Банк - Бентли Литтл

людям. Но, может быть, теоретически вы правы. Может, шериф Нэт и вправду заслуживает расстрела. – Он наклонился вперед. – Мы не выступаем за насилие, вы же понимаете. Но эта политкорректность зашла слишком далеко. Она даже влияет на ваши средства к существованию. Мы в банке – твердые сторонники свободы слова. Здесь нет никакой политкорректности, только старая добрая честность.

Он понимающе улыбнулся.

– Мы готовы назвать сигару сигарой.

Означало ли это то, о чем он подумал? Чет посмотрел в серо-голубые глаза банкира и увидел то, что надеялся увидеть.

– Слова никому не вредят, и если шерифу Нэту в итоге снесут голову, то не потому, что вы это предложили, а потому, что кто-то это сделал. И что бы ни думали ваши лилипуты-рекламщики, это не ваша вина.

– Итак…

Банкир откинулся в кресле.

– Итак, мы готовы поддержать вас. Необходимо подготовить документы, и я поговорю об этом с одним из наших кредитных консультантов, но могу с уверенностью сказать, что мы предложим вам бизнес-кредит или персональный кредит, который будет наиболее соответствовать вашим потребностям. А учитывая уникальные обстоятельства вашей ситуации, мы готовы предоставить беспроцентный кредит, приостановив на год первый ежемесячный платеж.

Облегчение захлестнуло его.

– Спасибо, – сказал он с благодарностью. – Спасибо! Серьезно, я выразить не могу, что это для меня значит.

Банкир поднял руку.

– Однако в свою очередь мы попросим предоставить нам коммерческое эфирное время в вашем шоу.

– Без проблем!

– …В то время или в тот день, который будет определен нами. По сути, мы просто попросим нашего представителя записать рекламное сообщение, информирующее ваших слушателей об услугах, предлагаемых «Первым Народным Банком».

– Конечно. – Чет никогда в жизни не чувствовал себя таким благодарным. – Как скажете.

Мужчина встал и протянул руку через стол. Чет протянул свою, все еще держа кепку в другой руке.

– Тогда давайте приступим. Я представлю вас мисс Коппик, нашему новому консультанту по кредитам, и она начнет работу.

Вдвоем они вышли из кабинета и направились к одному из столов напротив окошек кассиров.

Чет понял, что не знает даже имени банкира. Тот не сказал ему, а он не спросил.

Имеет ли это значение? Он снова надел свою кепку с призывом вернуть Америке величие.

«Нет», – подумал он, – «это совсем не важно».

Часть девятая

Глава 1

Когда Дурл Медоуз вошел в «Дивный новый мир» незадолго до полудня, Кайл почти не узнал его. Обычно веселый и добродушный, старик выглядел не просто угрюмым, а измученным. Он молча внес коробку с книгами, поставил ее на прилавок, а затем отправился к своей машине за другой порцией. Всего у него было пять коробок, которые он хотел обменять, и он настаивал, что ему нужны деньги, а не скидка.

– Что происходит? – обеспокоенно спросил Кайл.

– Банк забирает мой дом.

– Что?!

Дурл кивнул.

– Вчера получил уведомление. Похоже, мой кредит был продан этому «Первому Народному Банку», и по какой-то причине они решили изменить условия по нему, что, я полагаю, они могут сделать, потому что теперь они здесь главные. Так что вместо платежей по семьсот долларов в месяц, как я делал, они требуют с меня всю сумму сразу.

– Это не может быть законным!

– Я тоже так думал. Но изучил этот вопрос, и вполне возможно, что все в рамках закона. Первоначальный заем был получен от «Линкольн Сэйвингс». Когда они обанкротились, его продали какой-то холдинговой компании, а потом еще кому-то. Я продолжал выписывать чеки на ту же сумму, только на разные компании. Теперь каким-то образом мой долг купили ваши соседи, и хотя контракт был заключен между мной и «Линкольн Сэйвингс», он так часто переходил из рук в руки, что, думаю, это уже не имеет значения. Для меня контракт есть контракт, и обе стороны должны соглашаться на любые изменения, но, может быть, там был скрытый пункт, или законы для банков настолько смягчены, что им больше не нужно мое согласие.

– Возможно…

Обычная антиправительственная риторика Дурла нигде не проявилась.

– Банкам нельзя позволять так поступать с людьми. Кто-то должен пресечь это дерьмо.

– Должен же быть кто-то, кто может тебе помочь, кто-то, кто разбирается в законах!

– Я открыт для предложений, Кайл. Потому что сейчас я просто пытаюсь наскрести сколько смогу и надеюсь, что если предложу им достаточно, они отложат это еще на месяц.

– Но что ты будешь делать потом?

Дурл покачал головой, и на его лице отразилось полное уныние.

– Бог знает.

Это был первый сигнал о том, что дела идут не так хорошо, как хотелось бы.

Второй случай произошел в середине дня, когда Ролли Браун заявился в «Дивный новый мир» и объявил, что собирается открыть магазин подержанных книг. Сначала Кайл решил, что он шутит.

– Это потому, что за книги Майкла Коннолли можно выручить больше, чем я тебе дал? – спросил он. Но Ролли не улыбнулся, и быстро стало ясно, что он настроен серьезно. Он рассказал Кайлу, где будет находиться его магазин и какие книги он планирует продавать. Казалось, у него в пальце сидит какая-то заноза, и за его деловым тоном Кайл чувствовал затаенную враждебность.

Откуда такая злость?

Они неловко расстались, и вскоре после этого в магазин заглянула Трикси. Она иногда заходила, когда дела в магазине шли плохо, но он не видел ее уже неделю или две.

– Привет, Кайл.

– Как сегодня, Трикс? – Это было его стандартное приветствие.

– Странно, – туманно отозвалась она. – Я вижу Гэри каждое утро, он проходит мимо моего окна по дороге на работу. И дело не только в том, что он одет в костюм и даже не смотрит в сторону моего магазина, а идет прямо, а в том, что он работает в этом банке, и это меня гнетет.

Она произнесла слово «банк» так, словно это был синоним экскрементов.

– Ты вообще разговариваешь с Гэри?

– Я был проигнорирован, – признался Кайл.

– Мы все в такой же ситуации. – Она покачала головой. – Как твои дела?

– Некоторое время я был на подъеме благодаря росту пешеходного трафика, но теперь все вернулось на обычные дрянные круги своя. О, и еще один из моих клиентов собирается открыть конкурирующий книжный магазин. – Он широко улыбнулся. – А у тебя как дела?

Трикси вздохнула.

– Очень похоже. – Она кивнула в сторону окна. – Я даже не потрудилась запереть магазин, когда пришла. Сегодня днем туда никто не войдет. Даже чтобы что-нибудь украсть.

Кайл нахмурился.

– Почему? Я бы подумал, что люди, которые только что обналичили чек или сняли деньги, захотят их потратить.

– А