Непогрешимый предводитель - Эван Хантер

пришлось обойтись с Мидж крайне сурово. У нас в клике такое кодовое обозначение — «крайне сурово». Это значит, что ему пришлось, ну... убить её.

Я остался совершенно спокоен. Я всегда спокоен. Я сказал Бигу, что, вероятно, он сделал правильно, если решил, что это необходимо, и я спросил, были ли какие-нибудь свидетели, и он сказал, что не было, как он думает, никаких. Я сказал, что в таком случае ему нужно возвращаться в дом тётки и просто спокойно пожить там, не высовываясь, а мы здесь отслеживаем ситуацию — в какую сторону повернутся события. Это было в четверг ночью — нет, на самом деле это уже пятница была. В субботу вы, мужики, явились в кафе-мороженое и стали брать меня на пушку — то будто бы налёт на бензоколонку, потом вдруг говорите, что разыскиваете Мидж за соучастие в грабеже. Я тут же определил, что всё это — абсолютная лажа. Вы считаете себя страшно умными, но со мной это не пройдёт. Вы даже оказали мне услугу. Потому что вы дали мне понять, что наш пикап взят на мушку и что вы уже разыскиваете Биг Энтони в связи с убийством Мидж. Вот во что обошлась вам беседа со мной. Я сказал вам, как зовут девушку Бига, потому что считал, что никакой беды не будет, если вы с ней поговорите. Тем более, что я планировал тут же позвонить ей, как только вы уйдёте. Что я и сделал, конечно, и предупредил, чтобы не болтала, чтобы сказала, что не знает, где Биг, и что она никогда не слышала ни о ком, кого зовут Мидж.

Как только кончил с ней, тут же позвонил Бигу домой, в Турман, и сказал, чтобы он ликвидировал машину, потому что её разыскивают. И ещё сказал, чтобы он уезжал из Турмана сюда в город, потому что я знал, что все поиски пойдут в том направлении, ясно? А здесь его никто и не подумает искать. У меня аналитический ум. Я, как кошка, всегда на все лапы падаю, да ещё думаю, как обхитрить врага.

Ну, и вот настаёт воскресенье, а от Бига — ни звука. Вначале я думал, что он замечательно держит линию — вернулся в город с Джо-Джо, и они где-то затаились и даже не рискуют позвонить по телефону, потому что в наше время откуда знать, вставлен жучок где-нибудь или нет. Я так думаю, что если мы смогли устроить им подслушивание, так тогда, что же, любой человек в Соединённых Штатах тоже может это сделать, никаких проблем. И, может, Биг тоже думал так же и боялся звонить. Я как раз сидел перед телевизором, смотрел футбол — я и Той, одни. Мать ушла в гости к сестре. Старик мой, как всегда, где-то пьянствовал. Он безработный, получает пособие, и у него туберкулёз, но он и не думает, что надо завязывать с пьянкой. Ни одного бара не пропустит, чтобы не зайти и не напиться до одурения. Он очень гордится мной, потому что знает: я президент могущественной клики. Я с ним считаюсь и уважаю его, если только он не пьян. Я терпеть не могу никаких крайностей. А он глупо поступает, раз так пьёт и теряет всякий контроль над собой. Контроль, самообладание — это всё! Всегда владей собой — вот мой девиз! Ну, в общем, я был рад, что Биг уже не в Турмане. Теперь я мог спокойно расслабиться и смотреть футбол. Игра была замечательная, я даже перестал ломать себе голову, почему Биг не звонит. Не хотелось думать, что с ним что-то случилось, что, может быть, его успели задержать в Турмане до того, как он попал сюда обратно.

Телефонный звонок был около трёх часов дня — как раз захватывающий момент в игре был. Я пошёл в кухню к телефону, надеясь, что это Биг. Вместо него вдруг в трубке голос Силача — я уже упоминал его — военного советника «Алых».

— Привет, — он говорит, — как там делишки идут у вас на Дули?

— Прекрасно, — я ему отвечаю, — чем обязан честью слышать ваш голос?

— У нас двое ваших парней, — он говорит.

— Каких парней? — спрашиваю. — О чём это ты болтаешь?

Вот о чём, он говорит мне, я тебе говорю. А говорит он о том, что в силу невероятнейшего нелепейшего случая Биг и Джо-Джо вляпались в группу «Алых», и те захватили их в плен. Вот как это всё произошло. «Алые» будут рассказывать вам всякие небылицы насчёт того, что Биг и Джо-Джо нам изменили, но это всё неправда. Это был самый настоящий несчастный случай, а они оба — люди верные.

Как только Биг и Джо-Джо избавились от машины, они тут же сообразили, что если её разыскивают, то тогда и наши фирменные куртки тоже улика — из-за того, что на спине нарисовано — наш символ, понимаете? Тогда они сняли их, скатали и в одних свитерах побежали в город, надеясь на попутные машины. Суббота была — жутко холодный денёк, скажу я вам. И они бежали, наверное, часа два, прежде чем их кто-то подобрал и довёз до моста в город. Они пошли через мост пешком, а потом сели в подземку до Риверхеда. И когда они вышли с подземки на Хичкок, тут-то и началась беда.

Всё было из-за полиции. Это было невероятное стечение несчастных обстоятельств. Случилось же вот что — целая стая одичавших собак набросилась на малышку на улице. Там, наверное, тысяча полицейских машин была, отгоняли этих собак от ребёнка. Биг мне потом говорил, что никогда в жизни не видел такой толпы полицейских. А они всё бежали и бежали со всех сторон: видно, кто-то позвонил и вызвал подмогу, но только весь район прямо кишел полицейскими. Тут Биг подумал, что его тоже сейчас задержат. Может, у них уже есть его описания и тогда сидеть в «Калькутте», в вашей тюряге в центре. Поэтому он и сделал то, что и я бы сделал в таких же обстоятельствах. Он вскочил на поезд и доехал до следующей остановки.

А следующей остановкой была Гейтсхед-авеню, на котором у «Алых» находится клуб. Биг знает, где у них клуб, и совсем не собирался приближаться туда. Он и Джо-Джо собирались обойти кругом территорию «Алых» и потом идти назад, к центру, надеясь, что к тому времени полицейских уж там не будет. Но они уже