал ему, что за ним кто-нибудь придет.

– О твоей смерти написали в газете. С этим тоже мистер Смит помог?

– Да. Нам нужно было, чтобы все выглядело по-настоящему, на случай если станут проверять.

– Мог бы сказать мне, – говорю я. – Когда мы были в Хейвен Клифф, ты мог сказать правду. Объяснил бы, что задумал Карл, ввел меня в курс дела, я бы поддержала историю о том, что мы с Недом уехали отдохнуть, и провела бы эти две недели в одной из спален наверху, а не в темной каморке на матрасе, думая, что меня в любой момент убьют.

– Знаю, и мне жаль. Ты даже не представляешь, как жаль. – Хантер пытается подойти ко мне, но я поднимаю доску выше, и он снова отступает. – Но Карл тебе не доверял. Говорил, если ты увидишь наши лица, сразу бросишься в полицию, когда мы тебя освободим.

– Но ты мог бы довериться мне.

– Я же вроде как умер. Я не знал, как ты отнесешься ко всей этой затее.

– Ты знал, что я