Уотервилль - Кейт Хаск

подобного, даже когда мамы не стало.

Я шла, покусывая губы, и бормотала про себя.

– Делай вид, что ищешь… – шептала я. – Ботинки?

Передо мной вдруг возникла пара мужских ботинок. Я подняла голову.

– Что ты там бормочешь? – Хейден стоял напротив, улыбаясь.

Вечно я смешу его своим странным поведением. Я выключила фонарик и улыбнулась в ответ, поскольку была рада видеть его. Одной в лесу страшно, а Джулс я пока не догнала.

– Да так, мысли вслух! – ответила я.

– Тебе следовало остаться в городе и патрулировать улицы, – оглядел меня парень.

Я поежилась от холода и посмотрела в добрые голубые глаза Хейдена. На нем была черная шапка, толстая спортивная куртка и теплые ботинки.

– Это плащ или ветровка? – он указал на мое одеяние.

– Куртка, – ответила я.

– А по-моему, ветровка, ты так быстро замерзнешь, – парень покачал головой и еще раз с неодобрением посмотрел на меня.

– Нет, мне не холодно! Тепло же, – врала я.

Сняв капюшон, я задорно прошлась, делая вид, что мне не холодно, хотя это не так.

– Да ты и в лесу никогда не была. – Парень двинулся следом.

– Зато была в парках, не вижу разницы!

Я огляделась, а когда услышала хруст впереди, вздрогнула. Хейден рассмеялся как раньше, до всех этих событий. Я соскучилась по его смеху и по привычному Хейдену. Теперь понимаю, насколько нуждалась в нем. Когда он рядом, депрессия отступает, и я вновь становлюсь живой и веселой девушкой.

– Ну как же!

Он не верил мне и был прав. Всматриваясь в лес, я никого не видела. Зато слышала хруст, на этот раз мне точно не показалось. Я спряталась за широкую спину Хейдена.

– Тсс, там кто-то есть, – прошептала я.

– Валери, ты такая смешная!

Парень не мог перестать хихикать, он обернулся и взглянул на меня. От смеха его щеки порозовели, а я насупилась. Что это с ним? Там за деревом кто-то стоит, а он повернулся спиной к неизвестности и глазеет на меня.

– Сидела бы ты дома, – он снял перчатки и коснулся моих волос.

– Сам сиди, а я хочу помочь, – теперь я таращилась на него, немного смутившись.

Что он делает? Я вздрогнула, когда его теплая рука коснулась моей щеки. Хейдену было все равно, он хохотал.

– Я-то часто хожу в лес, а вот ты – нет.

Он ловко убрал мои волосы, закрепив их резинкой, и отстранился. Я смогла спокойно выдохнуть, когда парень шагнул назад. Хейден всего лишь сделал мне хвостик, чтобы пряди перестали лезть в глаза. Я почесала нос.

– Ладно, ты меня раскусил, я ничего в этом не смыслю, но там точно кто-то есть, – я указала на дерево.

– Ага, белка, – он рассмеялся и надел перчатки.

– Кто?

– Ну, белка… В лесу водятся разные животные, Валери.

Парень пошел вперед.

– И даже хищники? – переспросила я, оставаясь на месте.

– И даже хищники.

Я затаила дыхание и с опаской огляделась вокруг, а потом рванула за Хейденом.

– Подожди! – крикнула я.

– Жду! – Парень тотчас остановился, и я врезалась в него.

Я была на грани, сейчас начнется самая настоящая истерика. Парень держал меня за плечи и собирался было вновь рассмеяться.

– Не понимаю, что здесь делаю! Я замерзла, всего боюсь, даже резинку для волос забыла взять! Я вообще не знаю, как себя вести в лесу, даже не думала, что тут водятся хищники! Я самый никчемный и нелепый человек на земле! Как я могу кому-то помочь, если даже себе помочь не могу, – сказала я и начала задыхаться.

Хейден перестал улыбаться, он покорно ждал, когда я выскажусь.

– Валери, дыши, вдох-выдох. Не знаю, что ты о себе думаешь, но ты очень храбрая, если решилась отправиться на поиски при том, что никогда не была в подобных местах. Этот поступок заслуживает уважения. Ты не знала Карен, но решилась помочь, – говорил он, глядя мне прямо в глаза.

Я замерла и перестала паниковать. Его слова подействовали на меня, я восстановила дыхание и пришла в себя. Еще чуть-чуть, и началась бы паническая атака.

– Полегчало? – спросил он, не отпуская меня.

– Да, уже лучше, – я сделала еще один глубокий вдох и выдохнула. – Спасибо, – смущенно прошептала я.

Мне стало стыдно, что позволила себе сорваться. Все разом нахлынуло, а копилось еще с того дня, когда узнала об исчезновении Карен.

– Со всеми бывает.

Хейден вдруг обнял меня и начал гладить по спине. Я сжалась и окаменела, будто статуя, не зная, как себя вести. К подобным жестам я не привыкла, парни меня обходили стороной, а про объятия и речи не было.

– Ты что делаешь? – сдавленно спросила я.

– Обнимаю тебя, – смеясь, ответил Хейден.

– Флиртуешь, что ли? – спросила я в своей шутливой манере.

– Дуреха, – он рассмеялся и отпустил меня.

– Ты хоть предупреждай, – продолжала я.

– Эх… Ты прям как моя сестра. – Парень пошел вперед, отодвигая ветки.

– Такая же смешная?

– Маленькая. Общаюсь с тобой, и не покидает чувство, что тебе десять.

– Эй, я просто придуриваюсь! – обиделась я.

С Хейденом лес уже не пугал меня как раньше. Мне действительно полегчало, и теперь могу снова шутить.

– Ну как же! – Он не верил мне или просто дразнил.

– Правда, иногда дурачусь, будто мне десять, но временами мне можно дать все тридцать! – убеждала я.

– Чаще тебе десять.

– Давай поговорим как взрослые? – предложила я.

– Как взрослые – это без одежды? – Он обернулся и хитро взглянул на меня.

– Нет! Фу… – я закатила глаза.

– Фу? Я, значит, фу? – Он точно дразнил меня, наигранно обижаясь.

– Как долго Рик был влюблен в Карен? – спросила я.

Хейден тотчас перестал улыбаться и нахмурился. Я умею быть взрослой, просто не хочу. Он отвернулся и какое-то время шел молча. В лесу стало совсем темно, даже мой фонарик не помогал.

– Очень долго, но она выбрала Марка, – наконец заговорил Хейден.

– А потом? Почему вы перестали общаться как прежде?

У меня было слишком много вопросов, на которые я хотела узнать ответы. Можно было и не лезть в это дело, но раз уж мы сдружились, хотелось узнать, что происходило до моего приезда. Кроме того, я хотела, чтобы мне было что ответить тем двоим неприятелям в школе, когда они начнут оскорблять моих друзей.

– Потом произошла неприятная история, Марк и Карен расстались. Что тебе рассказал Рик? – Хейден иногда оборачивался на меня, настроение у него изменилось.

– Ничего, просто сказал, что любит Карен, – задумчиво ответила я. – Они расстались из-за Рика?

– Нет, это другая история, но… – осекся он.

– Но?

– Это между нами, старыми друзьями, извини, но я не могу тебе рассказать.