Шаг в пропасть - Рут Манчини

– Я была самым ужасным подростком на свете, – улыбнулась я, и тут в мою голову закралась странная тревожная мысль, причем даже не мысль, а скорее некое ее подобие.

Тут в спальню вошел Дэн. Он осторожно закрыл за собой дверь, и я поспешно вскочила с места.

– Я, пожалуй, пойду, – прошептала я Мэдди. – Чтобы вам потом не пришлось объяснять Эмили, кто я такая и что делаю в вашей спальне.

– Спасибо, Тейт. Я действительно оценил то, что вы помогли Мэдди, – едва слышно произнес Дэн.

– Нет проблем. Я уже вполне оправилась от своего внезапного обморока, – ответила я.

– Как по-вашему, вы в состоянии прийти завтра на работу или вам нужен выходной? – улыбнулся Дэн.

Агентство не платит мне за отгулы, однако Дэн навряд ли был в курсе.

– Не волнуйтесь. Завтра я буду как штык.

– Могу я отвезти вас домой?

– Нет. Оставайтесь с Мэдди.

Я повернулась сказать ей «до свидания» и, поддавшись порыву, наклонилась и обняла ее. Мэдди обняла меня в ответ, тем самым немало удивив своего мужа. Затем он спустился вместе со мной в прихожую и проводил до входной двери.

В восемь вечера на улице уже начало темнеть, что, как ни странно, застало меня врасплох. Стоял жаркий летний день, воздух был густым и горячим, но ночь настойчиво вступала в свои права. Перед воротами на улицу я остановилась, раздумывая, какой путь домой лучше выбрать, и уже решила пройти по Энджел-стрит и сесть на автобус, идущий по Пентонвилл-роуд, но тут из-за угла вырулил автомобиль, ослепив меня светом фар. Автомобиль остановился на другой стороне улицы, в окне со стороны водителя мелькнуло женское лицо. Густые сумерки помешали мне разглядеть, кто сидит за рулем, однако затем свет в салоне моргнул, и женщина вышла из автомобиля. Она смотрела прямо на меня. Хейли. Хейли с моей работы. Интересно, что ей здесь нужно? В любом случае она не должна была меня видеть. Ведь, согласно легенде, я внезапно заболела. И вообще, что я забыла возле дома своего начальника? Мне следовало быть в больнице или, по крайней мере, у себя в квартире.

Хейли окинула глазами сад перед домом, и тогда я, приняв молниеносное решение, нырнула в ближайший куст. Колючий куст нещадно царапал обнаженные руки, но я упорно пробиралась вперед, напряженно прислушиваясь к цоканью высоких каблучков Хейли. Секунду спустя звук шагов затих. Услышав трель дверного звонка, я поспешно выкатилась на траву, поднялась на ноги и сломя голову побежала к воротам, а оттуда – на улицу.

Глава 36

Это случилось незадолго до того, как я наконец установила связь. На следующее утро я возвращалась из офисной кухни с двумя кружками кофе. Я предложила Хейли принести ей кофе в надежде разговорить ее и узнать, что она видела – или не видела – накануне вечером. Заметила ли она меня в саду перед домом Мэдди и Дэна? Похоже, видела, хотя стопроцентной уверенности у меня не было. Сказала ли она что-нибудь Дэну, когда он открыл ей дверь? А если да, то нашел ли он правдоподобное объяснение, о котором я пока не знаю? Будь Дэн сейчас в офисе, мы могли бы согласовать наши легенды, но близилось время ланча, а Дэн так и не появился.

Я остановилась перед чуть-чуть приоткрытой дверью его кабинета. Кресло Дэна было аккуратно приставлено к письменному столу. Для начала я оглядела письменный стол в поисках ноутбука, однако на столе не было ничего, кроме обычного набора вещей: подставки для ручек, настольного вентилятора, толстого ежедневника в черном кожаном переплете и неизменной семейной фотографии в серебряной рамке. Мое внимание привлекла моментальная фотография улыбающейся Мэдди и девочки-подростка с подведенными черным карандашом глазами и длинными белокурыми волосами. Эмили, предположила я. Прищурившись, я всмотрелась в фотографию и внезапно вспомнила то, что сказала мне Мэдди. Мы думаем, она с кем-то встречается… с кем-то, кто старше ее. Нам так и не удалось выяснить, кто он такой.

Поскольку в мою сторону вроде бы никто не смотрел, я вошла в кабинет, открыв дверь ногой, и, по-прежнему с кофе в руках, бочком подобралась к письменному столу Дэна, стараясь не расплескать горячую жидкость на толстый пушистый ковер. Рассмотрев стоявшую на столе фотографию, я вдруг почувствовала, как у меня сжимает горло. Мэдди с сияющей улыбкой – фото наверняка было сделано до страшного диагноза – ласково склонилась к дочери, улыбка которой, словно по контрасту, была натянутой и вымученной. Эмили казалась воинственной и одновременно ужасно уязвимой – отличительная черта большинства подростков.

Она была красивой. Потрясающе красивой. Большие голубые глаза в обрамлении длинных темных ресниц, изящный вздернутый носик, пухлые губы и густые блестящие волосы. При виде такой красотки парни наверняка сворачивали себе шеи. Но ей только-только исполнилось пятнадцать. А Мэдди умирала. Очень скоро ее дочь, еще не вышедшая из подросткового возраста, останется без матери. Я живо представила себе, каково было бы Ферн, знай она, что ей суждено умереть, оставив Джоша сиротой, и у меня на глаза навернулись жгучие слезы. Ферн наверняка ужаснула бы мысль о том, что Джош останется один в этом жестоком мире. Нет, конечно, не совсем один, ведь у него как-никак был отец, и тем не менее Ферн, несомненно, хотела бы быть уверенной, что мужу не о чем беспокоиться, поскольку у Джоша все хорошо и ему ничего не угрожает.

Я представила себе, как, сидя у смертного одра Ферн, торжественно обещаю ей позаботиться о Джоше, и у меня в горле встал ком. Но кто позаботится о дочери Мэдди? Дэну придется и дальше зарабатывать на жизнь, а он вкалывал как проклятый. Интересно, поможет ли ему Джерри? Джерри был не только начальником Дэна, но и другом семьи. Именно так мне сказала Мэдди. Они регулярно бывают в нашем доме и, конечно, хорошо знакомы с Эмили. И тут мне в голову пришла ужасная мысль, отчего я словно получила удар под дых. Джерри Сигер. А что, если Джерри Сигер и был тем самым мужчиной, с которым встречалась Эмили? Что, если Джерри Сигер постепенно развращал Эмили подобно тому, как развращал нас с Хелен?

Меня тут же бросило в дрожь и начало подташнивать. Мэдди сказала, Эмили порвала с тем мужчиной, но соответствовало ли это действительности? Насколько я знала, Джерри никогда не сдавался, когда охотился на желанную добычу, а красивая юная девушка вроде Эмили, несомненно, была для него желанной добычей.

Сделав глубокий вдох, я вышла из