Им придется умереть - Питер Джеймс

нахмурилась Элисон. – Боишься сказать мне что?

Мэг отчаянно хотелось осмотреть пляж и окрестности, проверить, не мигнут ли отблеском линзы бинокля. Но это выдало бы ее с головой.

– Не хочу подвергать тебя опасности, – произнесла она тихо, почти шепотом.

– Опасности?

– Господи, Эли, я живу в каком-то кошмаре. После смерти Ника и Уилла я прошла через ад, и вот опять – из огня да в полымя.

– Что ты имеешь в виду? Что, черт возьми, произошло?

– Страшно говорить. Они… он сказал, что они убьют каждого, кому я расскажу.

– Я сама о себе позабочусь, и в любом случае у меня есть Арчи, он защитит меня, Мэггс. Он работал вышибалой и телохранителем, а подростком даже участвовал в боях без правил, – если тебе нужно с кем-то разобраться, он поможет!

– Спасибо, но эти люди… – улыбнулась Мэг, покачав головой. – Мне кажется, что они действительно опасны. Не думаю, что они языками мелют.

– Что за люди? О ком ты? Пожалуйста, скажи.

– Элисон, послушай меня внимательно. – Мэг посмотрела ей в глаза и чуть слышно произнесла: – За мной следят.

– Чего?

– Тсс, я серьезно, не подавай виду. От этого зависит жизнь Лоры и моя тоже. Когда я тебе все расскажу, веди себя так, будто мы просто болтаем, постарайся ничего не выдать жестами или позой и не оглядывайся по сторонам. Это очень, очень важно, понимаешь?

– Да, хорошо, – с сомнением ответила Элисон.

Мэг зашла еще глубже; вода уже поднялась выше подола ее рубашки. Вокруг никого не было. Волны бились о берег позади них, гидроцикл с рокотом мчался обратно. Она убедилась, что здесь их никто не услышит. И рассказала подруге всю историю.

– О боже, это ужасно, – выдохнула Элисон, когда та закончила. – Если выяснишь, кто этот гад, Арчи найдет его и переломает ему все кости.

– Хорошо бы. Но это не остановит их, Эли, и не защитит Лору. Скорее всего, он просто какой-то наемник. Судя по тому, что я слышала в суде, это крупная и совершенно безжалостная банда. Что-то вроде английской мафии.

– Мэггс, может, они и считают себя выше закона, но в конечном счете это не так.

– Да, но я не могу рисковать жизнью Лоры. Если с ней что-нибудь случится, я… я просто… – Ее голос дрогнул.

– Можно я тебя обниму?

Мэг кивнула. Элисон обняла ее за плечи:

– Мы не допустим, чтобы с ней что-нибудь случилось, хорошо? – Подруга поцеловала ее в щеку.

Мэг улыбнулась, затем покачала головой:

– Не думаю, что ты можешь что-то сделать, Эли, я должна разобраться сама. Должна убедить присяжных вынести вердикт «невиновен». Каким-то образом.

– Что, и отпустить этого типа на свободу?

– У меня нет выбора, Элисон, придется.

– Несмотря на все улики, о которых ты мне только что рассказала? В любом случае на первый взгляд кажется, что их единственный шанс – накопать что-то на судью.

– Во всяком случае, – уныло кивнула Мэг, – после сегодняшних выступлений все выглядит именно так.

Обе молча наблюдали, как гидроцикл с воем возвращается и, накренясь, разворачивается по широкой дуге.

– Есть у меня кое-кто, – тихо сказала Элисон. – Знакомая с курсов Открытого университета. Вышла замуж за очень высокопоставленного копа.

– Пожалуйста, не говори никому, – встревоженно покачала головой Мэг, – ради Лоры и собственной безопасности.

– Да пошли они, я не позволю этой скотине так с тобой обращаться!

– Эли, пожалуйста. – Мэг коснулась ее руки. – Я сказала тебе по секрету, никому не говори. Никому. Пожалуйста. Обещаешь?

Элисон немного помолчала, а потом спросила:

– Мэг, а ты думала об этом с точки зрения логики, просчитала все до конца? Итак, они шантажируют тебя, угрожают Лоре, чтобы ты оказала давление на присяжных. Но давай предположим, что в итоге его признают виновным, – тогда игра для них окончена. Какой смысл им тогда убивать Лору? Это не изменит вердикт. Может быть, все это просто блеф?

– Я уже тысячу раз об этом думала, Эли. Может, ты и права, но что, если нет?

