Токсичный - Николь Бланшар

появления парней, я прихожу к выводу, что они уже бывали здесь раньше и приносили с собой лишь неприятности.

Трое парней не спеша проходят через бар к бильярдным столам, а Грэйсин, лениво играя с моими волосами, исподтишка наблюдает за тем, как они расставляют шары и выбирают кии. Если бы я не была так сосредоточена на нем, то никогда бы не поняла, что его внимание направлено не на меня. Помню, когда я впервые увидела Грэйсина, он поразил меня своей сосредоточенностью на цели. Уже тогда я осознала, что он не просто пытается привлечь мое внимание, чтобы получить желаемое. Мне показалось, что в его голове словно работает какой-то внутренний механизм, который позволяет ему мыслить с невероятной скоростью.

Я делаю еще один глоток пива, потому что даже если Грэйсин и сосредоточен на мужчинах за бильярдным столом, то я – нет. С тех пор как я снова ощутила его вкус, мое тело жаждет повторения. Все, о чем я могу думать, – это о том, как получить еще один поцелуй.

Он специально усадил нас так, чтобы мой стул оказался между его ног. Теперь одна его рука небрежно лежит на барной стойке, а другая – на спинке моего стула. Его пальцы перебирают кончики моих волос.

– Они мне нравятся, – говорит он, проводя пальцами по всей длине.

– Правда? – с легкой иронией в голосе спрашиваю я. – Неужели?

– Когда я впервые увидел тебя с заколкой в волосах, мне сразу же захотелось их распустить. Эта мысль не покидала меня.

– Почему? – мой голос звучит хрипло.

– Не знаю, – отвечает он, почти рыча. – Возможно, потому что ты выглядела такой напряженной, и мне захотелось тебя немного расслабить.

– Ты нашел забавный способ это сделать.

– Но это ведь сработало?

Я размышляю о своем нынешнем положении. После второй кружки пива мое тело расслабилось, а волосы рассыпались по плечам.

– Я не хотела, чтобы он умирал, – внезапно говорю я, понимая, что это правда.

Несмотря на все, что произошло, я не желала Вику смерти. Мне хотелось лишь уехать из ненавистного мне Мичигана и освободиться от отношений, которые медленно меня разрушали.

– Не думаю, что мир стал хуже оттого, что он его покинул, – говорит Грэйсин, нежно касаясь моей шеи под волосами.

– Выходит, ты не сожалеешь о случившемся?

– Отчасти. В целом я не испытываю сожаления по поводу его кончины, поскольку рад, что он больше не сможет причинить тебе вреда. – говорит Грэйсин, наконец взглянув на меня. – Я никогда не предполагал, что стану отцом. И, хотя я не уверен, что смогу быть хорошим родителем, одно я знаю точно: если бы я не успел и ты не выжила, это свело бы меня с ума.

Я чувствую, как у меня в горле что-то сжимается, и делаю еще один глоток пива, чтобы справиться с нахлынувшими чувствами. Возможно, люди, которые часто выпивают, в чем-то правы. После того как я выпила пива, мне стало лучше, впервые за долгое время. Либо это всего лишь последствия успокаивающего прикосновения руки Грэйсина к моей спине.

– Пора, – говорит он, поднимаясь со стула.

Грэйсин протягивает мне руку, и когда я без колебаний принимаю ее, мы вместе подходим к трем мужчинам, которые заканчивают играть в бильярд. Мне не нужно изображать опьянение, потому что после двух бокалов пива на почти пустой желудок я уже чувствую себя слегка навеселе, да и моя переносимость алкоголя не так уж высока.

– Че надо? – спрашивает один из мужчин, нахмурив брови и настороженно скрестив руки на груди, явно испытывая дискомфорт от присутствия Грэйсина.

– Какова стоимость участия в сегодняшней игре? – уточняет Грэйсин, поднимая голову и принимаясь искать что-то в своих карманах.

– Извините, но это частная игра, – говорит низкорослый парень, возглавляющий эту банду. Но его глаза широко раскрываются от удивления, когда Грэйсин извлекает из кармана внушительную сумму денег.

– Вы уверены? – с игривой улыбкой спрашивает Грэйсин. – Мы с моей спутницей рассчитывали сегодня хорошо провести время. Она никогда раньше не играла в покер.

Двое парней пристально смотрят на своего предводителя, который настолько похож на Дэнни по цвету кожи и телосложению, что я невольно задаюсь вопросом, не являются ли они родственниками. Этот парень весит примерно на тридцать фунтов больше, чем Дэнни, и у него более округлое лицо, но его глаза… Я никогда их не забуду.

Внезапно, словно уловив мое настроение, Грэйсин обнимает меня за плечи и, прижавшись губами к моим волосам, шепчет:

– Успокойся, мышонок, я позабочусь о них.

Я могла бы закончить все прямо сейчас: дотянуться до пистолета Грэйсина и выстрелить в них троих. Смерть родственника стала бы для Дэнни тревожным звоночком, да и мне нравится думать, что я становлюсь такой же безжалостной, как и человек рядом со мной. Но такое сообщение может привести к тому, что Дэнни и Сэл сделают еще более решительные шаги. Поэтому я расслабляюсь и посылаю ему яркую улыбку.

Освобождаясь из объятий Грэйсина, я кладу руки на бильярдный стол, чтобы продемонстрировать им свое декольте, и смотрю прямо на них.

– Итак, ребята, мы сегодня собираемся повеселиться или нет?

Глава 27

В комнате царит напряженная атмосфера. Трое молодых людей – Дезмонд, Коди и Джаспер – так сильно вспотели, что их кожа блестит в свете желтой лампы, висящей над головой.

Примерно час назад безымянная барменша провела нас в это темное помещение, где стоит небольшой карточный стол, покрытый старым изношенным войлоком, и несколько покосившихся стульев. Однако, кажется, что троица не обращает на это внимания. После того как Грэйсин продемонстрировал им свои деньги, их взгляды сосредоточены только на кармане, куда он их положил. В первых двух раздачах Грэйсин сидит, откинувшись на спинку стула, и спокойно слушает, как они втроем болтают без умолку. Он не прерывает их, позволяя чувствовать себя непринужденно. Однако с каждой секундой его внимание становится все более пристальным. Пока парни наслаждаются виски с колой, Грэйсин, потягивая теплое пиво, изучает их. Его тело безупречно, а взгляд темных глаз напоминает взгляд хищника, готового к нападению.

Сейчас идет десятая раздача, и Грэйсин уже сделал все возможное, чтобы опустошить их кошельки. Дезмонд, который чем-то похож на Дэнни, выглядит так, будто хочет что-то сказать Грэйсину, но благоразумно молчит. И это удивительно, учитывая, сколько они выпили.

– Колл[4], – внезапно произносит Грэйсин, делая ставку, – так вы, джентльмены, из этих мест?

Мне с трудом удается не подавиться третьей кружкой пива, которую я пью значительно медленнее, чем предыдущие две. Грэйсин сумел внушить этим молодым