Семисвечник царя Соломона - Наталья Николаевна Александрова

помещение с низким потолком, посреди которого проходила лента транспортера вроде того, на котором в аэропорту выдают багаж.

В данный момент лента транспортера не двигалась. Левый ее конец уходил в полукруглое окно, а правый…

Правый конец транспортера уходил в ту самую печь, которую я видела через толстое стекло из кабинета Леонида.

Оттуда и шла волна жара.

А еще оттуда тянуло каким-то противным, даже отвратительным запахом…

– Я даю тебе еще один шанс, последний! – проговорил Леонид. – Говори, где спрятала телефон, или отправишься на эту ленту!

Я молчала, лихорадочно соображая, как мне поступить, как хотя бы протянуть время.

Первый раз я смогла его перехитрить, передала сообщение Василисе, и сестра подыграла мне.

В результате один из подручных Леонида попал в руки полиции, но мне это не помогло… что же делать? Как мне вырваться из этого осиного гнезда?

– Похоже, ты не понимаешь всю серьезность своего положения! Нина, давай объясним ей более доходчиво!

Похоже, краснорожая подручная Леонида понимала его с полуслова.

Она подскочила ко мне, обхватила вокруг туловища своими ручищами и швырнула на транспортер. Я не успела осознать, где нахожусь, а она уже закрепила мои руки и ноги специальными зажимами, так что я не могла шевельнуться.

И тут Леонид нажал какую-то кнопку, и транспортер пришел в движение.

Я чувствовала полную беспомощность, как жук, упавший на спину.

Транспортер двигался прямо в печь, и с каждой секундой мне становилось все жарче.

На меня наползала волна жара, совсем близко гудело пламя, волосы начали уже потрескивать…

Меня охватил ужас…

– Стойте! – выкрикнула я в последний момент.

– Ну, – проговорил Леонид, – так и быть, дадим тебе еще один шанс… ой, что-то кнопка не срабатывает… кажется, мотор заклинило… боюсь, ничем не могу тебе помочь…

Издевается, мерзавец…

Я уже задыхалась от надвигающегося жара.

Наконец Леониду надоела его страшная игра, и он остановил транспортер:

– Ну, говори!

– Я… не могу… говорить… мне тяжело дышать…

– Ладно, Нина, отстегни ее!

Нина подошла ко мне и с явной неохотой отстегнула зажимы.

Я сползла с транспортера и на трясущихся ногах отошла в сторону.

– Говори – где телефон? – повторил Леонид.

Я уже открыла рот, но тут снова заработал мотор, и лента транспортера опять пришла в движение.

– Что за черт… – раздраженно проговорил Леонид и попытался нажать кнопку выключения.

Транспортер продолжал работать, лента медленно ползла, и из полукруглого окна выехало накрытое простыней тело. За ним появилось второе, а потом и третье…

– Что за черт… – повторил Леонид и схватил трубку переговорного устройства, закричал в нее:

– Кто там дурью мается? Кто включил главную ленту? Я же сказал: сегодня никаких кремаций! У нас профилактические работы! Неужели непонятно?

– Леонид Артурович, – донеслось из трубки, – мы ничего не включали…

– Как не включали? Здесь прямо целая делегация покойников!

Леонид повернулся к транспортеру…

И в это время первое тело шевельнулось, сбросило простыню… и с ленты спрыгнул высокий человек в черной униформе, с большим пистолетом в руке.

Тут же рядом с ним соскочил с транспортера второй человек.

Стволы двух пистолетов направились на Леонида и его краснолицую подручную.

– Руки вверх! – рявкнул один из «покойников».

Тут на пол полетела третья простыня, и третий человек спрыгнул с ленты транспортера.

Он был не в черной униформе, а в обычной одежде. Джинсы, пиджак летний…

Я увидела его лицо…

И сползла на пол.

– Ну, что за дела? – прозвучал надо мной знакомый голос. – Может, нашатырь поможет?

Резко и неприятно запахло.

Я вскрикнула и открыла глаза.

И снова их закрыла, потому что этого просто не могло быть.

Надо мной склонился Арсений.

