Секрет под перьями - Наталья Николаевна Александрова

 и хозяин принялся подталкивать Леню к маленькой дверке в глубине комнаты.

– Открывай, хозяин! –  донесся с улицы хриплый голос. –  Я знаю, что ты дома!

Станислав распахнул дверку и буквально втолкнул в нее Маркиза, неприязненно пробормотав:

– Уходи, уходи! Там тропка через огород… дальше будет лаз на улицу…

Маркиз не стал сопротивляться. Он послушно пригнулся и нырнул в тесное полутемное помещение –  пристроенный к дому чулан или кладовку, откуда имелся выход на зады участка. Однако, когда Станислав захлопнул за ним дверцу чулана, Леня не вышел на огород, а прильнул к неплотно закрытой дверце и через щель заглянул в комнату.

Входная дверь распахнулась, и хозяин вернулся в комнату в сопровождении сутулого гостя. Тот откинул капюшон, и Маркиз увидел бритую наголо голову и оттопыренные уши Дракулы.

– Как жизнь? –  осведомился бритоголовый, потирая руки и оглядывая комнату. –  Все один кукуешь? Не женился? –  и он разразился неприятным каркающим смехом.

– На черта мне эта жена! –  раздраженным плаксивым голосом отозвался Станислав. –  От этих баб одни неприятности! Была у меня жена, так при разводе как липку ободрала!

– Это ты верно говоришь, что от баб одни неприятности, –  проговорил Дракула, понизив голос. –  Кстати, моя-то подруга к тебе на днях заходила?

– А то ты не знаешь! –  вскинулся Станислав. –  Заходила, и марку приносила… фальшивку, между прочим!

– Ты в этом уверен? –  осведомился гость. –  Ничего не путаешь?

– Ты говори, да не заговаривайся! –  вскинулся Станислав. –  Уж про марки-то я все знаю! Фальшивый твой «Маврикий», на все сто процентов! Бумага не та! У меня пальцы лучше всякого прибора! –  он поднял руки и пошевелил в воздухе длинными подвижными пальцами. –  Это школьника можно обмануть, который на завтраках рубль сэкономил, чтобы «космическую серию» купить, а такого старого зубра, как я, на мякине не проведешь!

– Ну, коли так –  спорить не буду! –  протянул Дракула. –  Тебе виднее…

– Может, выпить хочешь? –  суетливо предложил Станислав. –  Огурчиком своим закусить? У меня огурчики хорошие, крепенькие…

– Не пью, –  ухмыльнулся гость, –  здоровье берегу… оно мне еще пригодится. Ты мне лучше вот что скажи, Стасик: ты про эту марку никому не говорил?

– Кому? –  отмахнулся хозяин. –  Ты же знаешь –  в клуб я ни ногой, после того, как они меня опозорили, и ко мне никто не ходит… живу один, сам видишь…

– Это хорошо, –  удовлетворенно проговорил бритоголовый и поднялся из-за стола. –  Это очень хорошо. Как у тебя, шея не болит?

– Не жалуюсь… –  Станислав удивленно покосился на гостя. –  А что это ты задумал?

– Да ничего такого… –  тот медленно двинулся вокруг стола, приближаясь к хозяину. –  Не болит, говоришь? Ну, все равно позвонки вправить не помешает…

С этими словами он вытянул вперед длинные руки с огромными, сильными ладонями.

– Эй, ты чего? –  Станислав вскочил, опрокинув стул, и попятился, не сводя глаз со своего страшного гостя. –  Ты что это собрался делать?

– Да ничего такого, –  Дракула двигался вперед, не сводя с хозяина пристального, гипнотизирующего взгляда. –  Ты, Стасик, не суетись, тебе же лучше будет. Я тебе больно не сделаю –  раз, и готово. Как куренку, шею сверну…

– За что?! –  вскрикнул Станислав, отступая еще на шаг. –  Что я тебе сделал?

