Секреты под кофейной пенкой - Джей Эм Холл

– И, – сказала Пэт с набитым пирогом ртом, – конкретно Кейли Бриттен получила целых три, последнее с прямыми угрозами.

– И ты думаешь, что она напугана, – добавила Лиз. – Кстати, не забывайте, что уже на летней ярмарке она почему-то паниковала.

Тельма кивнула, вспоминая то выражение лица. Что же оказало на нее такое впечатление?

– Плюс, – сказала Пэт, – с этим всем как-то связан Стив Ньюсон и его кипящий котел. И что у него, возможно, что-то закипает с нашей Кейли Брильяшкой. И что-то с их отчетами явно не так – хотя теперь благодаря мне мы этого не знаем.

– Дамы! – Тельма подняла руку, чтобы пресечь поток комментариев. – Давайте по порядку? Нам нужно все упорядочить.

Пэт улыбнулась.

– Кто, где, что и почему, не забудь, – пропела она. – Свою историю расскажу я как-нибудь.

Несмотря на то, как все закрутилось вокруг них, подруги тоже расплылись в улыбках. Пэт вспомнила песенку, которую они пели много раз за эти годы на уроках писательства. Она пригождалась им и во время планирования важных событий в жизни школы: поездки, дни чтения[34], переделка игровой зоны в настоящий замок Груфалло[35].

– Тогда, – сказала Тельма и открыла свой блокнот, – давайте начнем с «что».

– Он самый простой, – ответила Лиз, голос у нее был немного нетерпеливый. – Анонимные письма.

– Все набранные на компьютере и отправленные в одинаковых белых конвертах, – сказала Пэт.

– Письма с гадкими, обидными словами, – добавила Лиз.

Тельма нахмурилась. Она все четче ощущала, что что-то с этими письмами было не так, что-то, что она никак не могла перехватить. Что же? Но чтобы разобраться, ей нужны были время и уединение – два условия, сейчас для нее недоступные. Тельма отложила эту мысль и сказала:

– Сколько?

– Много, – ответила Пэт. – По словам Мэтта Барли, примерно пятнадцать. С тех пор были высланы еще.

– Бекки, Нэтали Берримен, – Лиз начала загибать пальцы, – Марго.

– Джен, – добавила Пэт.

Лиз никак не отреагировала.

– Есть еще те, про которые мы только догадываемся, – письмо Банти, Тифф.

– Сэм, возможно, – сказала Тельма.

– И не забывайте Кейли Бриттен, – добавила Пэт. – У нее уже три.

– И ее машину исцарапали, – уточнила Тельма. – Плюс она подозревает, что кто-то влезал в ее кабинет. – Она помешала свой кофе. – Знаете, какой вопрос мы должны себе задать? Есть ли между всеми получателями какая-то связь? Помимо того, что они работают в школе Святого Варнавы?

– Исключая Нэтали Берримен, – сказала Лиз.

– Да, – Тельма нервно заерзала. – Исключая Нэтали. – Ложка остановилась, слова повисли в воздухе. Тельма замерла, смотря на парковку, где сновал осенний ветер.

Лиз и Пэт переглянулись в нетерпении.

– Что насчет «где»? – Пэт попыталась поторопить события.

– В школе, – сказала Лиз, ее терпение тоже уже заканчивалось. – Письма оставляют где-то, где жертва их точно найдет.

– Опять же, все, за исключением письма Нэтали Берримен, – добавила Пэт.

Тельма продолжила смотреть во двор, на раскачивающийся железный рекламный знак продажи бревен искусственной сушки. Нэтали Берримен. Исключение. Снова.

– Ее письмо пришло по почте, – объявила Тельма.

Пэт пожала плечами.

– Автор, кем бы он ни был, не мог ведь подойти к Иэну и сказать: «Так, Иэн, смотри, у меня тут анонимное письмо. Убедись, пожалуйста, что оно попадет Нэтали прямо в руки!»

