Под знаком черепа - Наталья Николаевна Александрова

провела почти целый месяц, после того как меня похитили пираты. Ты не знаешь, что мне пришлось пережить. Я очень много узнала и стала другим человеком.

– Ты хочешь сказать, что узнала об этом от Снеговика? – недоверчиво процедила Надин. – В жизни не поверю!

– Можешь верить, можешь не верить, это твое дело! – Надя вздохнула. – У меня к тебе только одна просьба: можно мне выкурить сигарету?

– Что? – Глаза Надин подозрительно сверкнули. – Ты же не курила! В твоих вещах не было ни сигарет, ни зажигалки…

– Я уже сказала тебе, что за это время я стала другим человеком, – мрачно ответила Надя. – Ты удивишься, если узнаешь, насколько другим.

– Меня это ничуть не интересует, – огрызнулась Надин. – Ладно, черт с тобой, кури, а я пока подумаю, как мне получить заколку…

Она достала пачку сигарет, но Надя помотала головой:

– Нет, извини, подруга, но я буду курить свои. У пиратов меня приучили к травке.

– Надо же! – Надин усмехнулась. – Ладно, кури что хочешь, хоть ослиный навоз, только не делай резких движений. Помни, что ты у меня на мушке!

Надя медленно, неторопливо достала из-за пазухи духовую трубку, так же медленно вытащила мешочек с сонными стрелами, незаметным движением вложила в трубку одну стрелу, поднесла трубку к губам…

– Эй, что это у тебя? – спохватилась Надин. – Покажи…

Договорить она не успела: тонкий шип вонзился ей в шею, и Надин рухнула на пол.

Надя спрятала духовую трубку, наклонилась над неподвижным телом француженки и проговорила:

– Теперь ты видишь, насколько другим человеком я стала? Ладно, мне с тобой возиться некогда, ты уж здесь полежи, подруга! Я знаю, что ты все видишь и слышишь, только шевелиться не можешь. Не волнуйся, часа через три это пройдет. Вообще-то стоило тебя проучить! Надо же, я взяла сонные стрелы… Хотя следовало бы взять смертельные. Но, в отличие от тебя, я не убийца…

Она огляделась по сторонам и задумчиво добавила:

– Наверное, будет лучше, если я тебя куда-нибудь спрячу, а то найдут раньше времени, не разберутся, что ты жива, и отправят в морг на вскрытие.

Надя вытащила из угла комнаты большой темно-зеленый ковер и закатала в него неподвижное тело француженки.

Покончив с этим, она вернулась в ту комнату, куда ее затащила Надин, осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу.

Проулок был пуст, Снеговик и его люди ушли. Надя выскользнула на улицу, закрыла за собой дверь и быстрым шагом прошла по проулку туда, откуда пришла час назад.

Выйдя на заполненную туристами улицу, она увидела прямо перед собой витрину сувенирной лавки.

На этот раз у нее не было сомнений: это оказалась та самая лавка, которую она искала, лавка из ее сна.

Надя подошла к двери лавки, открыла ее, вошла внутрь.

Негромко звякнул дверной колокольчик.

Надя огляделась по сторонам.

Все здесь было точно такое же, как в том давнем сне, – африканские маски, вырезанные из черного дерева языческие божки, каменные и керамические слоны и бегемоты – такие большие и тяжелые, что поднять их смогли бы только два-три человека, связки африканских копий с широкими наконечниками, десятки ритуальных барабанов – тамтамов, наряды и головные уборы шаманов…

А в глубине магазинчика, за прилавком с мелкими статуэтками и другими сувенирами, стоял хозяин.

Как и во сне, это был старый чернокожий мужчина в светлом полотняном костюме. Как и во сне, он разглядывал какую-то маленькую безделушку.

Услышав звон колокольчика, он поднял глаза на Надю и спросил приятным выразительным голосом:

– Я чем-то могу вам помочь?

– Можете, – ответила Надя и внимательно оглядела хозяина лавки.

Как и во сне, он был очень стар, но излучал силу и уверенность. Увидев его, Надя поняла, что здесь, в этой лавке, она может никого не бояться – ни Снеговика с его бандитами, ни Надин. Она пришла туда, куда должна была прийти, туда, куда вела ее судьба.

И еще… еще Надя поняла, что она должна сделать.

– Можете, – повторила Надя и достала серебряную заколку. – Вот, взгляните, что у меня есть.

Хозяин осторожно взял у нее заколку, внимательно оглядел, поднял на Надю умные, проницательные глаза цвета темного ореха.

– Интересная вещица! – проговорил он задумчиво. – Очень интересная! Я знал, что вы придете… Та женщина… она была уверена, что все дело в этой заколке. Ее друг… ныне покойный… прочитал об этом в одном старинном документе. Она поверила, что заколка – это ключ. На самом деле заколка только должна была привести вас ко мне. Хотя ключом она тоже является…

С этими словами хозяин неожиданным движением вывернул заколку. Раздался негромкий щелчок. Надя охнула, ей показалось, что вещица сломалась – но тут же она поняла, что заколка изменила форму, превратилась в изящную овальную коробочку. Крышка коробочки откинулась, и хозяин вынул из нее крошечный серебряный ключик.

– Я знал, что вы придете! – повторил хозяин и пошел в глубину своей лавки, жестом пригласив Надю следовать за собой.

Они вошли в низкую дверь, завешенную шторой из разноцветных сверкающих бус, и оказались в другой комнате.

Здесь тоже имелось множество необычных вещей, но все они были старинные и изящные. Здесь были столики на звериных лапах и кресла с подлокотниками в форме львиных голов, и удивительный бронзовый светильник в виде средневекового замка с зубчатыми башнями, в окна которого выглядывали дамы в длинных платьях и рыцари в доспехах, и другой светильник, в виде трехмачтового парусного корабля, и небольшая бронзовая статуя, изображающая девушку поразительной красоты.

В дальнем углу комнаты стоял невысокий резной шкафчик из черного дерева, инкрустированного медью и перламутром. Наверное, у этого шкафчика было какое-то особенное название – бюро, секретер или еще как-то в этом роде, но Надя не разбиралась в старинной мебели и не знала этих названий.

Хозяин подошел к черному шкафчику, открыл его дверцы. За ними оказалось множество одинаковых ящичков, как в банковском хранилище. Только эти ящички были из такого же черного дерева, и на каждом из них имелся особенный узор.

– Вы называете меня хозяином, – проговорил темнокожий господин, полуобернувшись к Наде. – Но в действительности я…

– Откуда вы знаете? – удивленно пробормотала девушка. – Ведь я только мысленно…

– Какая разница! – Негр отмел ее слова властным жестом руки. – Мысли так же понятны, как слова! Иногда они даже понятнее слов. Так вот, в действительности я – не хозяин, а всего лишь Хранитель, а моя лавка – это всего лишь камера хранения. Конечно, это не обычная камера хранения, потому что хранятся в ней очень необычные вещи. Разные люди и… как бы это назвать… организации оставляют