Много лет назад - Чарли Донли

Стамос выследил ее в Роли и убедил, что проникновение в семью Марголис – единственный способ для Слоан выяснить, что случилось с ней и ее биологическими родителями почти тридцать лет назад.

Тилли задала массу вопросов. Рид слушал, но почти не участвовал в разговоре. Вместо этого он откинулся на спинку стула и слушал, время от времени направляя вопросы Тилли в нужное русло, словно адвокат во время дачи показаний, присутствующий только для того, чтобы убедиться, что она не сказала ничего лишнего. Безжалостный взгляд этого человека выводил Слоан из равновесия, и только когда появился муж Норы Эллис, Рид Марголис расслабился.

– Наконец-то! – воскликнула Нора, когда Эллис вошел в студию.

– Ты бы смог опоздать даже на собственные похороны, – заметил Рид.

Мужчина вошел в студию, волоча тележку, на которой было сложено несколько картонных коробок.

– Извините, что я так поздно. Завал в офисе, а потом Нора попросила меня порыться на нашем чердаке и поискать старые фотографии.

Слоан встала, и Нора тут же взяла ее за руку.

– Дорогой, это Слоан. Слоан, это мой муж Эллис.

– Приятно познакомиться, – проговорила Слоан.

Эллис посмотрел на нее с недоумением, точно так же как и другие Марголисы, с которыми она познакомилась в этот день. Он прижал руку ко рту, сдерживая эмоции, и неловко улыбнулся:

– Черт! Ты похожа на Престона.

– Мне уже это говорили.

– Слоан два часа вытерпела, пока все на нее глазели, – вставила Нора. – Ты собираешься продлить эту пытку?

Эллис рассмеялся:

– Извини. Уверен, это было ошеломляюще.

– Нет, это было… необычно. Я уже не вспомню всех имен, конечно, но я тронута, что все пришли познакомиться со мной.

– Ты знаешь, на протяжении многих лет я доставлял Норе немало хлопот из-за генеалогии. Истории о скольких пра-пра-пра-дядюшках и их фермерских угодьях мне приходилось выслушивать? Но, похоже, я был дураком, потому что именно она сделала это возможным.

Слоан улыбнулась Норе.

– Да, действительно.

Нора указала на коробки, сложенные на тележке.

– Ты нашел их?

Эллис пожал плечами.

– Ну да. Я не просматривал все коробки, но те, куда я заглянул, наполнены фотографиями.

Нора повернулась к Слоан.

– Фотографии Аннабель.

– Вот, – сказал Эллис. – Взгляни. – Он открыл крышку верхней коробки и вынул конверт с фотографиями. – Вот Престон. – Эллис вытащил снимок и протянул Слоан. – Видишь глаза моего брата?

Слоан взяла фото. Она увидела это только сейчас, когда всмотрелась в лицо Престона Марголиса. Глаза ее родного отца, смотревшие с фотографии, завораживали, точно глаза самой Слоан были отфотошоплены на изображении. Они провели час, просматривая первую коробку, передавая фотографии друг другу, предаваясь воспоминаниям. Слоан слушала истории о Престоне и Аннабель.

Наконец Эллис взглянул на часы.

– Только начало седьмого. Почему бы нам не покататься под парусом? Вечер великолепный.

– Ну… – протянула Нора, собирая фотографии и возвращая их в коробку. – Я думаю, Слоан нужен перерыв. – Она посмотрела на Слоан. – Как насчет небольшого круиза на нашей яхте? Мы можем посмотреть остальные фотографии Аннабель завтра.

– Мы покажем тебе город со стороны реки, – добавила Тилли. – Это лучший способ осмотреть его, а Эллис – замечательный гид.

– Я принесу бутылочку розового, – пообещала Нора.

Слоан улыбнулась.

– С удовольствием.

Глава 27

Индианаполис, штат Индиана

Воскресенье, 28 июля 2024 г.

Райдер Хиллиер – ведущая подкаста «Нераскрытое», самого популярного тру-крайм-шоу в стране – сидела в терминале аэропорта Индианаполиса. Каждую неделю она выпускала новый эпизод, который скачивали и слушали миллионы обожающих ее фанатов. Райдер в основном освещала малоизвестные нераскрытые дела, о жертвах которых ее почитатели ничего не знали. Но порой она затрагивала и нашумевшие истории, вроде убийства Джонбенет Рэмси или трагической гибели Джулиана Криста, американского студента-медика, который разбился насмерть в Сент-Люсии при подозрительных обстоятельствах. Ее самой большой удачей на сегодняшний день было расследование и освещение дела об убийстве в Westmont Prep в 2020 году, в раскрытии которого она сыграла решающую роль. Убийство двух учеников начальной школы в Пеппер-Милле, штат Индиана, потрясло страну. Раскрытие дела благодаря доказательствам, собранным Райдер в ее подкасте, покорило нацию и сделало имя Райдер Хиллиер нарицательным. Поймав волну популярности, которая бывает раз в жизни, Райдер подписала выгодный контракт с крупнейшим в мире стриминговым сервисом на получение эксклюзивных прав на «Нераскрытое». С тех пор она стала одним из крупнейших подкастеров в стране, и ее шоу продолжало наращивать обороты.

Вместе с крупным контрактом возникло и серьезное обязательство: Райдер должна была продолжать раскрывать повисшие дела. Но она прошла долгий путь с тех пор, как писала отрывки для Indianapolis Star, и достигла успеха не просто так. Она вкладывала в свою работу сердце и душу, именно поэтому в воскресенье она сидела в терминале аэропорта, допивая бог знает какой по счету Red Bull.

Подкаст получил свою бешеную популярность по одной простой причине: Райдер заручалась помощью своих слушателей для раскрытия тех дел, которые она в нем освещала. Она завербовала в среде своих поклонников целую армию, «Фанатов Нераскрытого», чтобы те помогали ей находить разгадки преступлений, давно списанных со счетов полицией и детективами. Она полагалась на свою аудиторию диванных детективов, которые давали советы и присылали факты. Вчера после полудня пришла очередная чертовски хорошая подсказка. Женщина по имени Зои Симпсон объявилась, чтобы рассказать фантастическую историю о пропавшей в девяностые семье Марголис. Историю настолько фантастическую, что Райдер сначала ей не поверила. Но тридцать шесть часов проверки фактов изменили ее мнение.

Зои Симпсон действительно работала в ФБР в городе Шарлотт, Северная Каролина. И специальный агент Джон Майклз был, по сути, ее боссом. Райдер проверила эти и другие подробности о Зои Симпсон, а затем внимательно прочитала сводку ФБР, которую прислала ей девушка. Если это было правдой – а пока, несмотря на все попытки Райдер опровергнуть это, похоже, что так оно и было, – малышка Шарлотта Марголис, которая почти тридцать лет назад исчезла со своими родителями, подняв одну из крупнейших бурь в СМИ, объявилась в Роли под именем Слоан Хастингс.

Райдер получила свой контракт и прилагающиеся к нему миллионы долларов, потому что пообещала раскрывать громкие истории, подобные этой. Но такая громкая история не могла долго оставаться в тайне, и Райдер была полна решимости стать журналистом, который ее раскроет. Она направлялась в Роли, чтобы найти Слоан Хастингс и убедить ее стать гостем подкаста.

Из динамиков у выхода на посадку раздался голос сотрудника авиакомпании. Пассажиров первого класса пригласили на борт. Райдер встала со своего места и направилась к трапу, готовая рассказать самую громкую историю в своей карьере.

Глава 28