Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

Господи. Об этом я и не подумала.

– А мы допускаем, что Райан в этом как-то замешан?

Мы с Девоном многое обговорили перед тем, как меня сюда отправили и сообщили, кто мой объект, в том числе пытались прикинуть, не кроется ли в этом задании какой-то подвох. Как только мы узнали, что меня приставили к Райану, Девон начал усиленно собирать сведения о нем. Информация о задании, которую мне присылает мистер Смит, не идет ни в какое сравнение с тем, что я получаю от Девона. Мы узнали о его бизнесе и о том, каким успешным он стал. Логично, что кто-то захотел его забрать. Несколько лет назад я выполняла кое-какие задания для мистера Смита и была свидетелем того, как он пользовался услугами Райана, чтобы перевезти разные предметы. Несложно догадаться, как Райан попал в его поле зрения.

Девон неопределенно поводит плечами, словно не уверен в своих ощущениях на этот счет.

– Во-первых, мы знаем, что все возможно, так?

– Так.

– Возможно, но, по-моему, все-таки маловероятно. Какими бы мутными делишками ни занимался Райан, он слишком прочно связан с местным сообществом, а это противоречит всему, что мистер Смит ищет в людях, которых нанимает на работу.

Я была никем – человеком без семьи и горизонтальных связей. Никто не забил бы тревогу, если бы я исчезла. Никто не стал бы добиваться справедливости для меня, если бы что-то пошло не так. О Райане этого сказать нельзя. Он живет в доме, в котором прошло его детство, и рос буквально на глазах у своих соседей.

– Мы оперируем фактами, и у нас нет ни одного, который указывал бы в том направлении, – говорит Девон.

Минуту или около того мы сидим в тишине, обдумывая сделанный нами вывод. Наконец я говорю:

– Я прижала ее к стенке на кухне. Сказала, что знаю, на кого она работает. И что она очень легко может оказаться на моем месте.

Его карандаш перестает бегать по бумаге впервые с того момента, как я села рядом.

– Эль, зачем?

Он называет меня Эль, потому что Лукка – слишком необычное имя, а так любой, кто нас подслушает, решит, что меня зовут Элли. Но даже с такими предосторожностями Девон крайне редко обращается ко мне напрямую, так что я осознаю всю важность этого вопроса.

– Мне надо было узнать, считает ли она меня случайным объектом или знает, что я тоже на него работаю. Кстати, она этого не знала. Удивление на ее лице было неподдельным. И я не то чтобы узнала какой-то большой секрет, ведь он уже признался, что прислал ее сюда.

Карандаш Девона снова начинает двигаться, и он качает головой в такт воображаемой музыке.

– Величайшее достижение Смита – система управления подчиненными, при которой они остаются в полном неведении относительно устройства его организации и своего места в ней. Никто никого не знает.

Мистер Смит – загадка, над которой Девон бьется уже несколько лет.

– И копы знают о существовании Иви Портер из Бруквуда, штат Алабама, – почти шепотом добавляю я, словно каюсь в своих грехах.

Услышав это признание, он устремляет взгляд на меня.

– С этого места поподробнее.

Я посвящаю его в детали нашего визита в дом Бернардов и пересказываю разговор с полицией, пока его карандаш резво бегает по открытой перед ним странице.

Когда я заканчиваю свой рассказ, он говорит:

– Мне это не нравится. Не нравится, что я не понимаю, к чему все идет. Думаю, нам надо валить.

Это заставляет меня задуматься. Мы не единожды оказывались в ситуациях, казавшихся почти безвыходными, но он еще ни разу не предлагал свалить.

– А что потом? Мы с самого начала знали, что его разозлила моя неудача, когда я не смогла вернуть ему компромат на Коннолли. А еще мы знали, что он пытается выяснить, не добилась ли я на самом деле успеха и не решила ли оставить добычу себе. Если мистер Смит хочет вывести меня из игры, мое бегство ему не помешает, а мне в таком положении особо некуда будет податься, тем более что Лукки Марино больше нет.

– Все равно мне это не нравится, – говорит он. – Сидеть и ждать новых инструкций – значит стать легкой мишенью. А если их вообще не будет?

– У меня нет другого выбора – я должна идти вперед.

Около минуты мы оба молчим, погрузившись в размышления. Потом я спрашиваю:

– Как там Хезер?

Он пригибает голову, как будто собирается проигнорировать мой вопрос, но в конце концов отвечает:

– Хорошо. У нее все хорошо.

– Будем придерживаться намеченного курса, Девон. Это единственно возможное решение.

После секундных колебаний он говорит:

– В четверг через «Гленвью Тракинг» пройдет новый большой груз. Я все подробно разузнал, информация в журнале «Пипл» перед тобой.

– Хорошо. Думаю, Смит будет сбит с толку, когда увидит, что я продолжаю выполнять задание даже после смерти этой женщины.

Передав первую порцию сведений о бизнесе Райана мистеру Смиту, я испытала сожаление по поводу роли, которую играю. Возможно, дело было в моих мечтах, в которых дом Райана и эта жизнь на самом деле принадлежали мне, но в момент особой слабости я изменила несколько ключевых финансовых показателей и имен клиентов, прежде чем отправить данные мистеру Смиту. Изменения небольшие – мистер Смит их и не заметит, – а Райану этого будет достаточно, чтобы получить шанс побороться за свой бизнес.

Я планирую внести подобные правки и в только что полученные данные, прежде чем передать их дальше.

Девон не знает, что я это делала, и мне стыдно за то, что я скрываю это от него. Он бы решил, что я иду на неоправданный риск.

– Закину все в почтовый ящик по дороге домой.

Девон едва заметно поворачивает голову в мою сторону.

– Это не твой дом, Эль.

Меня передергивает от его слов. Я хватаю журнал, лежащий передо мной, и запихиваю его в сумку. Потом беру свою чашку и встаю.

– На связи.

Уходя, я слышу его шепот:

– Пожалуйста, береги себя.

Глава 16

Наши дни

Когда я вернулась после встречи с Девоном, мы с Райаном весь вечер объедались взятой навынос едой и безостановочно смотрели Нетфликс, пытаясь забыть о том, каким ужасным был этот день. Весь день Райану на телефон сыпались звонки и сообщения от друзей, и он в итоге его выключил, хотя такое с ним редко случается. Ни ему, ни мне выспаться не удалось, поэтому в понедельник утром