Легенда о мертвой Джинни - Энни Кей

имеют определенный портрет жертвы, и несмотря на то, что Бобби и Микки мало походили друг на друга, все же они близки по возрасту, и они парни. Если бы преступник, который похитил их, снова украл бы парня, полиция начала бы присматриваться к определенному психологическому типу, который выстроили бы специалисты. И для того чтобы этого не случилось, он решил поменять профиль, причем сделать это кардинально – девочка, младенец. К тому же похитить именно ребенка Джентли было самым гениальным решением, ведь никто не мог подумать, что молния ударит в одно дерево дважды.

– Это факт: то, что два таких несчастья свалились на одну семью, просто невероятно.

– Вот именно! Для тебя это новая и волнующая история про призрака Джинни Харди и похищенных парней, а для полицейских – двухлетний висяк, который никогда не будет раскрыт, если только не какое-нибудь совпадение.

– Вроде найденного в конюшне ребенка…

– Да, вроде этого, – подтвердил Джей Си. – И, кстати, ничто так не дает надежду на благоприятный исход дела с Бобби и Микки, как появление Хоуп в конюшне.

– Почему это?

– Наш похититель не только забрал девочку, но и часами ухаживал за ней.

– Возможно, убить такую малютку оказалось не так легко, как больших, уже возмужавших парней, – предположила я.

– Может быть и так, но тогда ребенок скорее раздражал бы его, и он бы выставил ее где-нибудь на дороге в первый же день. Но он этого не сделал. Он ухаживал за ней, нашел все необходимое, чтобы малышка не чувствовала себя брошенной после того, как ее оторвали от матери, кормил и поил девочку. Нет, он точно не планировал ее убивать. Что дает нам надежду на то, что и Бобби, и Микки тоже могут быть еще живы.

– Ну, я не знаю… – скептически протянула я. – Контролировать небольшой конвертик с крошечным существом все же проще, чем здоровенного Бобби Джентли.

– Да ладно, вспомни «Мизери» Стивена Кинга. Удержать можно кого угодно, если очень захотеть. Но для этого, конечно, нужны подходящие условия.

– Возвращаемся к землянке…

– Необязательно. Если кто-то смог пронести ребенка на конюшню так, что никто этого не заметил, – кажется, в Холмсли Вейл можно скрыть бродячий цирк, лишь слегка приложив усилия.

С этим я не могла не согласиться: да, Хоуп была совсем крохой по общечеловеческим стандартам, но все же это был уже более чем полугодовалый ребенок, укутанный в порядочный кокон. Такое не спрячешь в карман.

– Даже если предположить, что ты прав…

– Я, вполне вероятно, прав, – перебил меня Джей Си.

– Погоди, так вот, даже если ты прав, значит, кто-то сейчас скрывает где-то мальчиков. Но зачем?

Джей Си на другом конце провода вздохнул:

– Если бы я знал, Мэдди, мы бы могли найти преступника. Возможно, человеку хотелось иметь собственного сына. Или он любит мальчиков. Или доказать, что он чего-то стоит: на детях это доказать обычно проще, чем на взрослых.

– Чтобы тайно содержать еще двух человек, нужно иметь неплохой доход.

– Не думаю. Большинство наших расходов связаны с социализацией. Если человек никуда не ходит и ему не нужно оплачивать жилье, ему, по сути, нужны только еда и вода. А если не заморачиваться их качеством и количеством, это может позволить себе большинство людей. Думаю, отчасти поэтому он и отказался от идеи оставить себе Хоуп: с ней оказалось слишком много мороки. А он, очевидно, не может постоянно находиться с ребенком и не вызывать подозрения в ее похищении. Скорее всего, у него есть работа, возможно даже семья.

– Ты уверен, что это мужчина?

– Совсем нет, – горячо запротестовал Джей Си. – Это может быть и женщина, и даже пара человек.

– То есть их все-таки двое? Я совсем запуталась: сначала ты сказал, что похищает один, а убил Гарольда другой, а теперь они снова вдвоем?

– Нет, Мэдди, я, наверное, и правда тебя запутал. Если делить преступления в Холмсли Вейл, то я бы сказал, что сейчас их глобально два: похищение детей и убийство Гарольда Мида. И в том и в другом случае преступников может быть более одного. Даже вполне вероятно, что более одного: в обоих случаях требовалась какая-никакая физическая сила. Поэтому у нас либо один очень сильный человек, либо два человека любой комплекции.

Карман моей куртки, казалось, кричал мне, но я снова сделала вид, что не слышу его.

– Пожалуй, есть смысл в твоей гипотезе, но кто тогда убил Гарольда Мида и почему? И почему Хоуп похитили не на Хэллоуин? И при чем тут Джинни Харди?

– Давай по порядку, – спокойно ответил Джей Си. – Прежде всего, и это все еще только моя гипотеза, конечно, мне кажется, что Хоуп пропала на день позже именно потому, что пропал Гарольд Мид.

– Все, у меня уже голова дымится…

– Сейчас объясню! Наш Похититель, назовем его так, решает украсть Хоуп Джентли традиционно в ночь на Хэллоуин. Возможно, из-за того что Джентли после пропажи Бобби не празднуют этот день и в целом стараются от него дистанцироваться, преступник не смог осуществить свой план в назначенный день. Он мог перенести задуманное на следующий день (не дожидаться же года до следующего Хэллоуина), но тут пропал Гарольд Мид. Естественно, все сразу мобилизовались, а в свете событий двух последних лет сразу пригнали полицейских. Украсть ребенка при таких обстоятельствах – шаг тоже максимально отважный, а точнее, рискованный и глупый. Гарольда находят мертвым, полицейские начинают расследование. Да, убийство ужасно, но определенность с судьбой Гарольда расставляет точки над «i» для жителей Холмсли Вейл, большинство из них начинают заниматься своими делами и не ждут подвоха. И в этот самый ближайший от Хэллоуина подходящий момент Похититель и крадет Хоуп.

Что-то в этом раскладе мешало мне. И дело было не только в моей злополучной находке, с которой мне следовало что-то решить. Мне казалось, и не без оснований, что убийца Гарольда и похитил Бобби и Микки. Я сказала об этом Джей Си.

– Почему ты так думаешь? Я с ходу могу выдать тебе несколько версий, опровергающих твое предположение, – откликнулся он.

– Надеюсь, хоть одна из них объяснит, почему после пропажи Гарольда Миды получили письмо со стихами Джинни Харди, а после исчезновения Хоуп ее родители – нет, – парировала я.

Джей Си усмехнулся, но ответ у него, конечно, был заготовлен.

– А тут мы с тобой подходим к Убийце. По моему мнению, на счету того, кто убил Гарольда Мида, только одно это преступление. И да, он отправил письмо родителям Гарольда, такое же, как Похититель отправлял родителям своих жертв.

– Зачем?

– Вот это как раз проще всего объяснить, Мэдди. Он подражатель.

Я на секунду задумалась.

– То есть Убийца подражал Похитителю?

– Да.

– Тогда почему он убил, а не просто похитил?

– Потому что хотел именно убить.

– Зачем ему публично убивать, если он подражает Похитителю?

– Да, – признал Джей Си, – я не совсем корректно