Черная земля - Дэвид Балдаччи

— Паркер не упоминал, что заметил какие-то следы до того, как пошел дождь?

— Нет. И это еще одна причина, по которой я думаю, что никаких следов и не было. Этот мужик — бывалый охотник и следопыт. Если б были какие-то следы, он обязательно их заметил бы и сказал нам.

— В общем, тот факт, что тело было не тронуто всяким зверьем, свидетельствует о том, что его бросили там незадолго до того, как Паркер его нашел, как ты и предполагал, Декер, — заключила Джеймисон. — Так что с этим нам тоже повезло.

— И не исключено, что волк оказался на этом участке территории как раз потому, что учуял мертвое тело, — добавил Келли. — Но это никак не объясняет заражение насекомыми.

— Ее могли держать в каком-то другом месте — где до нее могли добраться мухи и прочие насекомые, а животные нет, — предположил Декер.

— Но зачем убийце было так заморачиваться? — спросил Келли.

— Он мог сделать это для того, чтобы запутать нас со временем смерти, и тем самым осложнить нам задачу. И если внутри ее было нечто, что он хотел заполучить, это потребовало бы времени, и он не мог вскрыть ее, пока она была жива. По крайней мере, я на это надеюсь.

— А больше никто в окру`ге ничего не видел и не слышал? — спросила Джеймисон.

Келли помотал головой:

— Нет, только Хэл. Сомневаюсь, чтобы тут поблизости находилась хоть одна живая душа в такое позднее время.

— Паркер далеко отсюда живет? — спросил Декер.

— Минут сорок пять езды.

Глава 20

Дорога была длинной, пыльной и полностью открытой волнам зноя, маревом трепетавшим под солнцем, которое казалось ближе к земле, чем было на самом деле.

Вдали виднелись качающие нефть вышки и целое море языков пламени горящего газа, выстреливающих прямо в атмосферу. Они разминулись с огромным грузовиком с цистерной на прицепе, который съехал с дороги и теперь пылил прямо по чему-то, напоминающему заброшенное поле.

— Что это он творит? — удивилась Джеймисон, сидящая за рулем.

— Собирается сбросить отработанную техническую воду, — сердито отозвался Келли. — Часть ее откачивается из скважины обратно на поверхность — после того, как закачивается в нее, чтобы взломать сланец. То, что делает этот водила, — противозаконно. Он навсегда портит почву, пригодную для сельского хозяйства, потому что содержащиеся в этой воде химические присадки сжигают плодородный слой. Они постоянно занимаются такой фигней, чтобы сберечь себе время и хлопоты. Мы регулярно их за это прихватываем, а они все равно продолжают.

— Далеко еще? — спросил Декер.

— Да вон уже, впереди, чуть левей.

Сразу за плавным поворотом показался скромный фермерского вида домик, возле которого стоял помятый серый пикап.

— У Паркера есть семья? — спросила Джеймисон.

— Нет. Жена умерла. Дети выросли и разъехались кто куда.

Когда они выбрались из своего внедорожника, Декер опустил взгляд на наклейку на заднем борту пикапа.

«КОНТРОЛЬ ЗА ОРУЖИЕМ — ЭТО КОГДА ДЕРЖИШЬ ЕГО ОБЕИМИ РУКАМИ»[31].

Келли первым поднялся по дощатым ступенькам.

Передняя дверь была слегка приоткрыта. Увидев это, все трое инстинктивно схватились за пистолеты.

— Хэл? — крикнул Келли в щель. — Это Джо Келли! Ты там? Все в порядке? Мы хотим задать тебе несколько вопросов.

Изнутри доносились какие-то звуки, но совершенно неразличимые.

— Хэл? Ты в порядке? — опять выкрикнул Келли. Посмотрел на Декера. — Что там, черт побери, происходит?

Декер тоже посмотрел на него.

— Командуйте — это ваша епархия. Войдем?

— А как иначе? — Келли двинулся первым, полностью распахнув дверь ладонью свободной руки, и все ворвались внутрь.

Гостиная была обставлена скромней некуда — дробовик «Ремингтон» и винтовка «Винчестер» в оружейной стойке возле одной стены, пара рыболовных удилищ в углу. На столе возле раскладного кресла — открытая пивная банка. И никаких признаков Паркера.

— Хэл? — еще раз позвал Келли.

Декер принялся быстро обшаривать глазами пространство — слева направо, сверху вниз. Все выглядело так, будто Паркер только что встал и вышел из комнаты, оставив включенным телевизор. Из него и доносились те звуки, которые они слышали с крыльца.

На одной стене висели несколько фотографий. Декер и по ним пробежался взглядом. На них были Паркер и члены каких-то охотничьих партий, позирующие с тушами больших мертвых зверей.

— Вот на этой — Шейн, — произнес Декер.

Келли кивнул.

— Да, они часто охотятся вместе. А вон на той — я. Взяли оленя в тот раз, хорошего матерого быка, — добавил он, показывая на другое фото. Огляделся. — Что-то не нравится мне все это… Он не оставил бы дверь открытой.

— У него есть другая машина, помимо того пикапа? — спросила Джеймисон.

— Есть еще квадроцикл. Держит его в сарае на задах.

Они быстро обыскали дом, включая и крошечную спальню, но никого не нашли.

— Кровать все еще заправлена, — заметил Келли.

Вернувшись в гостиную, Декер потрогал пивную банку на столе.

— Теплая. Стал бы он выпивать средь бела дня?

— Только не Хэл Паркер, насколько мне известно.