Шаг в пропасть - Рут Манчини

с подставки ручку и вытаскивает из стопки с края стола блокнот. Хотя мне немного стыдно, что сестре приходится тратить на меня деньги, я держусь настороженно. Она собирается решить мою проблему с тем же тщанием, с каким делает все, за что берется. Впрочем, при других обстоятельствах я бы порадовалась, что сестра на моей стороне.

– О’кей, – говорит Сара, открывая ноутбук. – В первую очередь нам следует подумать о том, будем ли мы настаивать на повторном вскрытии.

У меня схватывает живот.

– Нет! – выпаливаю я.

Ферн удивленно поднимает брови.

– Это стандартная процедура, – объясняет Сара. – Можно пригласить собственного эксперта для установления причины смерти. Чтобы знать наверняка, что нас устраивает заключение полицейского коронера.

– Мы знаем, почему она умерла. Она упала с крыши. С двадцать пятого этажа. У нее был сердечный приступ.

– Даже если и так, – возражает Сара, – возможно, там есть что-нибудь еще. Например, какая-нибудь серьезная медицинская проблема.

– Нет. Я не могу так поступить с Дэном и Эмили. Не хочу, чтобы им из-за меня пришлось отложить похороны Мэдди. – В горле встает ком, и я судорожно сглатываю. – Повторно вскрывать тело – слишком жестоко. Пусть покоится с миром.

На лице Ферн появляется смущенное выражение.

– Тейт, а ты не думаешь, что…

– Нет! – Я остаюсь непреклонной. – Причина ее смерти не ставится под сомнение. Вопрос отнюдь не в этом, а в том, что меня не было на крыше вместе с ней. Я не нападала на Мэдди с разбитой бутылкой в руках, не сталкивала с крыши. И не виновата в ее смерти. Независимо от тех травм, которые могут обнаружить эксперты.

– Совершенно верно, – кивает Ферн и, повернувшись к Саре, продолжает: – Вопрос в том, кто конкретно это сделал. И, насколько я поняла из рассказа Тейт, у них нет против нее веских улик. Она была в том здании, ну и что с того? Они не могут доказать, что ту женщину столкнула Тейт… поскольку она этого не делала. – Ферн смотрит на Сару. – Я права?

– Наша проблема в том, что Тейт – единственный человек, присутствие которого полицейские зафиксировали в здании на момент смерти жертвы. Тем не менее у них нет записей камер видеонаблюдения, нет других свидетелей. На данном этапе следствия они вправе не раскрывать, какие еще улики у них есть, но, думаю, мы можем смело считать, что, помимо тех, о которых мы знаем, больше никаких пропусков сотрудников банка в тот вечер в здании не использовалось. Однако полиции необходимы хоть какие-то улики или основания для подозрений, чтобы искать кого-нибудь другого.

– Таким образом, они хотят повесить убийство на Тейт, да?

– По-моему, следствие идет в этом направлении.

– А насколько велика вероятность, что ей предъявят обвинение?

– Прямо сейчас трудно сказать. Все зависит от криминалистической экспертизы.

– Мы знаем, что Тейт была на крыше, накануне вечером пила вино из той бутылки и курила сигареты.

– Эксперты будут изучать самые разные показатели, – отвечает Сара. – Обрывки одежды, например. Найденные на теле жертвы волокна, принадлежащие другим лицам. Ну и конечно, кровь и осколки стекла.

– Но Тейт появилась на крыше уже после трагедии, – подчеркивает Ферн. – Следовательно, на ее обуви обнаружат осколки стекла. Наверняка обнаружат.

– Все верно. Что станет доводом защиты. А вот если стекло или кровь обнаружат на остальной одежде – на джемпере, на куртке, на джинсах, – это серьезно осложнит положение.

– Но они ведь не смогут ничего обнаружить, да? – пожимает плечами Ферн.

– Далеко не факт, – предупреждает Сара. – Мелкие осколки стекла обладают свойством распространяться. А теперь насчет крови. Если Тейт касалась чего-либо, например перил, или прислонялась к ним, кровь могла попасть на одежду.

– В таком случае мы опять же сумеем все объяснить. Ведь так?

– Мы попытаемся. Хотя наше объяснение… – начинает Сара и, замявшись, продолжает: – Может вызвать вопросы. Ведь у нас нет ничего, кроме честного слова Тейт, что она оказалась на крыше уже после гибели Мэдди.

Ферн задумчиво морщит лоб:

– По-вашему, ей могут не поверить?

– Тут придется хорошенько подумать. Особенно если акцент будет сделан на тех неувязках… – Сара смотрит прямо на меня, – которые обнаружила полиция.

– Каких таких неувязках? – резко спрашивает Ферн.

Заметив растерянность Сары, я нервно облизываю губы и объясняю сестре:

– Я лгала полиции. Насчет Хелен. Насчет того, что я провела ее через турникет. Это не так. Я оставила ее в вестибюле. И понятия не имею, куда она потом подевалась. – (Сестра в ужасе смотрит на меня.) – Ферн, она прошла в здание. Я точно знаю, что прошла.

– Тогда почему ты солгала?

– Хотела убедить полицию, что, кроме меня, там еще кто-то был.

– С чего вдруг, если ты невиновна?

– Э-э-э… – Я перевожу дух. – Видишь ли, я знала, что за мной придут, как только выяснят…

– Выяснят что?

– Они думают, я зациклилась на муже Мэдди, – откашлявшись, говорю я. – На Дэне, своем боссе. Ну… ты понимаешь. Типа… я в него втрескалась.

– А ты действительно в него влюблена?

– Нет. Но… – Я тяжело вздыхаю. – У нас был роман.

– Что?! – возмущенно ахает Ферн. – Ты серьезно?

– Да. Следовательно… – я снова откашливаюсь, – у меня был мотив. Веская причина желать смерти его жене. – Ферн смотрит на меня круглыми глазами, и я осторожно напоминаю: – Ферн, я этого не делала.

– Но почему… – Она переходит на шепот. – Почему ты не рассказала мне об этом раньше?

– Потому что я понимаю, как это выглядит со стороны. И потому что мне стыдно. – Ферн продолжает смотреть так, будто видит меня впервые, и тогда я уже более спокойно повторяю: – Я никого не убивала. Тем вечером в здании был кто-то еще. Хелен. Она каким-то образом сумела пробраться внутрь. Стопроцентно.

В душе Ферн явно идет тяжелая внутренняя борьба. Ей отчаянно хочется мне верить, ведь я ее младшая сестренка, а не убийца. Но она не может не учитывать, какое это создает впечатление. Мы с Сарой напряженно наблюдаем за Ферн. Она сидит, уставившись на страницу с записями, которые делала в уверенности, что меня просто выбрали в качестве козла отпущения. А теперь я главная подозреваемая, причем небезосновательно. Но я как-никак ее сестра, и тут уж ничего не поделаешь. В конце концов Ферн с едва заметной улыбкой поднимает на меня глаза и, повернувшись к Саре, спрашивает:

– Тогда каков план? Как будем действовать?

– Все зависит от криминалистической экспертизы, – облегченно вздохнув, отвечает Сара.

– Нет. Мы не можем сидеть сложа руки и спокойно ждать, когда экспертиза докажет, что Тейт могла это сделать, – категорично заявляет Ферн. – Нам необходимо их опередить. Необходимо найти эту самую Хелен и доказать, что она, обманув охранника, могла