Зловещий шепот - Барбара Фритти

Нейтан завел мотор, и грузовик сорвался с места. Бри посмотрела в зеркало бокового вида – нет ли за ними хвоста. Никого.

– Если Джонни не выживет в той разборке, он не сможет нам помочь, – сказала она.

– Может быть, все дело в этом.

Ее телефон снова зажужжал, и они увидела новое сообщение. На этот раз видео. Хейли, больше не привязанная к стулу, глядела в камеру.

– Мамочка, пожалуйста, забери меня. Я жду. Скорее.

Бри в первый раз услышала голос своей дочери, и у нее из глаз потекли слезы. С болью в сердце она еще раз прослушала сообщение.

– Я знаю, она обращается не ко мне, а к Линдси, к ее матери, но мне все равно больно.

Нейтан дотронулся до ее коленки.

– Держись, Бри. Мы выручим ее.

– Я знаю, что увижу сейчас Хейли. Вот только не уверена, смогу ли ее спасти, – ответила она, борясь с нахлынувшим на нее страхом. – Боюсь, что тот, кто держит у себя Хейли, убьет нас всех.

– Мы не позволим ему. Помнится, в здании школы три двери и много разбитых окон. Туда можно попасть разными путями и выйти тоже.

– Я уверена, что за дверями и окнами следят несколько человек. Все будет не просто.

– У нас с тобой никогда не бывает просто. Но мы всегда умудряемся выкрутиться.

Она серьезно посмотрела на него.

– А ведь ты прав. В какие только переделки мы с тобой не попадали.

– Вот и сейчас мы тоже вместе.

– Нейтан, я должна пойти туда одна.

– Я понимаю. Но я буду неподалеку. Ты видела, что вчера случилось с Марком, когда он поехал один. Если бы не ты, он был бы мертв.

– Я об этом подумала. – Она открыла в телефоне мессенджер и набрала длинное сообщение.

– Кому ты пишешь?

– Агенту Трейси Кокс, моей чикагской немезиде, но при этом хорошему агенту. Отправь его, как только я выйду из машины. Я хочу, чтобы похититель думал, что я выполняю его требование, так что ты не светись. Наверняка он уже знает, что ты работаешь со мной.

– Я буду держаться незаметно.

– Вероятно, другие агенты появятся минут через десять. Надеюсь, их помощь мне не понадобится. Но если да, то я должна быть уверена, что они придут правильным путем.

Он загнал грузовик за угол и заглушил двигатель. Школа была пока не видна, но Бри прекрасно знала к ней дорогу. Это были улицы ее детства, темные, голые, депрессивные, и когда-то она ухитрялась здесь выживать. Теперь ей снова предстояла борьба за выживание.

Она повернулась к Нейтану.

– Ну, я пошла.

– Осторожней там, Бри. Я не хочу тебя потерять.

– Я тоже не хочу тебя потерять. – Она с нежностью дотронулась до его разбитого, распухшего лица. – Не играй в отчаянного героя.

– Не волнуйся за меня. Ступай к своей дочке.

Она наклонилась и поцеловала его, потом выскочила из кабины и побежала по улице.

* * *

Нейтан глядел вслед Бри, полный ужасных предчувствий, но напоминал себе, что ее готовили к подобным ситуациям. Вот только никогда до этого речь не шла о жизни ее дочери. Но она должна справиться. Она умная, жесткая и решительная.

А он прикроет ей спину.

Он отправил ее сообщение в ФБР, вылез из кабины и пошел в противоположную сторону. К счастью, людей на улице было мало. Многие здания в этом округе несколько лет назад были разрушены пожаром, другие либо пустовали, либо закрылись на выходные.

Школа Ховарда была в трех кварталах отсюда, возле реки. Место могло бы быть живописным, но таковым не было, и в этот серый, сумрачный день Нейтан не чувствовал ничего, кроме тревоги.

Когда-то эта школа была их любимым местом – она укрывала их от снега, там можно было хулиганить, пьянствовать жаркой летней ночью. Полиция и городские власти периодически пытались закрыть здание, но это всегда получалось ненадолго.

Правда была в том, что эта часть города никого и никогда не волновала. Возможно, когда-нибудь тут все снесут и возведут новые, красивые здания. Но пока что эти закопченные, ободранные коробки, полные опасного асбеста, населенные полчищами крыс, оставались грязным пятном на теле города.

Хейли не случайно оказалась тут. Как раз в этой школе Джонни крутил когда-то свои делишки. За похищением мог стоять Стикс либо тот парень, которого Джонни едва не убил за то, что тот украл у него наркобизнес. Или даже Сьерра. Ведь она сказала ему, что спасла его тогда, позвонив пожарным. Значит, ей было известно, где Джонни и чем занят.

Может, Сьерра вообще стояла за всем? – внезапно подумал он. – Что, если она узнала, что у Бри ребенок от Джонни? Что, если она хотела помучить ее бывшую соперницу? Что, если она хотела избавиться от своей новой соперницы – его дочки Хейли?

Похититель играл на нервах Бри как-то по-женски… Нет, Нейтан не хотел обижать женщин, но ведь это скорее женщина могла знать, что самое уязвимое место в душе Бри – потеря ребенка. А Сьерра отлично знала Бри, они ведь даже дружили в ранней юности. Вероятно, она знала про приют. Она точно знала про тот модный показ, потому что завидовала Бри, когда ее фото напечатали в газете.

Но разве Сьерра посмеет строить козни против мужчины, которого любила много лет? Мужчины, который наверняка финансировал ее салон и обеспечил ей такую жизнь, о какой она всегда мечтала?

Разочарованный своими бесплодными догадками, Нейтан отбросил их. Вероятно, он очень скоро все узнает. Сейчас ему надо побеспокоиться о том, как незаметно войти в школу и как спасти Бри и Хейли.

Подойдя к зданию, он с опаской оглядел окна и двери.

Все было тихо. Он не заметил никакого движения за выбитыми окнами.

Старая школа стояла прямо у воды, лишь узкая цементная дорожка шла между зданием и низкой подпорной стенкой.

Нейтан спрятался за соседней постройкой и долгую минуту ждал, смотрел и ждал. Он никого не видел, но кто знает, сколько человек подстерегали его внутри?

Пора выяснять.

Он не стал входить в дверь, а нацелился на одно из окон цокольного этажа. Их было много по периметру школы, и он не думал, что за каждым мог кто-то стоять. Лишь бы выбор оказался правильным.

Глава 19

Бри прошла мимо большого щита с грозным объявлением «Вход воспрещен», на котором ниже перечислялись юридические последствия для нарушителей. За свою жизнь она игнорировала его бесчисленное множество раз.

Замок на входной двери