Уцелевшая - Лесли Вульф

— Да, да, не волнуйся, — ответила Лора, пока Кэрол пожимала руку Адриану.

— Думаю, ты догадываешься, что, услышав подобное, мать и должна начинать волноваться?

Все засмеялись.

— Давай я тебе помогу, — предложила Лора, проследовав за Кэрол на кухню.

Из гостиной послышался звук отодвигаемых стульев и разливаемого по бокалам вина. Их ожидали деликатесы: фаршированные яйца и брускетта, а также вкуснейший ростбиф с картофельным пюре…

За обедом Лора сидела рядом с Адрианом, их колени соприкасались под столом. Напротив устроилась Аманда — она немедленно приступила к дегустации фаршированных яиц. Лора еще раз внимательно посмотрела на Брэдли. Приемный отец выглядел хмурым, ел медленно, уставившись в свою тарелку.

— Приятного аппетита, — пожелала всем Кэрол, подняв бокал.

Они чокнулись и, пригубив отличное белое вино, продолжили есть в молчании.

— Если хочешь, я могу выйти на работу на полный день уже в сентябре, — начала Лора, которую тяготила тишина. — Поднажму и пораньше сдам экзамены.

Брэдли оторвался от тарелки и улыбнулся — улыбка получилась мрачной, а глаза оставались серьезными.

— А как же МБА?

— Да это не горит! — ответила Лора. — Я подумала, что моя помощь будет не лишней.

Брэдли улыбнулся теплее, слегка разогнав тень на своем лице.

— Обойдусь. Пока справляюсь — не такой уж я старый, — пошутил он.

— Знаю, что обойдешься. Но выглядишь ты усталым и грустным. Я просто хочу помочь. К тому же Аманда уже работает, почему бы и мне не попробовать? — продолжала настаивать Лора.

— Ой, лучше и не начинай! — встряла в разговор Аманда. — Мой папочка, да-да, он самый, устроил меня на стажировку в чертову газету. Можешь в это поверить? Это какой-то идиотизм!

— Ого! — отреагировала Лора. — А разве это не круто?

— О, это всего лишь «Майами дейли» — самое крупное издание во Флориде, — прокомментировал Брэдли и положил в рот очередной кусочек вкуснейшей брускетты.

— Люди, это газета! — ответила крайне раздраженная Аманда. — Когда вы в последний раз читали газету? А? Это же динозавры в индустрии новостей, я просто убиваю там свое время.

— У тебя, кажется, диплом журналиста? — Кэрол встряла в разговор в своей спокойной примирительной манере.

— Да, но почему не телевидение? Почему не стажировка на «Си-би-эс»? Все, чему я могу научиться, работая в газете, это как подготовить медиа-корпорацию к банкротству.

В этот момент вилка Адриана со звоном упала на пол. За столом воцарилась тишина, и присутствующие исподтишка обменялись ехидными взглядами. Адриан покраснел и забормотал извинения, и Аманда одарила его улыбкой в сто мегаватт.

Кэрол отрезала кусочек ростбифа и принялась жевать, не отрывая взгляда от Лоры. Проглотив, она произнесла:

— Не обращайте внимания на нашу газетную драму, она может продолжаться без конца, так ведь?

Аманда бросила на мать обиженный взгляд. Наблюдать за ними обеими — зрелой красавицей и ее юной бунтующей копией — было занятно и даже поучительно.

— Я больше беспокоюсь о тебе, — продолжила Кэрол, глядя на Лору. — Ты похудела…

— Угу, — ответила Лора с полным ртом.

— Что там происходит на этих твоих сеансах? Ты заставляешь нас переживать за тебя.

Лора проглотила кусочек мяса и отложила вилку в сторону.

— Я должна через это пройти. Вы-то можете меня понять!

Брэдли поджал губы, явно недовольный поворотом разговора, и вновь уткнулся в свою тарелку.

— Зачем ты подвергаешь себя этому? Это принесет тебе только боль, детка, — настаивала Кэрол. Сочувствие в ее голосе напомнило Лоре о том, как она росла в безмятежной атмосфере дома Уэлшей, и тот же мягкий голос помогал ей преодолевать первые в ее жизни трудности. Глаза девушки затуманились.

— Молодой человек, мне понадобится ваша помощь, — обратилась Кэрол к Адриану.

— О, нет нужды просить, я уже подключился. Но вы же знаете Лору, — скороговоркой произнес парень и пожал плечами.

— Друзья, остановитесь, пожалуйста, — взмолилась Лора, чувствуя, как подступают слезы. — Я должна это сделать, для меня это важно. Я уже приняла решение.

Она оглядела присутствующих в поисках сочувствия, но не обнаружила и тени чего-либо подобного. Прежде ей не доводилось видеть Брэдли таким угрюмым — нигде, никогда. Он всегда был готов встать на ее сторону, поощряя ее стремление экспериментировать и искать свое призвание, помогая забыть, что она не была его родной дочерью. Даже Аманда смотрела в свою тарелку.

— Все дело во внимании прессы? — спросил Адриан, хлопнув ладонью по руке Лоры. — Этого ты хочешь?

Она выскочила из-за стола, не в состоянии больше сдерживать слезы. Ее накрыла волна бесконечного разочарования. В это мгновение она чувствовала себя абсолютно одинокой, несмотря на то что вокруг нее находились те немногие люди, которых она любила. Прикрыв ладонью рот и бросив на Адриана полный отчаянья взгляд, Лора выбежала из гостиной.

18. Результаты вскрытия

Тесс шагала к лифту, не обращая внимания на перешептывания Мичовски и Фраделлы, которые тащились позади. Она торопилась поговорить с доктором Риццей — по мнению специального агента, во всем округе Палм-Бич только коронер выполнял свои обязанности так, как следовало. И даже немного лучше.

Когда автоматические двери морга с шипением раскрылись, Тесс охватило облако прохладного влажного воздуха, наполненного крепким запахом дезинфицирующих средств. Оба смотровых стола пустовали. Обнаружив это, Тесс с облегчением выдохнула. Вид мертвого тела на холодном столе неизменно вызывал у нее содрогание, напоминая о том, насколько сама она была близка к тому, чтобы разделить судьбу жертв насильников и убийц, с которыми работал Рицца. Да, это было десять лет назад. Она могла попасть на этот стол, но ей удалось вырваться и выжить. Но до сих пор, оказываясь в ходе расследования в морге, вместо радости от того, что осталась в живых, Тесс испытывала глубочайшее сочувствие к тем, кому не повезло.

Доктор Рицца с широкой улыбкой на круглом, словно луна, лице поднялся из-за своего стола. Пожалуй, он один во всем округе Палм-Бич не начинал хмуриться при виде Тесс, что специальный агент очень ценила. Знакомство их было давним, а отношения — уважительными, как и должно быть у настоящих профессионалов. Можно сказать, что за долгие годы совместной работы у них сложился негласный союз, что помогало Тесс отстаивать свое мнение в вечных спорах с прочими сотрудниками шерифа округа.

— Ну вот и ты, вернулась, — приобняв Тесс, сказал Рицца. — Выглядишь вроде неплохо после последних приключений, хотя, насколько я знаю, трещины в ребрах долго напоминают о себе, поэтому сегодня никаких медвежьих объятий, дорогуша.

Тесс засмеялась. Мичовски и Фраделла скромно ожидали в сторонке и, вероятно, испытывали нечто вроде ревности, поскольку доктор был частью их команды.

— Я слышал, что ты собираешься приехать, — заметил Рицца. — Что-то насчет Гарзы?