Никогда не знаешь, что ждать от женщины - Чейз Джеймс Хедли

– Мне бы хотелось увидеть дом, где она жила. И еще мне хотелось бы знать, именно она была в машине, или это могла быть какая-то другая девушка?

Он заморгал.

– Смешно слышать от вас такое. Было время и я сомневался, но потом это прошло. Ее опознал офицер федеральной полиции. Для него это была большая удача, так как он отхватил премию в две тысячи.

– И что с ним стало?

– Ушел в отставку. Теперь разводит кур.

– Почему вы уверены, что это Альма?

Он улыбнулся.

– Отчего же. Вы ведь понимаете, как это делается. Мы люди подозрительные, да и кое-кто в Галлане поговаривает, что в машине было две девушки. Но шериф заявил, что это ложь, и ему поверили.

– А кто говорил о двух девушках?

– Я забыл его имя. Ненадежный свидетель. Да он и уехал из города.

– Куда?

– В Амарильо. Он слишком много пил. Все деньги тратил на выпивку, так что его показания ничего не значат.

– Я буду вам очень признателен, если вы дадите мне его имя и адрес.

Это заняло определенное время, но я получил имя и адрес. После этого я поехал к дому Альмы, но владелица не захотела со мной разговаривать. Из Альбукерка я поехал в Амарильо, где вскоре разыскал Джека Несби в баре. Он был сильно под мухой и соображал с трудом, но когда я заказал приличную порцию виски, он встрепенулся. Да, он помнит Альму. Нацелив в меня грязный палец и выкатив блеклые голубые глаза, он заговорил:

– Весь этот трюк был заранее отрепетирован. Шпик из федеральной полиции хотел отхватить премию. В машине было две девушки. Я видел это так же ясно, как вижу вас. Одна была богатая, другая бедная. И шериф это видел, но он скрыл, так как шпик из федералов кинул ему кусок. Когда я заикнулся об этом, федералы пригрозили, что засадят меня в тюрьму за бродяжничество.

Я посмотрел на него с сожалением. Редактор был прав – никто не поверил бы такому свидетелю.

– А как выглядела… бедная?

Он задумался, борясь со слабеющей памятью.

– Не помню, – признался он. – Не обратил внимания. Женщины меня не интересуют, мистер. Но их было две, могу в этом поклясться.

– Она тоже была блондинка?

– Не думаю. Скорее брюнетка.

– Почему вы сказали, что она бедная?

– Из-за одежды, – казалось, его удивил мой вопрос. – Она была в грязном плаще, без шляпы. Другая была одета богато… очень богато. Ну, вы представляете. И очень красивая.

Больше из него выжать было нечего. Поставив ему еще порцию виски, я ушел. Забравшись в машину, я некоторое время сидел, раздумывая. Я перебрал в памяти все то, что узнал с момента встречи с Германом. Это заняло у меня больше часа, но я соорудил предположение, от которого дрожь пробежала по спине. Я все еще был в переделке, но впереди ясно намечался просвет. И я знал, что если предприму поиски в этом направлении, то обязательно к чему-то приду. Я вспомнил все, что рассказывала Веда о своей прошлой жизни. Она приехала по дороге, соединяющей Вауконис с Голливудом. Национальная дорога номер 65. Где-то между двумя этими точками должен находиться ресторан, в котором она работала. Я решил наведаться туда в надежде раздобыть кое-какие сведения.

Я провел в дороге два дня, останавливаясь в каждом придорожном ресторане, и наконец отыскал то, что мне было нужно в Клинтоне. Я сразу понял, что это то самое место, так как позади ресторана находился сарай. Я оставил машину на дороге и направился в ресторан. Это была обычная забегаловка со стандартным набором блюд. Худой угрюмый бармен стоял за стойкой, безразлично глядя на меня.

– Что вам?

Я заказал кофе и кусок яблочного пирога. Когда он принес заказ, я спросил:

– У вас случайно не работала Веда Рукс?

– Дальше что? – он поставил на столик кофе и пирог и посмотрел на меня жестким взглядом.

– Я пытаюсь ее разыскать. За сведения назначена награда в десять долларов.

– У нее неприятности?

– Нет. Кто-то завещал ей двести долларов. Я пытаюсь ее разыскать. – Я вытащил десятидолларовый банкнот и положил на видное место.

