Дебри - Сара Пирс

– Понимаю, – быстро говорю я, – но все-таки мне интересно ваше мнение о случившемся, – выдаю невинную ложь. – Наши отношения только начались, и, увидев нечто подобное…

– Да, понимаю, – протягивает она после паузы. – Прочитав такой пост, я тоже захотела бы услышать все подробности. – Она вздыхает. – Ладно, начну с самого начала, но должна предупредить: кое-что звучит странно, если не знать контекста. Меня можно принять за слегка полоумную и слишком въедливую соседку.

– Ничего страшного. Что бы вы ни сделали, могу гарантировать, что я наверняка поступала хуже.

Джейни приглушенно хихикает.

– Как я и написала, мы с Роми жили по соседству. Мы дружили, но всегда существовал… некий барьер. В нашем доме было несколько таких жильцов. Слава, деньги… меняют людей. Они с опаской заводят новые знакомства.

Судя по рассказам Зефа, это вполне понятно.

– И вы, конечно же, знали о ее отношениях с Зефом?

– Да, – говорит она после очередной, на сей раз долгой паузы. – Такое невозможно не заметить. Они ссорились… жутко ссорились. Не просто кричали, а швыряли вещи и мебель. Я это слышала, – смущенно добавляет она. – Простите, наверное, вам неловко…

Внезапно ее голос становится тише, на заднем плане шумит улица, громко воет сирена. Я плотнее прижимаю телефон к уху.

– Ничего страшного. – До сих пор все совпадает с рассказом Зефа. – Она когда-нибудь обсуждала с вами их отношения?

– Не напрямую, но я спрашивала, все ли у нее в порядке. Я надеялась, что она поймет намек.

– И она поняла?

Сейчас пауза совсем короткая.

– Трудно сказать. Она ответила, что все прекрасно. Мне не хотелось напирать, да и в любом случае вскоре я узнала, что они расстались. Роми утверждала, что по обоюдному желанию, но через несколько недель я увидела, как Зеф болтается рядом с домом. Роми объяснила, что он тяжело воспринял разрыв. Не мог ее отпустить.

Во рту у меня внезапно пересыхает, и я делаю глубокий вдох.

В этом месте их истории расходятся. Мне он говорил совершенно другое.

– И почему вы решили, что он причастен к ее исчезновению?

– В основном из-за его настойчивости. Он постоянно торчал у дома, это продолжалось несколько месяцев. А потом начал фотографировать, когда она выходила из здания. И примерно в это время Роми… превратилась в затворницу. Стала выходить из квартиры, только когда нужно по работе. Как я поняла, это из-за того, что она знала о Зефе.

Я вспоминаю фотографии из ноутбука Зефа, затравленное выражение лица Роми.

– К тому же я наверняка видела только то, что на поверхности, – вздыхает Джейни. – Через несколько месяцев она пропала.

– И вы пошли в полицию и сообщили о том, что видели?

Рядом со мной женщина, читающая газету, тычет пальцем в фотографию. По другую сторону от меня кто-то разворачивает промасленную бумажную упаковку. Запах мяса вызывает легкую тошноту.

Джейни молчит.

– Да, – наконец произносит она. – Мне казалось, я поступаю плохо, вторгаясь в ее личную жизнь, но не могла оставить все как есть. – Джейни издает напряженный смешок. – В полиции мне дали понять, чтобы я не лезла не в свое дело. Заявили, что не о чем беспокоиться. Ее поклонники и пресса устроили панику на ровном месте, а полиция уверена, что она жива и здорова.

Я обдумываю ее слова. Жива и здорова.

– А вы считали, что это не так?

– Я сомневалась. Но полное отсутствие беспокойства и слова полицейских, что они знают наверняка, меня тревожили. Вы ведь слышали о таких случаях? Пропадает человек, а кому-то кажется, будто он видел его, и это передается из уст в уста. А вдруг с Роми произошло то же самое? Пущенные по кругу слухи? Будь это кто-то другой, возможно, я оставила бы все как есть. Знала бы, что кто-нибудь о ней позаботится. Но у нее, похоже, не было друзей. – Джейни вздыхает. – Несколько недель спустя я поговорила с подругой, которая зашла к ней в квартиру, чтобы забрать кое-какие вещи. Я спросила о Роми, и она ответила, что ее видели в Европе и слухи о реабилитационном центре оказались правдой.

– И она была совершенно уверена?

Я не ожидала, что разговор свернет в этом направлении.

– Нет. Ей сказала знакомая, которая узнала от знакомых… именно это меня и беспокоило. Я все думала, что если бы пропала я, было бы неплохо, чтобы кто-нибудь проявил настойчивость.

– И что случилось дальше?

– У меня имелся ключ от ее квартиры. Мы обменялись ими на всякий случай. Через несколько дней после разговора с подругой Роми я вошла в ее квартиру в поисках чего-нибудь, подтверждающего эту версию. – Джейни колеблется. – И я нашла. Записную книжку на тумбочке у кровати, планы поездки в Европу, даты вылетов и так далее. Все относилось к тому времени, когда она якобы пропала.

– А вы уверены, что это был ее почерк? – спрашиваю я, повышая голос, потому что в нескольких шагах от меня лает собака.

– Насколько это возможно. И она кое-что забрала. Личные вещи. Драгоценности. Все совпадало со словами ее подруги. И тогда мне стало неловко из-за того, что я наговорила в полиции о Зефе. Только между нами, в ее квартире я видела фотографии Роми с другими мужчинами. В таких ситуациях обычно винят мужчину, но, оглядываясь назад, все эти крики и ссоры… Дело было и в ней. Полагаю, скоро нас ждет ее триумфальное возвращение.

Собака лает еще громче. Просто буйствует. Не знаю, что и думать. Судя по тону, Джейни считает, будто с Роми все в порядке. Что полиция была права. Смущение, которое я уловила в ее голосе, связано не с тем, что она обсуждает со мной Зефа, а со слишком поспешными выводами.

Я вспоминаю слова Пенна о доверии, и на моей спине собираются бусинки пота.

Я разрываю людей на кусочки.

Почему я уцепилась за один негативный комментарий и сразу же сделала выводы?

Зеф мог фотографировать ее, потому что боролся с собой. Не мог смириться с потерей любимого человека. Конечно, способ экстраординарный, но кому как не мне знать, что случается, когда слетаешь с катушек.

– Значит, вы считаете, что она точно в Европе? А куда были билеты?

– Да… в Португалию. Аэропорт Порту. Она записала названия каких-то мест на севере Португалии, рядом с национальным парком. Какого-то курортного городка.

В груди появляется странное жжение. Не от палящего солнца, а от потрясения.

Португалия.

Не подозревая об этом, Джейни продолжает:

– Я проверила. Там есть реабилитационные центры. Так что да, – говорит она после паузы, – скорее всего, Зеф совершенно ни при чем.