Улика из прошлого - Валентина Владимировна Гасс

— А если нет? Если они вначале потренировались на животном?

— А откуда такая завиральная мысль?

— Предположение. Почему они её тогда не сожгли там или не утилизировали, а похоронили на клумбе?

— На клумбе?

— Да, у забора. А сверху цветочки посадили. Мы когда дезинфекцию делали, обнаружили захоронение.

— Надеюсь, вы бедного Рекса не эксгумировали? — саркастически поинтересовалась Эля, но сразу же вспомнила странные манипуляции Габриэля с лопатой у забора в первую ночь.

— Кто бы нам позволил? Но как фактик это укладывается в мою теорию.

— Тогда ответь, какое место в твоей теории занимаю я, Штырь и «пиджаки», которые нас преследовали?

— Я легко разобью твоё недоверие и отвечу на все вопросы. Где секта, там всегда и криминал. Наверняка кто-то делишки Кларисы с братом крышует. Во-первых, бабки там крутятся немалые, они наверняка уже всех односельчан обобрали до нитки, а во-вторых, вдруг они ритуалом хотят себя провозгласить какими-нибудь наместниками дьявола на земле. В таком случае поддержка криминалитета лишней не будет. Идём далее. После того как мы с Федей побывали в поместье с дезинфекцией, за нами установили на всякий случай наблюдение. Вот тут я и прокололся. Тебе названивал, да и в инстанциях особо не скрывал своего интереса к Кочкам. И меня решили изолировать, чтобы не путался под ногами и не сбивал тебя с панталыку. Ведь самое-то важное в этой истории не во мне, а в тебе.

— Неужели? — Эля подняла бровь.

— Я думаю, ты как раз и есть та жертва, которую хотят принести на ритуале. А работу тебе выдумали для отвода глаз.

— Оригинально! А почему именно я?

— Да потому, что тебя никто не хватится. Ты же… ну это… сирота как бы.

— Откуда узнал? — Эля по-настоящему разозлилась. Было крайне неприятно, что кто-то так бесцеремонно переступил её личные границы.

— Ну, так получилось, — виновато сказал Никита, почувствовав негативную реакцию собеседницы.

— А теперь послушай, что я тебе скажу, — с нажимом проговорила Эля. — Моя личная жизнь касается только меня! И я не позволю совать в неё свои грязные лапы…

— Да я же… — попытался оправдаться Никита, но Эля ему не дала.

— Я благодарна тебе за участие и признаю, что ты действительно мне в чём-то помог, но на этом наше сотрудничество заканчивается. Свои завиральные истории расскажи внукам Ганса Христиана Андерсена, может, они возьмут тебя в соавторы. А я со своей работой разберусь как-нибудь сама, андерстенд?

— Элис, ты чего? — опешил Никита, делая круглые глаза.

— Ничего! Гроза, блин, местных тараканов! — Эля порывисто встала и отсалютовала Баженову рукой. — Привет! Счастливо оставаться! — Она резко обернулась и пошла к выходу из кафе, оставив так и недоеденный бургер на столе.

Глава 18

Элис шла по ночному Городу без какой-то конкретной цели. Гневный эмоциональный всплеск, который привёл к демаршу, быстро иссяк, и мысли в голове окончательно перемешались.

Вместе с темнотой улицы Элю окутала прохлада. Стало зябко, девушку слегка морозило: ей приходилось кутаться в лёгонькую ветровку.

«Куда податься-то? — если ещё пока не с отчаянием, то уже с нарастающей тревогой думала Эля. — Домой рискованно, к Макару — бесполезно. Если только с Бьянкой связаться? А ведь завтра с утра надо быть у Кларисы. Если, конечно, я не собираюсь платить неустойку».

В гипотезу Никиты про секту Элис, конечно же, не поверила, слишком уж это выглядело нереально и безосновательно. Ну, какая паства из жителей Кочек? Какие наместники дьявола на земле? Баженов, видимо, начитался всякой ерунды или насмотрелся дебильных передач про рептилоидов, вот его и замкнуло. Но вместе с тем некоторые события ведь действительно не укладывались в привычные рамки, и объяснения им у Эли не было.

Краем глаза она внезапно заметила какое-то движение на противоположном тротуаре. Эля проворно обернулась на ходу. Серая тень немедленно метнулась вбок и исчезла в неосвещённом участке улицы.

Девушка прибавила шагу.

Мало ей неприятностей? Ещё и маньяк какой-то увязался!

Тень, как ей казалось, следовала за ней по пятам!

Не понимая, что лучше предпринять в такой ситуации, Эля остановилась и беспомощно оглянулась. Улица оставалась пустынной: ни машин, ни полночных пешеходов, помочь, если что, будет некому.

И тут маньяк негромко кашлянул из темноты.

— Выходи! — Элис отчаянно повысила срывающийся от страха голос, ощущая, как у неё трясутся поджилки. — Кому сказала?!

Тёмная фигура — а теперь её уже можно было увидеть контуром — некоторое время потопталась нерешительно и осторожно выдвинулась на свет.

— Мать твою за ногу! — вырвалось у Элис, впрочем, с большим облегчением. Фигурой оказался смущённый Баженов. — Я думала, маньячелло какой-то…

— Нет, это я, — сказал Никита.

— …хотя неизвестно, что хуже, — завершила свою мысль Эля.

— На всякий случай за тобой пошёл, — признался «обеззараживатель».

— Слушай, Баженов, я много о чём догадываюсь, но только не о том, какого хрена ты вообще во всё это ввязался. — Элис упёрла руки в боки. Никита к тому времени уже пересёк дорогу и стоял на расстоянии двух метров. — С чего вдруг ты стал раскапывать историю Кларисы, меня спасать и так далее? Как-то подозрительно выглядят эти расследования для рядового сотрудника компании «Страж».

— Ничего не могу с собой поделать, — признался Никита, вздохнув. — Когда я вижу, что дело пахнет керосином, у меня возникает непреодолимое желание докопаться до сути.

— Робин Гуд?

— Скорее Арсен Люпен. Я даже хотел своё частное детективное агентство открыть, но у меня денег не хватило. Вот решил пока на тараканах подкопить.

— Я полагала себя саму немного не от мира сего, но я жестоко ошибалась, — заметила Эля. — И много у великого детектива уже раскрытых дел?

— Дело дер Ляйнов первое, — даже с некоторой торжественностью заявил Баженов.

Эля только хмыкнула.

— Ладно, — смилостивилась она. — Так и быть, побуду у блестящего сыщика доктором Уотсоном. Но если ты ещё раз позволишь себе коснуться без моего разрешения моей личной жизни… — Элис строго посмотрела на спутника. Никита всем своим видом выказывал такое