– Что ж, она здесь работала, – оттаял бармен при виде денег. – Но где она в настоящее время, не знаю. Она уехала в Голливуд, но я не уверен, доберется ли она туда.

– У вас случайно не сохранилось ее фото?

– Нет.

– Красивая девушка?

Он согласно кивнул.

– Шлюха, не могла равнодушно пройти хотя бы мимо одного водителя, вечно таскала их в сарай, стоило только ослабить внимание. Даровая потаскуха.

– Брюнетка, голубые глаза, прекрасная фигура?

– Глаза не голубые, скорее темные.

– Когда она уехала отсюда?

– Примерно с год.

– Вы не можете припомнить поточнее? Мне нужна точная дата, – я положил на стойку еще пять долларов.

Он посмотрел на деньги, подумал немного, потом покачал головой.

– Не могу вспомнить, но подождите немного, я веду записи.

Я успел допить кофе, когда он вернулся.

– Нашел. Она уехала пятого июля прошлого года.

Что ж, это произошло за три дня до инцидента с машиной Альмы. Я оставил деньги и вышел. Ясно виден просвет, сказал я себе. Сориентировавшись по карте автомобильных дорог, я выехал из города. Следующей моей остановкой был Вайоминг, штат Оклахома. Я приехал туда под вечер. Это был типичный сельскохозяйственный город, и сразу же по приезде я направился в ближайший бар.

– Я ищу семью Рукс, – сказал я бармену. – Они все еще проживают в городе?

Бармен шмыгнул толстым простуженным носом. Казалось, он был невысокого мнения об этой семейке.

– Только одна дочь. В настоящее время замужем. Живет недалеко от холмов. Ее зовут Катарина. Все остальные разошлись кто куда, когда околел старик. Дьявольская была семейка, от них одни только неприятности.

Я усмехнулся.

– Это вы в точку попали. Но я ищу Веду Рукс. Помните ее?

– А вы кто – полицейский?

– Нет. Она унаследовала небольшую сумму, и я должен ее вручить. Так вы ее помните?

– Будьте уверены. Самая сумасшедшая из конторы. Не могла равнодушно пройти мимо хотя бы одного мужчины, – он покачал головой. – Так она получила наследство?

– Как проехать к холмам?

Он подробно объяснил, как найти дом Катарины, и указал направление.

Сестра походила на Веду не больше, чем я. Она была высокая, толстая и краснощекая. Когда я объяснил, по какой причине ищу Веду, она отнеслась ко мне достаточно дружелюбно.

– Я не видела ее уже с год, – сказала она, вытирая руки о грязную салфетку. – Что вы говорите? Кто же оставил ей деньги?

– Один парень, которого она знала. Мне не удалось ее разыскать. У вас случайно нет ее фото?

– Только старый детский снимок.

Она показала мне, и я довольно долго рассматривал худое и маловыразительное лицо.

– У нее нет никаких родимых пятен или шрамов?

– У нее было родимое пятно, – она громко рассмеялась, – но в таком месте, которое обычно особо не выставляют.

– Пятно? Как оно выглядит?

– Красное, круглое, величиной с десятицентовую монетку. – Она рассказала, в каком месте оно находится. Что ж, она была права, такие места не выставляются на всеобщее обозрение.

– Она была левша?

– Да.

– Голубые глаза?

– О нет, карие.

Я поблагодарил ее. Вопрос был решен. Я не собирался больше зря тратить время. Я узнал все, что нужно. Теперь предстояло найди Веду.

Я двинулся в путь, долгий, но обнадеживающий…

Глава 17

У меня было такое чувство, что Веда сама разыщет меня, как только узнает, что я ее ищу.

Именно так и произошло.

Мак послал своих ребят на поиски Веды, пообещав награду тому, кто ее обнаружит. Им дали подробные приметы, включая и родимое пятно. Я знал – она вскоре узнает, что я ее ищу. Найди ее было нелегко, но я держал пари, что она недалеко. Моей единственной надеждой было то, что вскоре она сама примется меня разыскивать. Я колесил на машине в окрестностях Сан-Луи-бич и по Санта-Медине. Редкую минуту я не торчал на улице. Это была тяжелая работа, но я ее терпел.