– Да, – согласилась Тельма. – Другого выбора не было.

Ее внимание куда-то переключилось, Лиз и Пэт снова обменялись нетерпеливыми взглядами.

– Когда?

– Все началось с летней ярмарки. Тогда пришло первое. До начала четверти больше писем не было.

– Как-то все быстро закрутилось, если подумать, – сказала Тельма.

– Быстро? – удивилась Пэт. – Разве?

– Давайте допустим, что было выслано как минимум пятнадцать писем. Значит, по три-четыре письма в неделю – и это только те, про которые мы знаем.

– И что? – спросила Лиз.

– Я вам рассказывала про похожий случай, так вот там письма приходили два года! И с интервалами в недели – месяцы!

– Значит, – сказала Пэт, – наш анонимный отправитель торопится.

– Напрашивается вопрос «почему?», – добавила Тельма.

– Потому что, – мрачно сказала Лиз, – у этого человека проблемы и ему нужна помощь.

– Или, – парировала Пэт, – психу просто нравится весь хаос, который он закрутил.

– Я не эксперт, – начала Тельма, – но разве такой человек не дал бы эффекту от писем настояться? Не наслаждался бы властью? Он скорее позволил бы всем решить, что писем больше не будет, прежде чем присылать новое?

– Не думаю, – сказала Пэт, – что в поведении анонимных психов стоит искать какую-то логику.

– Вот мы и пришли к вопросу «кто?».

Все три подруги переглянулись.

– Если бы мы знали ответ на этот вопрос, – сказала Пэт, – нам бы и мучиться не пришлось.

– Это может быть кто-то, кого мы знаем, – тихо добавила Лиз. Подруги перевели взгляд на нее.

– Больше-то и некому. – Пэт постаралась быть как можно тактичнее.

– Я к тому, – сказала Лиз, – что кем бы этот человек ни был, его пора остановить. Ему нужна помощь. Ради него самого и всех остальных.

– Интересно, – вдруг вклинилась Пэт. – Это просто мысли вслух, но… А что, если Кейли Бриттен знает, кто автор писем? И пытается его защитить? Может, поэтому она и выглядела так на летней ярмарке?

Тельма нахмурилась. Об этом она не думала.

Повисла пауза. Они зашли в тупик. Лиз вдруг зевнула.

– Мы тебя утомляем, Лиз Ньюсом? – спросила Пэт.

– Все нормально. – Лиз умолчала, что дома между ней и Дереком разверзлась Арктика. Подруги смотрели на нее, понимая, что что-то явно не так. Лиз покачала головой, будто отбрасывая нахлынувшие тревоги. – Проклятущие письма. Вчера мне приснились.

– Ты видела во сне их автора? – спросила Пэт. – Спасла бы нас от лишней суеты.

– Я видела разных людей. – Лиз отхлебнула кофе. – Они все писали письма по разным причинам.

– Разным причинам? – Тон у Тельмы был такой, что Пэт передумала менять тему.

– По глупым причинам, – небрежно бросила Лиз.

– Например?

– Не знаю… Бекки, например, чтобы разозлить родительский комитет. Николь – чтобы заполучить Иэна… Даже Джен на уроках по правописанию у первоклашек! – Лиз улыбнулась, показывая, насколько глупым считала этот сон. Она сама не знала почему, но про Сэма во сне ей рассказывать не хотелось. – Во снах и не такое увидишь, – она сказала это категорично, чтобы показать, что тема закрыта.

– Как бы я ни старалась, как все это связано с котлом и Стивом Ньюсоном, я не понимаю, – выдала Пэт.

– Во вторник в школе было как в печи! – сказала Лиз.

– Ты что-то смогла узнать про аферы с котлами, про которые я говорила? – спросила Тельма.

– Немногое, – небрежно сказала Пэт, и ее тон не передавал, насколько мучительным был час, который она провела за поиском информации на планшете. – Собиралась расспросить