Банк - Бентли Литтл

– Пастор? У вас есть минутка? Я хотел бы кое-что с вами обсудить.

Уолтер жаждал вернуться к «ФрешБет», но Даг был хорошим парнем, а также одним из лучших сборщиков средств для церкви, и это все еще была работа пастора, поэтому он улыбнулся самым пасторским образом, на который был способен, и сказал:

– Конечно, Даг. О чем хочешь поговорить?

– О туристах.

– О туристах?

– Да. Туристы. Я разговаривал с несколькими местными бизнесменами, и мы обсуждали, что для города такого размера и типа местности в Монтгомери очень мало посетителей. Как вы знаете, многие предприятия сильно зависят от пешеходного трафика, и хотя люди здесь замечательные, они нечасто выбираются на улицу. Они ходят на работу, домой… – Он жестом показал вокруг себя. – …В церковь, но их привычный уклад жизни довольно стабилен и предсказуем. Такие магазины, как у Генри Дэвиса, например, находятся в районах с большим количеством туристов. А у других фирм на окраине дела идут неважно. Вы понимаете, о чем я говорю?

Уолтер кивнул, хотя пока не представлял, к чему Даг клонит.

– Мы подумали, что Монтгомери не помешала бы какая-нибудь… достопримечательность, может быть, дендрарий, как у Бойса-Томпкинса в Супериоре, что-то достаточно впечатляющее, чтобы нанести нас на карту и привлечь сюда людей. На южной стороне города есть большой участок земли, который примыкает к национальному заповеднику. Мы подумали, что если кто-то купит его, создаст там дендрарий с местными юго-западными растениями и самую малость вложится в рекламу, то мы сможем привлечь в Монтгомери туристов. И как только молва начнет распространяться… – Он раскинул руки в широком жесте. – Может быть, у нас появятся новые магазины, рестораны или, даже страшно сказать, отель. Кто знает?

Пастор молча смотрел на Дага.

– Но проблема в том, что у Генри и всех остальных нет денег, чтобы сделать что-то подобное. Они едва выживают. Мои дела идут хорошо, но инвестиции потребуются значительные, а банк, похоже, не хочет меня поддерживать. Для такого дела у меня слишком много долгов. На бумаге я выгляжу не лучшим образом. Поэтому я подумал: не могли бы вы поручиться за меня перед банком? Или даже свести меня с другими инвесторами, которые могут захотеть принять участие в этом важном для города проекте. Ваше слово имеет вес в Монтгомери, и я думаю, если бы вы поддержали меня, это могло бы очень помочь.

– Чтобы основать дендрарий?

– Именно так.

– Место, где будут выращивать цветы?

– Все верно.

Уолтер вздохнул.

– Я… как бы это сказать… не уверен, что это хорошая идея, – признался он. – С одной стороны, мне кажется, это рискованно…

– Банк считает, что это хорошая идея. А если это так рискованно, почему они выделяют на это деньги?

– Мне показалось, вы сказали…

– Это была проверка, пастор. Кредитный инспектор в банке сказал, что это пустая трата денег для меня или кого бы то ни было – жертвовать их церкви, потому что вы ничего не смыслите в финансах. Я защищал вас – вы всегда мне нравились, пастор. Я всегда верил в вас, но потом он спросил, куда уходят все эти деньги, которые вы собираете, почему в церкви нет никаких улучшений, которые должны были бы появиться. Это он предложил мне проверить вас на предмет финансовой грамотности.

Ликование, которое принес ему выигрыш, улетучилось, и Уолтер почувствовал, что погружается в уныние.

– Деньги церкви лежат на церковном счете, – сказал он, пытаясь оправдаться. – С ними еще ничего не сделано, потому что мы не достигли своей цели. И мы не соберем необходимую сумму, – добавил он, – без щедрой поддержки таких прихожан, как вы.

Даг покачал головой.

– Простите, пастор. Я хочу использовать свои деньги, чтобы сделать что-то реально полезное для этого города. Думаю, потратить финансы на дендрарий – выгодное вложение.

Он кивнул на прощание.

– Но мы еще увидимся в церкви в воскресенье.

Уолтер смотрел, как он уходит, затем закрыл дверь и удрученно вернулся в свой кабинет. Он некоторое время смотрел в окно на пустую парковку у церкви, а затем сел к столу за компьютер. На мониторе появилась заставка с изображением Иисуса, возносящегося на небеса, и он нажал пробел, чтобы очистить экран. На синем фоне вспыхнула красная надпись «ДЕЛАЙТЕ СТАВКИ ПРЯМО СЕЙЧАС!», сопровождаемая триумфальной мелодией в исполнении синтетического рожка.

Если Даг Коутс действительно собирается прекратить делать пожертвования в церковь, подумал Уолтер, то ему придется собрать немало денег, чтобы компенсировать недоимку. А это означало, что вместо того, чтобы направить половину выигрыша в фонд реконструкции, а вторую половину реинвестировать, возможно, ему следует поставить все, чтобы получить более высокий доход.

«ДЕЛАЙТЕ СТАВКИ ПРЯМО СЕЙЧАС!» – светилось на экране.

Он нажал на мигающую надпись и из появившегося списка спортивных событий выходного дня выбрал игру в эту субботу, которая, по его мнению, должна была закончиться наверняка в пользу местного клуба.

Шансы были три к одному!

Он на секунду задумался и поставил все две тысячи с предыдущего выигрыша. И в придачу еще сотню со своего личного счета.

Глава 4

Анита специально избегала нового банка и старалась держаться подальше от всего центра города, даже от «Дивного нового мира», с тех пор как… той ночью, когда она занималась любовью с Кайлом, ей привиделось лицо управляющего, его улыбка с хитрецой, его темные и властные глаза. Она изо всех сил старалась выкинуть из головы этот инцидент, и ей почти удалось убедить себя, что ничего такого не происходило, но, когда управляющий банком прибыл в офис на встречу с доктором Уилсоном, все вернулось с новой силой.

Пациентов в офисе не было, и Джен рассказывала ей о том, что они все еще ждут от Эванджелин известий о финансировании через «Первый Народный Банк», когда дверь приемной открылась и вошел мистер Уортингтон. Джен тут же заняла свое место за стойкой регистратуры, стараясь выглядеть профессионально и ответственно перед управляющим банком, а Анита, охваченная внезапной паникой, поспешила в туалет и закрыла за собой дверь.

Она опустила крышку унитаза и быстро уселась на нее, провела руками по грудям и поняла, что даже плотная хлопчатобумажная ткань халата не может скрыть ее возбуждения.

То, что случилось со Стивеном…

Можно сказать, почти случилось…

…это одно, сложное сочетание уникальных личных обстоятельств. Но она не была киношным персонажем – озабоченной, неудовлетворенной женой, ищущей «свежее мясо», – и то, что она испытала в банке и после, в ту ночь в постели с Кайлом, оставило у нее явственное чувство беспокойства. Это все только