Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

предположив, что в колледже знали, чем вы занимаетесь, и даже потворствовали этому. Как думаете, на сколько сезонов их отстранят от участия в кубке? На три или на четыре?

Это мой единственный блеф, потому что на самом деле я не могу втягивать в это школу, но Фил об этом не знает. Мне лишь нужно хорошенько припугнуть его тем, что я приплету школу к его делишкам. Последнее, что ему нужно, – это стать тем человеком, из-за которого накрылась вся программа.

Наконец он заговаривает:

– Чего вы хотите?

Хотя я знала, что Фил ни за что бы не позволил команде отдуваться за то, что он сделал, я испытываю облегчение оттого, что мои угрозы на него подействовали.

– Мы хотим, чтобы Митч Кэмерон ушел. Вы и ваши маленькие друзья будете настойчиво, но мягко требовать его увольнения. Скажете, что не согласны с его концепцией. Что настало время для обновления. А потом вы выкупите его контракт. Незачем вешать на школу эти шесть миллионов долларов, если это вы во всем виноваты.

Он обнажает зубы, словно хочет зарычать на меня.

– Вам кажется, что у меня больше власти, чем есть на самом деле.

– Не-а. Я в вас верю, Фил, – жизнерадостно говорю я. – Я верю, что вы можете это сделать.

– Почему? – спрашивает он. – Почему Кэмерон?

– Как и вы, мы хотим для школы самого лучшего. Мы в одной команде, Фил.

Ему не нравится мой ответ, но больше он ничего не спрашивает. Я собираю свои вещи, не спеша кладу все обратно в сумку.

– Я жду официального объявления самое позднее в понедельник утром, – с этими словами я ухожу.

Спустя три дня я снова сижу в своей квартире, одним глазом следя за новостями спорта по телевизору и одновременно просматривая видео с камер, установленных в домах наших перспективных спортсменов. В почтовом ящике записок больше не было, и Джордж больше не приходил ничего забирать. Скоро я узнаю, сыграла моя ставка или нет, а пока остается лишь ждать. Спонсоры нередко требуют отставки тренера и собирают деньги для выкупа его контракта. Но обычно это происходит в конце провального сезона, когда тренер не справляется со своей работой.

Срочный выпуск новостей на спортивном канале заставляет меня отвлечься от нечеткой картинки на экране и сфокусировать внимание на бегущей строке внизу экрана.

ВО ФЛОРИДЕ ОТПРАВЛЕН В ОТСТАВКУ ТРЕНЕР МИТЧ КЭМЕРОН

А дальше идут подробности. Университет расторг с ним контракт, а спонсоры собрали деньги, чтобы покрыть его выкуп. В качестве причины указывается, что у тренера Кэмерона и спортивного директора было разное видение будущего программы.

Вот и все.

Не проходит и минуты, как раздается стук в дверь, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Я приглаживаю волосы, делаю несколько глубоких вдохов и лишь после этого открываю дверь. В коридоре стоит мой старый знакомый в коричневой униформе курьера UPS, держа пакет в протянутой руке.

– Привет, Джордж! – говорю я, беря у него пакет. – Похоже, я прошла проверку.

– Похоже на то, – отвечает он с улыбкой, привалившись к дверному косяку. – Как ощущения?

– Довольно приятные, – отвечаю я.

Постояв так еще несколько секунд, он отлипает от косяка.

– До скорого! – говорит он и уходит.

Закрыв за ним дверь, я тут же разрываю пакет. Внутри лежит чек, телефон-раскладушка и лист бумаги с печатным текстом.

Оплата переведена на твой счет. Подробности прилагаются. Держи телефон заряженным, и с тобой свяжутся насчет твоего следующего задания.

Больше ничего. Я изучаю чек и снова читаю записку. Опять перевожу взгляд на сумму в чеке. Это куча денег. И они мои.

Мне хватает всего нескольких минут, чтобы закинуть в сумку все необходимое, но я не собираюсь возвращаться в Северную Каролину. Мне нужно найти такое место, где меня не найдут, где я смогу спокойно отсидеться в перерыве между заданиями. За прошедшие годы я поняла, как важно откладывать деньги на черный день, который неизбежно наступит. Может, мне спрятаться в таком же маленьком университетском городке, как этот? Затеряться в толпе студентов?

Я подключаю воображение и представляю себя в маленьком сонном городишке вроде этого. В милом маленьком домике на тихой улочке. Где я буду в безопасности.

Теперь дело за малым – воплотить задуманное в жизнь.

Перед отъездом мне нужно сделать одно дело. Подъехав на своей свежекупленной «Хонде» к небольшому домику, я запираю дверь и иду ко входу через крошечный дворик.

Я стучу в дверь. Тайрон открывает через несколько минут.

– Привет, можешь выйти на секунду?

Он явно сбит с толку, но делает, как я прошу. Я иду обратно к своей машине и приваливаюсь к багажнику, а он останавливается на краю тротуара рядом со мной. Здесь у нас больше шансов поговорить с глазу на глаз, чем в доме.

– Ты меня не знаешь, но я хотела дать тебе кое-какой совет. Тебя ждет блестящее будущее, и ты умный парень, но ты должен быть умнее. Представь, что кто-то тебя слушает. Все время. Представь, что кто-то на тебя настучит. Я знаю, ты любишь обсуждать с младшим братом все предложения… и дополнительные плюшки… но пора прекращать. Не советуйся ни с кем.

Его глаза округляются. Округляются от ужаса.

– И бери от жизни все. Не ограничивай себя. Не давай обещаний и подписывай контракт с той командой, которая тебе нравится, независимо от того, что тебе предложат другие команды. Но делай это по-умному.

Мы разговариваем еще несколько минут, и он жадно внимает всему, что я говорю. Задает вопросы, и я отвечаю на них так, как могу. Я даю ему советы, куда вложить деньги, чтобы они приносили доход. Как не привлекать к себе излишнего внимания. Как никогда не доверять технологиям. И когда я уже собираюсь уехать, он спрашивает:

– Кто ты?

Улыбнувшись ему, я отвечаю:

– Я та, кому, как и тебе, пришлось быстро повзрослеть. – Прежде чем сесть в машину, я задаю последний вопрос: – Ты уже думал, где хочешь играть?

Он пожимает плечами.

– Пока не знаю. Наверное, там, где тренером будет Митч Кэмерон.

Я киваю:

– Ага, я слышала, он сейчас ищет новую работу.

– Ну да, он знал, что это произойдет, но сказал, что волноваться не о чем.

Что-то в его голосе заставляет меня напрячься.

– Когда он тебе это говорил?

Я наблюдала за всеми разговорами Тайрона и Митча в том доме, но ни разу не слышала, чтобы он об этом упоминал.

– Я наткнулся на него где-то неделю назад. Он