Секреты под кофейной пенкой - Джей Эм Холл

которое раньше было кладовкой уборщика Боба Перлмана. Ведра, швабры и залежи туалетной бумаги сменились огромной кучей чего-то, что отдаленно походило на хлопья для завтрака. – Деревянными. Их вот сюда закидывают. – Он махнул на рифленую трубку, тянущуюся от склада пеллетов до самого котла. Тельма заметила, что Мэтт охрип. Что неудивительно в такой жаре.

– У нас почти нулевой углеродный след, – с вызовом заявила Кейли. Члены комитета закивали – все поскорее хотели вернуться на свежий воздух.

– А о чем нас тут предупреждают? – спросила Джози. Повсюду были налеплены знаки – «Опасность!», «Не заходить!».

– Это ради безопасности детей, – холодно ответила Кейли. Все напряженно разглядывали желто-черные объявления. Было очень пыльно.

Люди потихоньку начали выходить, котел с глухим «выдохом» загудел.

– Почему он включился? – спросила Джози. – Зачем он вообще сейчас работает?

– По какой-нибудь технической причине, наверное, – сказала Кейли. – Хотите верьте, хотите нет, в котлах я не очень разбираюсь. – Она всем видом показала, что разговор закончен, а затем вышла, остальные с благодарностью потянулись следом на свежий воздух. Занимался сильный ветер, Тельма, пересекая игровую площадку, слышала, как он шуршит в липовых кронах. Этот звук напоминал ей шелест волн на пляже в Фили. Из головы не шло металлическое чудище в котельной. Почему оно включилось сейчас, в девять вечера?

– Как вам первое собрание? – Кейли догнала ее.

– Интересно, это точно. – Тельма вдруг смутилась.

Кейли засмеялась. От звука ее смеха у Тельмы создалось впечатление, что они какие-то тайные союзники. Так приятно было осознавать, что эта роскошная женщина к ней расположена. Может, сейчас спросить о письмах? Кейли заговорила первая.

– Кстати, вы спрашивали насчет Банти Картер. Она сегодня позвонила и взяла больничный на три недели. Спину повредила.

– Она сама звонила? – спросила Тельма.

Кейли озадаченно нахмурилась.

– Вроде бы да, – сказала она. – А что?

Тельма не успела ответить, Кейли вдруг замерла, вглядываясь в ветреную ночь, и схватила ее за руку.

– Что такое? – спросила Тельма.

– Ничего. Показалось. – Она отпустила руку Тельмы. – От усталости, наверное.

* * *

Время клонилось к половине десятого. Собрание наконец-то медленно подходило к концу.

– Еще что-то нужно обсудить? – Терри Медоус потянулся, рукава его задрались, открывая взгляду витиеватую татуировку.

Все снова напряглись. Терри устало смотрел на Джози Гриббен, а она злобно смотрела на него. Тельма же наблюдала за Сэмом и Николь. Вторая перестала печатать и подняла внимательный взгляд. Сэм отпустил ручку и тупо смотрел на стол. Тельма подумала о свадьбах, о том моменте, когда священник спрашивает, есть ли возражения. Письма? Скорее всего. Но кто еще о них знал?

– Тогда ладно, – бросил Терри. – Закругляемся.

– Спасибо, – сказала Кейли. – И не забывайте, завтра концерт в честь Дня урожая. Десять тридцать. Всех ждем!

Сначала все подумали, что резкий и громкий вздох, который она издала, как-то связан с Днем урожая, но по языку тела – она вскочила и ткнула пальцем в окно – было ясно, что это не так.

– Кто-то следит за нами. – Палец Кейли трясся.

Все замерли, вглядываясь в окна.

В тишине темнота за ним казалась кромешной.

Терри Медоус подошел ближе. Он прикрыл ладонью отражение ламп и всмотрелся в улицу.

– Никого не вижу, – сказал он.