– Ничего, –  Дракула шагнул в сторону, отрезая путь к двери. –  И не сделаешь, потому что не успеешь. Ты не обижайся на меня, Стасик, я к тебе не со зла… просто знаешь ты лишнее, вот и придется роток тебе закрыть…

Маркиз чуть заметно приоткрыл дверь чулана. Дракула уверенно наступал на Станислава, не глядя по сторонам, к тому же он стоял спиной к Лене. Воспользовавшись этим обстоятельством, Маркиз пригнулся и, выскользнув через низкую дверцу, бесшумно перебежал к столу и юркнул под него.

Отсюда ему были видны только ноги участников драмы. Ноги Станислава в разношенных шлепанцах пятились, отступая, ноги бритоголового убийцы в замшевых ботинках на толстой рубчатой подошве неотвратимо надвигались. Оба человека медленно двигались вокруг стола, словно исполняя сложный танец, и расстояние между ними неумолимо сокращалось.

Вдруг Маркиз заметил на полу закрытый люк подпола. Ноги в рубчатых ботинках прошли по этому люку, переступив через ржавое металлическое кольцо. Станислав снова попятился, при этом одна разношенная тапка свалилась с его ноги. Дракула наступил на эту тапку, сделал еще один шаг…

Леня высунул руку из-под стола, ухватился за кольцо и бесшумно откинул тяжелую крышку люка. Потом он достал из кармана шариковую ручку и бросил ее на пол за спиной бритоголового.

Ручка с сухим стуком упала на пол и покатилась.

Дракула резко развернулся на этот звук, шагнул… и рухнул в открытый проем люка.

Маркиз выскочил из-под стола, захлопнул крышку и поспешно подтащил комод, так что он своим весом наглухо заблокировал выход из подпола.

– Эй, парень, ты откуда взялся? –  испуганно залепетал Станислав. –  Я же тебе велел уходить!

– Это что –  вместо благодарности? –  осведомился Маркиз. –  Кажется, я только что спас вам жизнь!

– Ну, это… да… того… спасибо, парень… –  забормотал Станислав. –  Все одно, уходить надо отсюда… он такой человек –  в покое меня ни за что не оставит!

– Ну, пока-то он неопасен, –  Маркиз взглянул на придавленную комодом крышку люка, из-под которой не доносилось ни звука. –  Так что у нас есть несколько минут, чтобы поговорить.

– О чем это? –  с прежней неприязнью воскликнул Станислав, но опомнился и понизил голос:

– Ну, чего надо-то? Ладно, парень, спрашивай! Так и быть, поговорим…

– Расскажите-ка мне про «Розовый Маврикий»! –  проговорил Маркиз, не сводя глаз с филателиста.

– Какой-такой Маврикий? –  забормотал тот, пряча глаза. –  Не знаю никакого Маврикия!

– Только что вы, кажется, утверждали, что знаете о марках все, что вы –  старый зубр, великий филателист, и на мякине вас не проведешь, а теперь утверждаете, что не знаете про одну из самых знаменитых марок в истории!

– Ну, не то что не знаю… –  Станислав вздохнул. –  Конечно, знаю! Кто же про нее не знает…

Остров Маврикий, расположенный в Индийском океане, к востоку от Мадагаскара, открыл в 1505 году португальский мореплаватель Маскарен. Португалия не смогла удержать за собой плодородный остров, его отбили французы, которые и владели им до 1810 года. Он даже назывался в то время Иль-де-Франс, то есть Французский остров. Однако потом ситуация переменилась, остров перешел в руки англичан, от которых и получил современное название. Маврикием этот остров был назван в честь знаменитого польского авантюриста Маурициуса Беневского, соратника великого Костюшко, который некоторое время был его правителем, а потом провозгласил себя императором Мадагаскара.

Население острова росло, хозяйство развивалось. Маврикий поставлял в Англию сахарный тростник, кофе и рис. Корабли постоянно посещали главный порт острова, город Порт-Луи.