Змеиные полосы - Кеннет Дун

которой она посвятила так много времени, уже опубликована другим журналистом, а с первой работы в газете ее уволили. Однако я чувствовал глубокое удовлетворение, потому что смог в точности выполнить поручение своего нынешнего клиента. Я нашел для Аманды ее дочь живой и здоровой. И сейчас больше всего на свете мне хотелось посадить Лекси в ее машину и увезти прочь из этого дома. Но оставалось еще одно нерешенное дело.

Я взглянул на старый чемодан со змеиными полосами. Моника Пратт сражалась и умерла за этот предмет. Я вспомнил, что ее коллега Аарон Дойч говорил, что Моника всегда без сомнений выбирала правду. Я должен был отдать должное ее последнему выбору.

– Пожалуй, нам стоит открыть этот чемодан, – обратился я к Вэлу.

– Вы не имеете права, – зашипел Пратт. – Это моя собственность. У вас нет ордера.

– Я – частное лицо, мистер Пратт. Мне не нужен никакой ордер и ваше разрешение тоже. Насколько я знаю, эта вещь вам не принадлежит. Последний раз ее видели у невесты моего клиента, той самой девушки, которую я разыскивал. У детектива Крэддока есть мои показания на этот счет.

Я медленно двинулся к чемодану, лежащему у горящего камина.

– И, если помните, мистер Пратт. Вы предлагали мне сто тысяч долларов, если я уйду из вашего дома и забуду обо всем, что здесь происходило. Так вот, я отклоняю ваше предложение.

Я наклонился, нажал на защелки и откинул оба замка на чемодане. Затем открыл крышку. Крэддок подошел и заглянул внутрь через мое плечо. Чемодан был заполнен старомодными платьями, туфлями и предметами женского обихода. Поверх всего этого добра подобно свернувшейся змее лежал высохший от времени кнут загонщика. На его кожаных витках чернели въевшиеся полосы.

– Похожи на кровь, – сказал Вэл. – Кто-то очень сильно хлестал свою лошадь.

На внутренней крышке чемодана я вслух прочел вышитую атласными нитками надпись: Лорна Элизабет Пратт.

– Лорна? – впервые с момента прихода в дом подал голос Виктор. – Так звали мою маму.

– Что? – переспросил я.

– Она тоже не была моей настоящей матерью, – заговорил он, как будто, так и не проснувшись. – Та умерла во время моего рождения, я ее совсем не знал. Но мама Лорна всегда была добра ко мне. Она сама просила называть ее мамой Лорной. А меня называла Птичкой.

Пратт в ужасе уставился на Виктора.

– Однажды мы с Мон-Мон должны были присматривать за малышкой, пока папа и мама Лорна были заняты. Они всегда говорили нам, что мы должны вести себя тихо, ведь мы уже взрослые. Но в тот раз мы услышали из спальни страшный шум. Я сказал Мон-Мон взять малышку и спрятаться в шкафу, а сам пошел посмотреть. Я тихонько открыл дверь, так что меня никто не видел. Папа лежал на полу и не двигался, из его спины торчал нож. Мама Лорна лежала на кровати. А над ней стоял великан и бил ее кнутом. И вокруг все было красным… Только красным.

Примечания

1

Линия роста волос на лбу в форме треугольника вершиной вниз. Является наследственным признаком.

2

Престижный район в Лос-Анджелесе в долине Сан-Фернандо.

3

Персиваль, Ланселот, Галахад – персонажи цикла легенд о Короле Артуре и рыцарях Круглого стола.

4

Около 160 см.

5

Примерно 50 кг.

6

Традиционное блюдо китайской кухни, изобретенное в середине XIX века в провинции Сычуань. Представляет собой нарезанную кубиками курицу, обжаренную с острыми специями и арахисом.

7

Здесь и далее речь идет о событиях предыдущего романа Кеннета Дуна «На море шторма нет».

8

Герои детективных произведений американских авторов Дэшила Хэммета и Раймонда Чандлера.

9

Джеймс Бьюкенен (1791-1868), 15-й президент США, единственный из американских глав государств, который так и не женился после смерти невесты в юности. Во время службы в Белом доме, обязанности первой леди исполняла его племянница.

10

В середине ХХ века понятие «прирожденный холостяк» стало использоваться в качестве эвфемизма для гомосексуальных наклонностей.

11

«Парцифаль» (или «Парсифаль») и «Лоэнгрин» – оперы немецкого композитора Рихарда Вагнера (1813-1883), относящиеся к цикло о Святом Граале. Оба произведения связаны общей сюжетной нитью. Парцифаль – рыцарь, не помнящий своего происхождения, пройдя все испытания (в том числе искушение заколдованной девой в прекрасном саду), обретает Копье Судьбы и Чашу Святого Грааля. Лоэнгрин является сыном Парцифаля, он приплывает к принцессе, потерявшей брата, на огромном лебеде и женится на ней, ставя условие, что девушка ни в коем случае не должна расспрашивать его о его подлинной личности до свадьбы. Когда невеста нарушает запрет и вынуждает Лоэнгрина признаться, что он рыцарь Святого Грааля, тот рассказывает, что лебедь на самом деле является ее заколдованным братом, и исчезает. Девушка кончает с собой от горя.

12

Würstchen (нем.) – сосиски, колбаски.

13

Примерно 120 мл.

14

Лорд Питер Уимзи – вымышленный аристократ в серии детективных романов и рассказов английской писательницы Дороти Л. Сэйерс, занимающийся расследованием преступлений для развлечения или в качестве помощи друзьям. Родерик Аллейн – герой романов английской писательницы новозеландского происхождения Найо Марш, инспектор Скотланд-Ярда, происходящий из аристократической семьи.

15

Имеется в виду рассказ Гилберта Кита Честертона «Призрак Гидеона Уайза» 1926 года из цикла рассказов об отце Брауне.

16

Сьюдад-Хуарес – город в мексиканском штате Чиуауа, расположен на правом берегу реки Рио-Гранде, по которой проходит граница между США и Мексикой. На противоположном берегу на севере находится американский город Эль-Пасо в штате Техас, к которому ведет федеральная трасса 25.

17

Классическое английское кресло с объемными подлокотниками, высокой спинкой и выступами в ее верхней части, слегка напоминающими уши или крылья, из-за чего в англоязычных странах этот предмет мебели часто называют wing chair, то есть «крылатое кресло».

18

Блюдо греческой кухни, схожее с турецким донером или арабской шаурмой.

19

Здесь упоминаются события первого романа Кеннета Дуна «Сестры в вечности».

20

«Над пропастью во