Против нее - Мелинда Ли

Люк удивлённо посмотрел на неё. Она редко говорила с детьми о прошлом.

— Но я считаю, что мне повезло. У меня есть ты и Кайла, дядя Адам, Дана, Мэтт. Сначала я отказывалась ценить всё, что мне подарила судьба, и думала только о плохом. Но я стараюсь быть лучше. Я учусь радоваться семье и друзьям, ценить каждый день, смотреть вперёд, а не назад. Я не могу изменить прошлое и не могу всё контролировать, но я могу, чёрт возьми, повлиять на своё будущее.

— А если все будут думать, что фото настоящие? — Люк наконец встретился с ней взглядом.

— Я могу только то, что могу, — призналась Бри.

— Ты потеряешь работу?

— Может быть, но это только работа, — вот и всё. Она сказала эти слова вслух. — Я проживу и без неё.

— Несправедливо, что ты лишишься её вот так.

— Тут ты тоже прав, но не совсем. Как ты сам знаешь, мир несправедлив. Я не могу контролировать то, что другие люди думают, говорят или делают. Но я могу контролировать свои действия.

Он почесал Бунтаря, конь мотнул головой и чуть приподнял губу, радуясь ласке. Люк, как Бри и Адам, слишком рано повзрослел. Боль утраты изменила его. Бри нечасто была благодарна за ужасы своего детства, но сегодня она ценила свою способность сопереживать Люку. Сколько людей могли понять, каково это — потерять мать?

— Зато у тебя есть три дня, чтобы кататься на Бунтаре.

— Разве ты не будешь меня ругать и всё такое?

— Неа. Только обещай, что больше так не сделаешь, как бы себя ни вели засранцы вроде Бобби.

— Окей, — пробормотал Люк неохотно, но искренне. Видно было, что он постарается сдержать слово.

— Я понимаю, почему Бобби не сказал директору, по какой причине ты его ударил. Он не хотел, чтобы у него были проблемы ещё и из-за распространения порнографии в школе. Но почему ты ей не сказал?

Он покраснел, моргнул, но ничего не ответил.

— Дай угадаю. Ты не хотел, чтобы директор видела фото и видео. Но их видела я, Люк. Я понимаю, они ужасны, но не забывай, пожалуйста, что на них не я.

— Я знаю, что они фейковые, но… — его щёки покраснели.

— Тебе всё равно стыдно, — закончила за него Бри. — Я понимаю. Но я ей всё объясню. Она беспокоится о тебе. Кроме того, она должна знать, что творит Бобби. Нельзя оскорблять других учеников, и я не сомневаюсь, что распространение порнографии в школе запрещено правилами.

— Ладно, — Люк отвернулся, потёр шею коня. — Ничего, если я покатаюсь?

— Давай. Отличная идея.

Он пошел в сарай за амуницией, а Бри направилась к дому. Милашка вылетела ей навстречу, как пушистое пушечное ядро. Гладя собаку, Бри наблюдала, как Люк запрыгивает на спину Бунтаря и без седла несётся по лугу. Он катался на лошадях едва ли не с рождения. Не парень, а кентавр. Не спрашивая, она знала, куда он направляется — на вершину холма вдалеке, где развеяли прах его матери. Бри тоже туда ходила, когда ей особенно важно было ощутить присутствие Эрин.

Она позвонила Адаму и рассказала, что Люка на три дня исключили из школы.

— Ты можешь в ближайшие несколько дней с ним пообщаться?

— Я еду в Нью-Йорк. Менеджер галереи хочет встретиться лично, чтобы поговорить о моей последней картине.

— Это хорошо?

— Не знаю, — Адам нервно рассмеялся. — Она отличается от других моих работ. Может быть, она показалась ему отвратительной.

— Мне кажется, это лучшее из твоих произведений, — сказала Бри.

— Спасибо. Думаю, посмотрим, — Адам вздохнул. — А хочешь, я возьму Люка с собой?

Бри задумалась. Раньше Адам был очень далек от всех, включая её и детей. Но когда их сестры не стало, Бри попросила его больше внимания уделять детям, и Адам справился. Ему можно было доверять. К тому же поездка с ним в Нью-Йорк немного порадовала бы Люка, раз уж ему нельзя было отправиться с друзьями в поход.

— Думаю, он обрадуется.

— Отлично, — сказал Адам чуть жизнерадостнее. — Я ему позвоню.

— Спасибо, Адам.

— Тебе не нужно меня благодарить. Мы семья.

— Да, — Бри закончила разговор, чувствуя себя немного лучше. Что бы ни случилось с её работой, у неё есть семья, Дана и Мэтт. Она справится.

Дана стояла посреди кухни, уперев руки в бока.

— Всё хорошо?

Бри ввела её в курс дела.

— Мерзкие мелкие засранцы, — сказала Дана.

— Это может случиться буквально с любой женщиной.

— Тебе нужно вернуть себе силу.

— Есть предложения по этому поводу? — спросила Бри.

— Я бы провела ещё одну пресс-конференцию. Рассказала, что происходит. Назвала имена.

— Не могу, — Бри покачала головой. — Дело ещё не раскрыто, а происходящее — его часть. Меня уже и так обвинили в том, что я подстроила смерть Оскара, чтобы скрыть коррупцию. Представь, если бы я обнародовала информацию о том, что Оскар умер вскоре после загрузки этих дипфейковых изображений. Кроме того, мы ещё не знаем, откуда взялись видео. Оскар их не делал. Он просто поделился ими. У Мэтта есть некоторые подозрения, но нет доказательств.

— Тогда узнай, кто их сделал, — Дана поджала губы. — Представь, сколько других женщин могут стать мишенью. Хочешь, чтобы они молчали, не в силах это остановить? Чтобы терпели и страдали, потому что их обидчик нашёл новый способ причинить им боль?

— Нет, — с неохотой признала Бри. — Я знаю, что ты права, но я не могу оглашать подозреваемых и мотивы активного расследования.

— Я знаю, что ты не можешь, но тебе нужно врезать им по яйцам.

Телефон Бри завибрировал.

— Это Мэтт. Я должна вернуться к работе. Я уже полчаса не отвечаю на звонки.

— Давай. А Люком займусь я, — Дана повернулась к холодильнику. — Приготовлю его любимые блюда: куриный паштет и лимонные батончики.

— Спасибо в тысячный раз. Я не знаю, как бы мне удалось заботиться о ребятах, если бы не ты. Ты даёшь стабильность, которая им так необходима.

Глаза Даны затуманились.

— Да, но это выгодно обеим сторонам. Сама видишь, я всю жизнь надирала задницы, и времени завести детей мне не хватило, — Дана дважды была замужем и быстро развелась. — Спасибо, что хоть этими поделилась.

— Для человека, никогда не имевшего детей, ты чертовски классная мама, — Бри взяла телефон, направилась к машине, по дороге позвонила Мэтту. — Прости, что не отвечала. У Люка кое-какие проблемы. Теперь я еду в офис Морган Дейн. Как дела?

— Ты видела новости?

Желудок Бри сжался.

— Нет. А что?

— Пэрис Викерс требует твоей отставки.

Глава двадцать вторая

Всё ещё пытаясь