Смертельное свидание - Д. К. Худ

еще проведет анализ, но думает, что это кровь животного. В луже плавают клочки шерсти. Возможно, коровьей. – Кейн указал на лужу и, помрачнев, продолжил: – Еще в крови мы нашли обрывки ксерокопий, сделанных со старых газет. Вулф их очистит, но уже сейчас по заголовкам видно, что статьи – о пропавших детях.

От вида покрытых кровью невинных улыбающихся лиц Дженну замутило. Она подалась ближе, вчитываясь в названия статей.

– Некоторые совсем старые. Пожелтели.

– Да, все они вырезаны из старых газет. – Кейн посветил фонариком на несколько клочков, которые Вулф выловил и разложил рядком на траве. – Некоторым статьям больше десяти лет, но Вулф раздобудет нам все выходные данные и имена журналистов.

– Сколько детей?

– Шестеро, и все – девочки. – Кейн присмотрелся к Дженне, а потом направил луч фонаря на приколотое к двери коттеджа послание. – И еще вот это…

На листе бумаги, поверх лиц Эймоса Прайса и Илая Дорси, было написано: «Чудовища-детоубийцы». Дженна обернулась к Кейну и, указав на статьи, проговорила:

– Боже мой, так всех этих детей убили Прайс и Дорси?

– Нам определенно намекают на это. – Кейн стянул перчатки и обеспокоенно посмотрел на нее. – Теперь, когда они оба мертвы, нам не узнать, где погребены трупы. Остался один выбор.

– Да, знаю, – нахмурившись, сказала Дженна. – Надо найти линчевателя, пока он не закончил свой самосуд.

Глава двадцать шестая

Она сидела в машине, спрятанной в кустах у развилки, и следила за дорогой на ранчо шерифа. Все тело покалывало от возбуждения: она чуть не попалась. Футболка насквозь пропиталась потом, а сердце еще грохотало после побега. Ей откровенно повезло оказаться у стойки ресепшена в отеле, когда туда позвонил помощник шерифа Кейн и зарезервировал столик. После этого с лихвой хватило времени придумать план.

Перехитрить шерифа оказалось непростой задачей. Тертый калач, грубоватая, эмоциям она не поддавалась. Даже интересно было посмотреть, как она отреагирует, если позвонить Кейну и дать ему очередную наводку.

Она не могла сказать Кейну прямо, откуда знает, где искать пропавших девочек. Поэтому решила указать на одинокую скалу Крэйгс-Рок и заброшенную хижину старика Корки неподалеку от дома одного из чудовищ. Эта вылазка займет шерифа и ее помощников минимум на один день.

Предвкушая новое дело, она всматривалась во тьму, окружающую ранчо. Некоторое время назад в ту сторону, сверкая мигалками, промчалась патрульная машина. Наконец ранчо озарилось светом сенсорных фонарей. «Вот теперь мне удалось привлечь ваше внимание, – мысленно сказала она. – Пришла пора второго этапа».

Глава двадцать седьмая

Волосы ерошил ласковый прохладный ветерок, напоенный ароматом соснового леса. Кейн немного отошел от коттеджа и с наслаждением вдохнул свежего воздуха, потом неохотно вернулся к входной двери и посмотрел на Роули. Был уже третий час утра, и, обливаясь потом, юный помощник вместе с Кейном отмывал дом. Вулф к тому времени уже вернулся к детям. Большая часть ночи ушла на то, чтобы водой из шланга смыть кровь с крыльца и стен.

Кейн выпрямил ноющую спину и зевнул.

– Ну все, я как выжатый лимон. Спасибо за помощь, Джейк.

– Ну хоть не воняет, – сказал Роули, бросая в ведро губку и снимая резиновые перчатки. – Как думаете, у помощника Вулфа получится сохранить газетные вырезки?

– Да, он сделает снимки, потом при помощи специального софта улучшит изображение текста. – Кейн тоже снял перчатки. – Но если ничего не выйдет, то, думаю, в библиотеке отыщутся фотокопии.

– Здорово. – Джейк провел рукой по липнущим ко лбу каштановым волосам. – Тогда я поеду домой.

– И расстроишь нашего шерифа? – улыбнулся Кейн. – Она же пригласила переночевать у нее. И, поверь, горячий шоколад с печеньем того стоят. – Тут он поморщился. – Я бы и сам не прочь вздремнуть у себя в кроватке, но в коттедже все еще стоит запах смерти. – Потом указал в сторону уснувшего в кустах Дюка: – Даже собака возвращаться не хочет. – И усмехнулся: – Ну так что, останешься?

– Ладно. Думаете, ей грозит опасность из-за этого психа? – Роули потер подбородок с ямочкой. – Хотя больше похоже, что мишень – именно вы.

Кейн пожал плечами и присмотрелся к дому Дженны.

– Этот человек незаметно вошел в дом следом за ней, а значит, он хорош. Очень хорош. Наверняка это он звонил мне ранее. Думаю, это предостережение, чтобы я не мешал вершить самосуд.

– Так мы же все расследуем эти убийства. Почему тогда мишенью выбрали вас, а не шерифа?

– Думаю, потому, что я допрашивал женщин, которых изнасиловали в детстве. – Кейн собрал щетки и побросал их в пустое ведро. – Убийца считает, будто меня заводят их рассказы о пережитом.

– И еще вы мужчина, – упер руки в бока Роули. – Шериф рассказывала, как вы занимаетесь с ней по утрам, так что, думаю, она сумеет постоять за себя.

– Дженна одной левой уложит почти любого, но дело не в этом. Тот, кто проник в ее дом, сам в хорошей форме и перемещается словно тень. Облив коттедж кровью, он умчался с такой прытью, что будь здоров. – Кейн посмотрел на Роули. – Не переживай. Дженна вряд ли даст застать себя врасплох дважды.

– Я не видел ее в бою, но преступников она вяжет ловко, – рассмеялся Роули. – Вон как Рокфорда взяла, когда он отирался у нее под окнами, а ведь сынок мэра парень был крупный.

– Дженна сильная, но и Рокфорд утратил элемент неожиданности. Этот козел разбудил ее, и она успела схватиться за «Глок». – Кейн сделал глубокий вдох и закашлялся. Во рту все еще стоял привкус химии. – Самые опасные противники – незаметные. При внезапном нападении погибает больше людей, чем при атаке любым другим способом. Будь у нашего взломщика нож, и до утра могли бы дожить не все. – Он вздохнул. – На всякий случай хочу проверить систему безопасности шерифа, полностью ли она функциональна, но сейчас сил просто нет. Это освещение починить было несложно…

– Да и шериф, наверное, уже спит, – сказал Роули, посмотрев в сторону ее дома. – Мне бы принять душ и переодеться, а то весь провонял. Вот только в доме босса делать это неловко.

Кейн посмеялся:

– Понимаю, к чему ты. Если запах тебя не смущает, можешь помыться у меня и переодеться в гостевой спальне. – В окне дома промелькнула тень Дженны, и он кивнул Роули. – Надо пошевеливаться. Она проснулась и ждет.

– Ладно, спасибо большое. Только сумку из машины прихвачу. – Через несколько секунд Роули вошел в коттедж следом за Кейном и огляделся. – А внутри он больше, чем выглядит снаружи.

– Да, мне кажется, коттедж построили лет сто назад для управляющего ранчо. – Кейн указал в дальний конец коридора. – Вон