– Я же вижу, ты очнулась, – проговорил он. – Хватит дурить, открой глаза!

– Ты же умер, – пролепетала я дрожащим голосом. – Я сама… с Василисой…

Я хотела сказать: «Утопила твое тело в озере», но предпочла это не говорить.

Но он и без слов понял, что я хотела сказать. Или прочитал мои мысли.

– Это был не я.

– Как – не ты? Я же тебя видела!

– Вообще, это долгий разговор. Если ты уже пришла в себя, поднимайся, пойдем выпьем кофе, тебе это сейчас очень нужно. Тут есть кафе…

Он помог мне встать, мы вышли из комнаты, поднялись на лифте, прошли по длинному коридору и попали в кафе.

Всю дорогу я то и дело косилась на Арсения. Вроде живой человек, но как же это может быть? А кто тогда был там… в бабушкиной квартире?

Я никак не могла привыкнуть к мысли, что Арсений жив, что рядом со мной идет не призрак.

Людей в кафе было немного, и мы заняли удобный столик в углу.

– Ну, теперь наконец объясни мне, что произошло. Ведь я видела тебя мертвым!

– Ты ошиблась. Было темно, и ты была напугана. В таких условиях нетрудно перепутать.

– Что перепутать? Что ты был не мертвый? Что мы… – Я прикусила губу до крови. – Может, там вообще не было покойника?

– Покойник был, – сказал Арсений. – Ты только снова в обморок не падай. Это был мой брат.

– Брат?.. – Я изумленно уставилась на него.

Это напоминало какой-то мексиканский сериал. Хотя… судя по его лицу, все очень даже серьезно.

– Близнец? – уточнила я.

– Да нет, он младше на два года. Но вообще мы очень похожи.

– Ох… странно это… а как так получилось, что он оказался…

Я не закончила фразу, но Арсений меня понял.

– Мой брат… Андрей… – Он вздохнул тяжело. – У него был сложный характер. Ему всегда хотелось переиграть меня. Хотелось обогнать меня на беговой дорожке, завоевать девушку, на которую я обратил внимание…

– Василису?

– Ну, с твоей сестрой он вообще промахнулся. Она не в моем вкусе…

– Что, серьезно? Если не врешь, ты один такой. На нее все мужики западают…

– Зачем мне врать? Но мой брат случайно увидел меня рядом с ней и вообразил, что я на нее действительно запал. Ну а дальше… дальше ты знаешь.

Арсений отвел глаза и снова вздохнул.

Я отвернулась, чтобы он ничего не смог понять по моему лицу. Но какова Васька-то… Хотя она же видела Арсения до этого всего один раз. А этот тип, небось, сам к ней подсел, голову задурил, Арсением представился… Ох, сестрица моя, еще хлебну я с ней горя…

– Дело в том, что не только ты приняла Андрея за меня… – тянул свое Арсений.

Он немного помолчал, потом принял какое-то решение и продолжил:

– Дело в том, что я работаю в специальном отделе Министерства финансов. В отделе, который занимается борьбой с производством и оборотом фальшивых денег. С теми, кого раньше называли фальшивомонетчиками.

Так вот… у нас есть методика для определения общей денежной массы в финансовом обороте. Методика секретная, но суть ее сводится к тому, что мы определяем количество наличных денег и сравниваем с тем количеством, которое было напечатано. И если эти цифры не совпадают, значит, кто-то печатает дополнительные объемы наличности. Ну и наш отдел старается пресечь эту деятельность.

– Ну-ну… – протянула я, чтобы сбить с него некоторую спесь.

А то начал разговаривать, как будто лекцию читает. Да еще смотрит так, с легким презрением, как будто я все равно ничего не пойму.

– Так вот, последнее время мы заметили, что на рынок вбрасывается значительное количество неучтенных денег, притом что нигде не всплывают фальшивые купюры.

Здесь возможны два варианта: либо фальшивомонетчики научились делать такие качественные подделки, что их невозможно отличить от подлинных, либо у них есть какой-то незаконный доступ к официальному печатному станку.

– Ага, – вставила я, все