– Только что там кто-то был! – В вечно сдержанной манере Кейли появилась дрожь. Тельма вспомнила ее испуганное выражение лица на ярмарке.

Терри пошел к двери.

– Мэтт! – крикнул он. – Кто-то на улице дурачится.

Появился совершенно спокойный Мэтт.

– Пойду проверю, – сказал он.

– Будет здорово. Пойдемте, парни.

В комнате повисла почти комичная потерянность, пока Джаред Кин осознавал, что а) он считался «парнем», б) ему придется обходить школьное здание и ловить в ночи хулиганов.

* * *

Когда мужчины ушли, Николь начала складывать стаканчики из-под кофе на поднос.

– Простите меня, – голос Кейли дрожал. – Я так громко вскрикнула. Вы, наверное, думаете, что я с ума сошла.

– Да это дети, – сказала Джози.

– Это был кто-то сильно выше ребенка, – уверенно парировала Кейли.

Тельма подошла к окну. В темноте ничего было не разглядеть. Там должен был быть газон, слева – парковка, а справа площадка и клумбы.

– Вы видели, куда он ушел? – спросила Тельма.

– Я только фигуру смогла рассмотреть. В один момент там кто-то был, а уже в следующий – нет.

– Когда мы шли по площадке, – продолжила Тельма, – вам тоже показалось, что вы кого-то видели?

– Не знаю, я думала, мне просто показалось.

– А лица не разглядели? – спросила Тельма.

Кейли помотала головой.

– Оно было прикрыто шарфом. Я так испугалась! Он просто пялился…

– Может, в полицию позвонить? – предложила Николь. – Вдруг он еще здесь?

– Да это кто-то глупо шутит, – сказала Кейли, но голос ее еще дрожал.

– Интересно, – начала Тельма, – зачем? Зачем сюда заглядывать?

– Из любопытства? – сказала Джози.

– Но ведь вряд ли здесь просто шли мимо. Это окно на задний двор.

– Хватит! – голос Кейли дрогнул. – Даже думать не хочу.

Они все замерли, услышав с улицы шум. Тельма вернулась к окну. Она видела танцующие огоньки фонариков Мэтта и Терри и слышала мужские голоса. Тельма вдруг вспомнила про камеры, которые установили еще при ней, и что они выходили только на центральный вход и с боков. Было очень легко подойти к библиотеке и ни разу не попасть в их поле зрения.

Но опять же – зачем? Зачем заглядывать в окна? Вряд ли хоть что-то было слышно. Она вспомнила про письмо – ТЫ НАМ НЕ НУЖНА! Выбора нет, придется поговорить с Кейли. Когда Тельма обернулась, та уже выходила из комнаты вместе с Николь. Они выносили стаканы. Не самый лучший момент.

– Понравилось ваше первое собрание Лоудстоуна? – к окну подошла Джози. – Жаль, что они редко такие интересные.

– Это далеко не первое мое собрание, – сказала Тельма. – Но да, было очень… информативно.

– Правда, что ли? – Джози хохотнула. – Мне всегда кажется, что информативности-то нам и не хватает.

– Но у вас получается задавать нужные вопросы.

Джози снова раскатисто рассмеялась.

– Как вы обтекаемо назвали меня любопытной старухой! – Она вдруг очень устало выдохнула. – Старухой я себя и ощущаю. Я за ними не успеваю.

Тельма очень хорошо ее понимала.

– Все так быстро меняется, – сказала она.

Джози еще раз вдохнула.

– Этот траст… У них все вертится вокруг денег. Заплатить тут, выжать выгоду там. Они твердят про прогресс, но сами зациклены на фунтах, шиллингах и пенсах. Как Рипон. – Она помотала головой. – Как ваш муженек справляется?

Живот Тельмы неприятно сжался.

– О чем вы? – спросила она.

– Ну, колледж же прикрывают.

Тельма оцепенела.

– Насколько я знаю, – сказала она, – они просто проводят проверку.

– Видимо, я ошиблась.

– А что вы