– Не могу поверить, что это произошло на самом деле. Не сейчас, не в наше время, – покачала головой Элисон.

– Так и есть, – уныло отозвалась Мэг. – Даже не знаю, кому из присяжных можно доверять, а кому нет.

– У меня идея, – предложила Элисон. – Давай позвоним или напишем судье, анонимно? Скажем, что двух присяжных подкупили, чтобы они убедили остальных вынести вердикт «невиновен»? Уж такое он не пропустит.

– Если поверит.

– Разве он может не поверить?

Мысли Мэг вернулись ко вчерашнему телефонному звонку.

«Среди присяжных у тебя есть друг».

«Друг или кто-то вроде меня, кого вы шантажируете?»

«Мы его выручили, так же как и тебя».

И тут она поняла, почему он рассказал ей про другого присяжного, кем бы он ни был. Они оба – и она, и второй присяжный – зависели от этого человека. Они не пойдут на такую глупость, не выдадут судье свою тайну.

Ведь их шантажист тут же догадается, кто именно разболтал. Она покачала головой и объяснила это Элисон.

– Понимаю, – сказала та. – Боже, вот так передряга. Ты прям между молотом и наковальней. Но должен же быть какой-то выход. Он есть всегда.

– Правда? Я вся внимание.

– Может, притвориться больной? – улыбнулась Элисон. – Симулировать аппендицит или что-то в этом роде, чтобы тебя исключили из состава присяжных? Что-то такое, чтобы со стороны казалось, что ты точно ни при чем?

– Например, свалиться с велосипеда и попасть в больницу?

– Ну, может, не так драматично, – пожала плечами Элисон. – У тебя же нет велосипеда.

– Нет, в этом-то и дело! – ухмыльнулась Мэг.

– Но есть и другая проблема – я надеюсь, ты понимаешь, – вдруг посерьезнела Элисон.

– Какая?

– Ты же грубо нарушаешь закон. Это давление на присяжных. Ты ведь в курсе, что будет, если тебя разоблачат?

– Знаю, – кивнула Мэг.

Она прекрасно понимала, что собиралась преступить закон, однако до сих пор не придавала этому значения. Но когда лучшая подруга в открытую, прямо в лицо ей это сказала, она внезапно осознала всю чудовищность происходящего и почувствовала, как ее снова охватил страх.

– Понимаю, Эли. Но у меня нет выбора. Как там в той фразе?..

– Какой? – нахмурилась Элисон.

– Что-то вроде: «Если бы пришлось выбирать – предать мою страну или предать друга, надеюсь, я нашел бы мужество предать страну».

67

16 мая, четверг

Уже стемнело, когда Мэг, слегка пошатываясь, вернулась с пляжа домой. Целая бутылка плюс три четверти второй, что они распили, придали ей оптимизма. Как заметила Эли, должен же быть какой-то выход из этого положения. На прощание, когда они обнялись на берегу моря, она сказала: «Быть храбрым – значит понимать, чего не стоит бояться».

Кто-то на их улице жарил мясо, и от запаха у нее еще больше разыгрался аппетит. Проходя мимо дома, позади которого поднимался дымок, Мэг услышала музыку и смех и почувствовала укол зависти – и грусть. Ник любил готовить с Уиллом на гриле, – это было их мужское занятие. Бургеры, обычные и веганские, стейки, бараньи ребрышки, куриные крылышки, кукурузу в початках, печеный картофель, королевские креветки, а иногда, когда ему хотелось шикануть, омары.

Она теперь редко ела мясо, но чего бы только не отдала сейчас за большой бургер с поджаристой котлетой, обильно смазанной горчицей и кетчупом, с жареным луком и корнишоном, и все это в мягкой булке.

Слова Эли звучали в голове, пока она возилась с ключом: уронила и наклонилась, чтобы поднять. Но когда вошла в дом, внимание опять переключилось на еду; она умирала с голоду и пыталась придумать, что бы ей такого сварганить на ужин. В морозилке лежал запас готовых замороженных блюд для микроволновки, а также пара вегетарианских пирогов, на которые она неожиданно для себя раскошелилась, посетив недавно чрезмерно дорогой магазин «Уэтроуз».

Спеша попасть в дом, Мэг споткнулась о ступеньку крыльца и чуть не растянулась плашмя прямо в прихожей. Она вошла, закрыла за собой дверь и, заперев ее на цепочку, поспешила в кухню. Дафна сидела высоко на холодильнике.

– Что ты там делаешь, дуреха? – спросила Мэг.

Кошка часто сидела там или на антикварном уэльском комоде, наслаждаясь