Начальник райотдела - Галия Сергеевна Мавлютова

— Что надо? — загремела стальная цепочка, и Юмашева по привычке вставила ботинок в образовавшуюся щель, чтобы хозяйка не передумала, не захлопнула дверь перед самым носом.

— Поговорить надо бы, минут десять отниму у вас. Всего десять минут. — Юмашева глубже засунула ногу в дверной проем.

«Господи, что у меня за собачья работа, вечно приходится проползать в щели, совсем, как таракан», — она злилась на себя, но нога помимо ее воли пролезала все дальше в проем, и женщина сняла цепочку, чуть приоткрыв дверь.

— Проходите, — сердито рявкнула молодая женщина, затем добавила после короткой паузы: — Пожалуйста.

— Спасибо за приглашение, Наталья Леонидовна, — сказала Юмашева приторно-вежливым голоском. — Где можно присесть?

Любой, кто хоть раз слышал этот медоточивый голос, сразу бы понял, что сладкий тон абсолютно несвойственен Гюзели Аркадьевне. Обычно она разговаривает короткими рублеными фразами, и лишь по служебной нужде вызывает из своих внутренностей мед и елей.

— На кухне. — Карпова провела Гюзель на кухню, наполненную чадом и гарью. — Сгорела яичница, недоглядела.

«Сейчас вся моя одежда пропитается запахом прогорклого масла. Все будут думать, что у меня все валится из рук — у плохой хозяйки, и это у меня сгорела яичница. Судя по этой кухне, я — самая лучшая хозяйка на свете». Гюзель вспомнила свою ухоженную до запредельного состояния кухню: стерильную чистоту, уют, яркие полотенца — и покраснела от внутренней гордости. «Как здесь можно питаться, — подумала она, — на этой кухне только язву можно нажить, или что еще хуже, онкологическое заболевание внутренних органов». Она брезгливо присела на краешек грязноватого стула, еще раз сердито подумала, что собачья работа заставляет бывать в разных нечистых домах и квартирах, куда она добровольно не пошла бы даже за определенную плату в тысячу долларов за визит.

— Наталья Леонидовна, ваша свекровь написала заявление, якобы вы не разрешаете ей встречаться с внуком. Как бы нам мирным путем решить эту задачу? Вы не имеете морального права запрещать встречи вашего сына с родной бабушкой. — Гюзель чуть не свалилась от стула, но усилием воли преодолела врожденную брезгливость и удобнее устроилась на стуле с грязной обивкой, чтобы не оказаться на грязном полу.

— Почему запрещаю? Валерка сам не хочет с ней встречаться. Говорит, о чем я с ней буду разговаривать? Не силой же заставлять его ходить к бабке? — Карпова вопросительно выгнула выщипанные брови, напоминающие тонкую нитку, волнами вшитую почти у самого лба.

— Анна Семеновна переживает. Если сказать больше, страдает. — Юмашева прикусила губу: «Зачем я пришла сюда, для чего, какой неведомый долг должна исполнить? Правильно поступает Коваленко, когда пинком сапога прогоняет всяких там бабок, как шелудивых собачонок, чтобы не болтались под ногами». — У вас у самой есть сын, вы тоже когда-нибудь станете старой, всякое случается на этом свете, — скороговоркой проговорила Юмашева, — может, мне поговорить с Валерой? — закончила она свою тираду.

— Говорите, если хотите, — ухмыльнулась Карпова, — он еще не проснулся, в комнате, налево.

«Выглядит хорошо, блондинка, волосы длинные, лицо приятное, но что-то зловещее, хищное есть в этом удлиненном лице, что-то неприятное, пугающее… Пойду-ка лучше разбужу Валерку, все лучше, чем сидеть на этой поганой кухне», — подумала Юмашева и поднявшись со стула, долго отряхивала брюки, будто сидела не на стуле, а на грязной соломе, где-нибудь в канаве.

Она прошла в комнату. На кровати лежал мальчик лет двенадцати и смотрел на нее испуганными глазами.

— Валера? А твоя мама сказала мне, что ты еще спишь. Меня зовут тетя Галя. Я работаю в полиции. А ты учишься в школе?

Валера испуганно помотал встрепанной головой. Он смотрел на нее расширенными от ужаса глазами, не понимая, кто она, зачем пришла и что ей нужно ранним утром.

— Твоя бабушка приходила к нам. Очень она обижается на тебя. Говорит, ты не хочешь с ней встречаться. Бабушка тебя любит и очень переживает. — Юмашева говорила необходимые для этого случая слова и сама не верила им. По глазам мальчика поняла, что в этой квартире кроме поганой кухни есть еще что-то очень мерзкое, более поганое, чем грязная кухня с немытой посудой. И мальчик знает об этом, но не решается сказать кому-нибудь. Да и кому он может рассказать о своих страхах, маленький мальчик с глазами, вытаращенными от ужаса перед предстоящей жизнью. «Все мы когда-то боялись будущей жизни», — подумала Юмашева, присаживаясь на кровать.

— Ты не бойся. Не дрожи. Лучше расскажи, как живешь, как учишься, друзья у тебя есть?

Но Валерка уже закрыл глаза. Он натянул одеяло до подбородка и судорожно вздохнул.

— Характер показываешь? Ну-ну, — Юмашева встала и прошла по комнате, разглядывая игрушки, одежду, учебники, разбросанные, где попало.

У стены она остановилась как вкопанная. На фотографии, кнопками прикрепленной к бумажным обоям, Валерку обнимал мужчина, «худощавого телосложения, рост выше среднего, нос прямой, лицо удлиненное, волосы длинные, прямые…», в этом месте Юмашева спохватилась, что она описывает приметы специальными терминами. «Скорее всего, это умерший Валеркин отец, но за его спиной стоит синяя “Нива”, новенькая, сверкающая “Нива”, не может быть!»

— Валера! — она бросилась к кровати и сдернула с испуганных Валеркиных глаз одеяло. — Валера, кто на этой фотографии? Папа?

Мальчик молча кивнул. «Наверное, не хочет ни с кем разговаривать, а его молчание — единственная форма общения с окружающими, да-да, нет-нет, вот и весь разговор», — Гюзель Аркадьевна оставила одеяло в покое.

— А машина чья? Ваша? — Мальчик опять кивнул. — Сейчас эта машина где?

Валера закачал головой из стороны в сторону, дескать, этой машины больше не существует.

— Я возьму фотографию. На время. Пожалуйста. — Юмашева поковыряла кнопки, не глядя на Валерку. Она знала, что мальчик ворочает головой из стороны в сторону, не соглашаясь с ней: «Понятное дело, не хочет расставаться с любимой фотографией, надо сделать вид, что не вижу его манипуляций, если захочет, заговорит».

— Не надо, — тонким голосом сказал Валерка. Он не капризничал, не сердился, не кричал, просто не хотел расставаться с отцовской фотографией.

— Надо, Валера, надо, — наставительно сказала Юмашева. — На время забираю. Вставай, а то в школу опоздаешь.

Она прошла на кухню, где Наталья Леонидовна скребла ершиком сковородку, соскребая остатки сгоревшей яичницы. Неприятные звуки залезали под кожу и ногти, Юмашеву передернуло: «Надо же, нервы совсем разболтались», — подумала она, оседлав стул с грязной обивкой. Она не присела, оседлала стул, обхватив его ногами и прижавшись подбородком к спинке.

— Наталья Леонидовна,