Лёгкое Топливо - Anita Oni

Следующий шаг был за ней. И в её интересах было сделать его в нужную сторону.

Поппи, как обычно, не отвлекалась на телефон во время ленча. И, как обычно, достала его для оплаты.

Блэк отвернулся, наблюдая за ней боковым зрением, слушая шорох шагов.

В последующие дни он будет вынужден появляться здесь каждый день в то же время, разыгрывая местного сотрудника. В каком-то смысле он в самом деле им был: внештатным юристом арендовавшей здесь офис конторки.

Если его план провалится, придётся знакомиться по старинке. Вплоть до классической схемы «застрявшие в одном лифте».

* * *

Хвала Всевышнему, у Поппи Меррис имелась платная подписка.

В противном случае неизвестно ещё, попалась бы анкета Торна ей на глаза вообще.

Алан об этом даже не узнал, но фортуна играла на его стороне. Уже час спустя пришло уведомление о матче.

Подходящее время ей написать. Не откладывая до вечера. Не играя в самого умного: чисто корпоративный флирт.

> Торн:

>> Вижу, не у меня одного в этот час скучнейшее совещание: поправки в дресс-код свода правил компании. Из последних перлов: «Тёмно-зелёный цвет пиджака располагает к вам собеседника и успокаивает глаз».

А тебя нынче чем грузят, Поппи? <<

Она ответила быстро и донельзя содержательно:

> Поппи:

>><<

> Поппи:

>> Как правильно втюхивать нефть на 15 % выше рынка. <<

> Поппи:

>> Смешно не это, а то, что клиенты действительно ведутся на такие примочки <<

Словом, Меррис оказалась любительницей слать множественные сообщения. То ли Тиндер приучил её быть проще.

После оживлённой получасовой переписки в подобном ключе «неожиданно» выяснилось, что оба трудятся на благо Родины в одном офисном здании, и что такое «ошеломительное» совпадение просто необходимо отметить в ближайшем баре за коктейлем. Потом её совещание завершилось очередной головомойкой от шефа, недовольного объёмом продаж, и Поппи, скуксившись, доложила, что ей надо работать.

«Мне тоже», — подумал Блэк и закрыл переписку. Скользнул взглядом по профилю Налы, и что-то кольнуло в сердце: за всё воскресенье оба так и не перекинулись ни словом. Она доложила, что добралась домой без проблем, он оставил смайлик — мол, принял к сведению.

«Захочет — напишет», — пронеслось в голове. Скинет обещанные фото, если это не была фигура речи. Пока что не до неё.

Звонили из строительной фирмы, готовые ехать на объект. Договорились на три.

По пути домой Алан скрепя сердце заглянул в Tesco и взял ящик пива. Раз уж он завёл домашнего эльфа, требовалось позаботиться о его должном функционировании. Резкий отказ от алкоголя при запое, он слышал, чреват нежелательными последствиями — куда эффективнее снижать дозу постепенно. Во всяком случае, если пациент против медицинского вмешательства — а параноик Ривз, к гадалке не ходи, будет категорически против. Пусть тогда следует предписаниям Блэка — и как пить дать пожалеет, что не обратился к специалистам. Ему же в назидание.

Не говоря уже о предвкушаемой забаве — трюках, на которые сподобится Томми ради бутылочки Marston's.

Впрочем, надобность в первой дозе отпала сама собой: Ривз с утра пораньше не преминул отправиться в рейд по ближайшим пивным и уже лыка не вязал. Пришлось первым делом изъять у него дисконтную карту, вторым — пригрозить отнять ключ, если подобное свинство повторится. Третьим — пригрозить в целом. До четвёртого не дошло: явилась бригада и тут же взялась за работу. Навезла стройматериалов и с грохотом заложила вход в угольный подвал. Когда сняли напольное покрытие и принялись за отделку стен, написала Меррис — сообщила, что у неё встреча на другом конце города, и коктейль придётся отложить.

Ну уж нет, дорогуша, рассудил Блэк и аккуратно подвёл её к мысли, что достаточно всего лишь перенести место встречи.

— Ривз, диктуй её домашний адрес.

Тот нехотя оторвался от фермерской рутины в Stardew Valley и забормотал что-то невразумительное.

— А это что ещё за пиксельная хренотень? Не важно. Поппи Меррис. Где она живёт?

— Это не хренотень, — прорвало наконец Ривза, — я пишу скрипт на автоматический поиск глины с девяностопроцентной вероятностью, чтобы уже к первому году игры заработать пять миллионов, а не строить курятник, как все…

— Как я сказал: не важно, — отмахнулся Блэк и подумал про себя: тоже мне, мамкин миллионер. В жизни отродясь таких денег не видел, а сам разыгрывает из себя крутого.

Третий раз задавать один и тот же вопрос он считал ниже своего достоинства, потому ограничился пристальным взглядом. Томми со вздохом закрыл игру.

— Я особо не вникал, но это какой-то из новомодных небоскрёбов на южном берегу. Типа с круглосуточным консьержем, лаунжем и прочими примочками.

— Ну так вникни, дружочек, и прямо сейчас, — поторопил его Алан; голос его при этом звучал пагубно располагающе.

Пришлось вникнуть.

— One the Elephant, — ответил Ривз после краткого экскурса по базам данных.

Алан удовлетворённо кивнул. Блестящий выбор, отчасти предсказуемый. Здание буквально недавно было сдано в эксплуатацию и мало-помалу заселялось. Тридцать семь этажей, панорамные виды, социальных квартир в небоскрёбе — ноль целых столько же десятых. Всё под продажу. Одни стенали в прессе, другие, напротив, этим кичились. А такие, как Поппи, застолбили себе квадратные метры в стерильном человейнике с центральным отоплением.

— Умница Ривз. — Алан похлопал его по плечу. — А сейчас я ненадолго отъеду. Ты здесь за старшего.

Прорабу он заявил то же самое, оставил в распоряжении бригады гараж и подвал, и перед тем, как выехать, написал Меррис:

>> Поппи,

Довольно корпоративного абсурда и топливных тарифов.

Сегодняшний вечер проведём по-человечески. Как и условились, за коктейлем или кофе с коньяком — на выбор.

Hay's Galleria, 19:00

Или любое другое местечко по твоему усмотрению.

Столик у реки, неспешные разговоры и никаких планёрок.

Звучит заманчиво, не правда ли?

Но — главное — более чем осуществимо.

Торн. <<

Сцена 26. Соколиный насест

Коррупция, как любил говорить Алан Блэк, это вариант для неудачников, которым некуда девать деньги. Куда ценнее не лить в систему масло наобум, а разобраться, как функционирует каждый отдельный винтик, и грамотно пользоваться этим знанием.

Вот и его бабуля это понимала. Спокойно и скромно трудилась в Совете Саутуарка на серенькой мышиной должности в бухгалтерии, не отсвечивая ни наличием лишних родственников, ни сыночком в дипломатическом секторе. И потихоньку встала в очередь на социальное жильё. Потихоньку же подвинулась в ней и была премирована квартиркой в