Последний пассажир - Уилл Дин

а затем поднимает взгляд на камеру в углу комнаты и кротко произносит: – Простите. Приношу свои извинения.

Кажется, уверенность покидает его с каждой минутой.

Он начинает зачитывать названия книг с закладками. Читает их так, словно они помогут ему разгадать загадку.

– «Вся ваша ненависть». «Один за другим» Рут Уэйр. – Смит разочарованно качает головой. – «Погремушка» Фионы Камминс. Хорошо, признаю, я не читал все эти книги. Честно говоря, я мало что читал со школьных времен. Я не очень люблю читать. Предпочитаю смотреть телевизор. – Он снова берется за книги. – «Коронадо» Дениса Лихейна. Что я здесь ищу? «Исчезнувшая» Гиллиан Флинн. «Обвинение» Дениз Мины.

– У него нет догадок, – комментирую я.

У меня тоже их нет.

– Буква Г, – бормочет Смит. – Это моя подсказка. Три слова, третье слово. Боже, я за всю свою жизнь не разгадал ни одного кроссворда. Три слова. Я здесь ни при чем, просто книги и учеба – не мое. В последнем слове есть буква Г. Это то, что называют ребусами? Слово из девяти букв, первая – Г. – Он чешет в затылке. – Сосредоточься на этом. Отбрось остальное. Девять букв.

Смит кидается за словарем в отдел научной литературы, но потом отбрасывает его.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не грызть ногти.

– Вряд ли существует много слов на букву Г, – размышляет Фрэнни.

Дэниел шепчет себе под нос:

– Гитара, гриб, гуашь, гармонь, горизонт, грамм…

Смит бросается к песочным часам. Время истекло наполовину.

– Так и знал, надо было выбирать «Воздух». Разгадывать кроссворды в моем возрасте – это уже перебор. – Он снова смотрит в камеру, на лбу блестит пот. – Вы знаете, сколько я заплатил за билет? «Бриллиантовый» класс. Забронировал и оплатил через туристическое агентство «Голубой горизонт» в Уилмингтоне, Северная Каролина.

Фрэнни считает что-то на пальцах.

– Что такое? – обращаюсь к ней.

Она шепчет себе под нос, а потом спрашивает:

– Галактика?

Фрэнни смотрит на меня, потом на Дэниела и говорит:

– Это может быть «галактика».

Мы орем «Галактика!» в стекло, надеясь, что вместе сумеем докричаться, но Смит не слышит.

Дэниел тоже считает на пальцах.

– Это книга «Автостопом по Галактике», – бесстрастно произносит он, снова пересчитывая буквы. – Подходит. – Но его голос звучит слабо. Обреченно. – Ее написал Дуглас Адамс. Это была одна из любимых книг моего отца. Помню, как он смеялся, читая ее на пляже во Флориде. Я позаимствовал ее, когда учился в старших классах, и она просто великолепна. Уморительно смешная. А Смит ни за что не отгадает.

– Молодец, – произносит Фрэнни таким же ровным голосом, как и у Дэниела. – Ты выполнил задание.

– Если бы только это помогло.

Покричав и рассыпаясь в проклятиях едва ли не час, Смит наконец-то угадывает слово:

– Галактика? – Затем он добавляет: – Какое-нибудь стихотворение или фраза, оканчивающаяся на «галактика»?

Он смотрит на стопку книг на столе.

Камеру наводят на его глаза.

И я вижу, как они вспыхивают.

Глава 48

Смит пересчитывает книги. Двадцать одна. Он считает недостающие буквы в головоломке. Их двадцать. Всего двадцать одна буква, включая Г.

– Он что-то придумал, – говорит Дэниел.

В комнате темнеет, когда солнце закрывает облако.

– В каждой из этих книг с закладками есть подсказка, – размышляет Смит. – Каждая книга приводит меня к одной букве или цифре. У меня есть Г – галактика.

Мы наблюдаем, как он находит книги, названия которых начинаются с букв, составляющих слово «галактика». Вот каково это – наблюдать за участником шоу через экран телевизора. Мы знаем ответ, а он – нет, и это предвкушение, это внутреннее ощущение причастности к делу опьяняет.

Смит умнее, чем мне казалось. Он выкладывает книги. «Американха» Чимаманды Нгози Адичи. Итак, это А. «Комната из стекла» Энн Кливз – К. «Твой дом заплатит» Стефа Ча – Т.

– Я понял. Галактика. Ну вот, я так и знал.

Он начинает раскладывать остальные книги на узорчатом ковре.

– Итак… что мне теперь делать? Что дальше?

Камера приближается к песочным часам.

– Смотрите! – вскрикивает Фрэнни.

На внешней стороне верхней колбы есть крошечное отверстие. Черный песок не только просачивается в нижнюю часть, но и высыпается снаружи.

Все подстроено.

У Смита заканчивается время.

Глава 49

Смит этого не замечает. Если б он увидел обман, то наверняка сразу бы все бросил. Но он старательно перекладывает книги. «Требования» Марка Биллингема, «Предать, чтобы обрести себя» Тары Вестовер, «Сердца в Атлантиде» Стивена Кинга и «Музыка под занавес» Иэна Рэнкина.

Смит нервничает, под мышками мокрые пятна, но он справляется.

Камера увеличивает капельки пота, выступившие у него на лбу, и опять же ощущение, что мы знаем об обмане с песком, а Смит нет, буквально завораживает. Я чувствую себя грязной, признавая это.

Внезапно Смит выкрикивает:

– «Автостопом по Галактике»! Я понял! Выпустите меня! С меня хватит! Вытащите меня отсюда!

Но ничего не происходит.

Он смотрит на часы, хмурится, подбегает к ним и касается ладонями черных песчинок. С трудом сглатывает и находит нужную книгу: шедевр комедийной научной фантастики Дугласа Адамса.

Я беспокоюсь за Смита. У меня плохое предчувствие.

Он бежит обратно к столу, чтобы разгадать загадку.

– Что еще я должен сделать? Я все угадал. – Он морщится и оглядывается в поисках ответов. – Сколько у меня еще времени?

Он перелистывает страницы.

– Почему меня отправили в эту чертову библиотеку? Гадкие сволочи. Как они узнали? Не нужно меня унижать. Что я сделал, чтобы заслужить это?

– Что-то из текста, – потирает лоб Дэниел. – Не могу вспомнить. Это было так давно. В книге был ключевой вопрос. Он хорошо известен. Число.

Смит что-то бормочет себе под нос, перебирая слова на случайных страницах. Он читает и читает, а песок почти полностью высыпался. Слишком долго возится. Все больше волнуясь, Смит перелистывает страницы и водит пальцем по тексту. Осталось всего несколько песчинок. Затем он сосредоточивается на одном фрагменте и проводит по строке кончиком пальца. Смотрит на песочные часы. Перечитывает отрывок еще раз, затем выпрямляется и кричит:

– Сорок два! Ответ – сорок два!

Слышен щелчок, когда дверь в библиотеку открывается.

Смит закрывает глаза и с облегчением выдыхает.

Губастая появляется на экранах телевизоров и компьютеров по всей библиотеке. Сотня красных губ.

– Поздравляю, мистер Смит. Вы успешно выполнили задание «Разум». Следуйте своему ответу, и плодов вашего труда будет предостаточно. Желаю вам семь футов под килем!

Экраны гаснут.

Глава 50

Я впервые осознаю, какое влияние оказывает подобное шоу. Зрителей привлекает не денежный приз, не масштабы корабля и не манипулятивные игры, а скорее сильный