Истина под кожей - Клиа Кофф

– Именно. До сих пор считалось, что она покинула университет самостоятельно и с тех пор где-то затерялась.

Стили уже представила, что тело Риган Харт нашли закопанным где-нибудь, как Джареда. Какая еще связь могла быть между этими студентами?

– Я знаю о ее статусе.

– Ее родители к вам обращались? – заинтересованно спросил Уэст.

– Нет, но мы с Джейн регистрируем разных пропавших. Следим за новостями. Так Риган и Джаред знали друг друга?

– Да, они встречались в кампусе.

Стили выдохнула с облегчением. Двое студентов одного университета, встретившиеся в кампусе, – зацепка так себе.

– Пожалуй, немного преждевременно ожидать, что вы найдете Риган Харт тоже мертвой. Вы ведь об этом подумали, не правда ли?

– Я, конечно, надеюсь, что это не так, но я же из убойного… Начинаю рабочий день на месте преступления, а заканчиваю в морге. Меня окружают мертвецы.

Стили криво улыбнулась. Она знала, что он имеет в виду. Похоже на то, как говорят судебные антропологи: «Наше время начинается, когда заканчивается ваше».

Уэст продолжал объяснять:

– Но дело не в том, что они встречались, а в том, где именно. Один студент из общежития Джареда, который был знаком с ними обоими, сказал, что видел, как они разговаривали у стойки набора в университетский клуб. Есть же такой специальный день, когда все записываются?

– Да, есть.

– Я подумал, название клуба вас заинтересует. «Мешанина».

Стили недоуменно помолчала. Что это: клуб для тех, кто голосует попеременно за республиканцев и демократов?

– Оно мне ничего не говорит.

– Я удивлен. А кто читал мне лекции про смешанные расы?

Стили закатила глаза. Надо было сразу понять – с учетом вступления Уэста…

– «Мешанина» могла означать что угодно, – парировала она.

– Но согласитесь – вы не сразу сообразили.

Стили ухмыльнулась. Уэст был прав, знал, что он прав, и теперь троллил ее. Тут она заметила, что Мари прошла в дом и стоит у окна на кухне над раковиной – наверняка намывает все, до чего смогла дотянуться, включая посуду Стили, оставшуюся от завтрака, а может, и собственно окно.

Прищелкнув языком, Уэст продолжил:

– Так вот, «Мешанина» – пока единственное связующее звено между этими двумя студентами. Сейчас мы разрабатываем версию, что через клуб они попали в поле зрения одного и того же преступника и что, да, Риган тоже найдут мертвой. Мы отталкиваемся от клуба в своих поисках.

«От известного к неизвестному», – подумала Стили. Тот же подход применялся в судебной антропологии и был ей не чужд. Полицейские обнаружили нечто общее между двумя пропавшими – один из которых был найден мертвым. Теперь зацепка казалась важной.

– Так в чем же вопрос? – спросила она.

Уэст выдохнул.

– Похоже, клуб так и не был создан. Стенд стоял, студенты записывались, но кто именно, мы не знаем, потому что в администрации нет даже списка «Мешанины». Нам известно только имя студента, выступившего инициатором. У них это называется «спонсор».

– Поня-я-атно…

– Нам надо, чтобы этот спонсор как можно точней восстановил список. Тогда мы опросим остальных записавшихся. И… мы с Санчес подумали, что можем привлечь парочку сумасшедших ученых к разговорам со студентами, чтобы это не выглядело как полицейские допросы.

– Это мы-то с Джейн «сумасшедшие ученые»?

Уэст заторопился:

– Я не имел в виду «сумасшедшие» в прямом смысле, ни в коем случае. Просто вы двое… я хотел сказать… вы сможете поговорить со студентами на их языке.

– В каком смысле «их языке»?

– Ну, на научном. Вы используете всякие там умные словечки…

– Вроде «антропологии»? Мне произнести его по слогам? – Стили пинала кучку сорняков носком ботинка.

– Ну, вы же умеете заводить дружбу, правда?

– Так мы этим здесь занимаемся, детектив? Я думала, вам нужна моя профессиональная помощь…

– Так и есть, но это не означает, что мы не можем быть друзьями. Для начала называйте меня Мэтт. На «ты».

Стили перестала пинать сорняки.

– Ладно. А вы меня – Стили. Тоже на «ты».

– Спасибо, мне приятно. Так что, ты сможешь поговорить со студентом вроде как с позиций выпускницы… запросто… чтобы он восстановил список или хотя бы как-то обозначил, кто еще хотел вступить в клуб?

– А как сейчас в кампусе с безопасностью?

– Охрану усилили, но на всякий случай офицер Брюс Додд обеспечит тебя прямой связью с ним.

– Значит, никакой доплаты за повышенную опасность?

– Оплаты? Но мы вряд ли сможем оплатить…

– То есть вы хотите задарма воспользоваться услугами маленького некоммерческого агентства, – поддразнила его Стили. Естественно, она и не ждала, что им заплатят.

– Может, дашь мне закончить? Я как раз собирался сказать, что договорюсь о компенсации расходов. Бензин и парковка.

К расходам Стили отнеслась серьезно.

– За счет бюро или из своего кармана?

– За счет бюро.

– Заметано, – сказала Стили. – Когда надо ехать?

– Как можно скорее. Сегодня проведем предварительные переговоры по телефону с тем студентом… точнее, студенткой. Она посещает летние курсы. А завтра поедете с ней поговорить. Так нормально?

Стили уже знала, что говорить поедет Джейн. Она считалась в агентстве главным интервьюером.

– Нормально.

– Очень хорошо. Спасибо. – Уэст покашлял. – Позднее мне надо будет тебе перезвонить, сообщить детали. Возможно, поздно вечером… это не проблема?

– Нет. – Ответ вырвался у Стили еще до того, как она поняла, что вопрос был с подвохом: детектив Уэст прощупывал почву.

Она улыбнулась и положила трубку.

Мари уже стояла на пороге.

– Кажется, беседа вышла более дружеской, чем ожидаешь от детектива…

Стили помахала пальцем у нее перед носом.

– Со мной даже не начинай. Особенно если ждешь, что я сообщу тебе, вместе ли сейчас Хьюстон и твоя дочь. Потому что сейчас я буду ей звонить.

Мари нарочито покорно склонила голову.

– Я – сама сдержанность.

Стили прищурилась на нее.

– Ладно…

Когда она уже собиралась нажать кнопку быстрого вызова Джейн, в дверь позвонили.

– Я открою, – сказала Мари.

Стили отмахнулась:

– Не смеши. Это точно не к тебе.

Она выглянула в дверной глазок и увидела симпатичного мужчину во флуоресцентном рабочем жилете с символикой Департамента контроля водо- и энергоснабжения. Открыв дверь, она обратила внимание на то, что у него в руках планшет с бумагами и специальная ручка – вроде тех, что используются в кабинках для голосования на выборах.

– Да?

Прежде чем ответить, мужчина заглянул в бланк на планшете.

– Мисс Ландер?

– Да.

– Я из Департамента контроля водо- и энергоснабжения, служба связей с общественностью. Мы проводим опрос жителей Этуотер-Виллидж насчет уличных фонарей на солнечных батареях. Вы можете принять в нем участие? Это займет примерно пятнадцать минут.

Оглянувшись внутрь дома, Стили ответила:

– Вообще-то я сейчас не одна.

Разочарование так