Яблочный пирог с загадкой - Татьяна Тарт

Адель приближалась к «Серебряной подкове». В голове крутились сотни вопросов. Что ее ждет? Кого она встретит? Удастся ли ей найти ответы?

«Серебряная подкова» оказалась небольшой, но уютной кофейней. Фасад здания был украшен коваными элементами, а над входом громоздилась вывеска с изображением серебряной подковы на фоне заката. Адель открыла дверь и вошла внутрь. В кафе было сумрачно, горели лишь несколько ламп под потолком, отбрасывая причудливые тени на стены, украшенные старинными фотографиями и картинами. В воздухе витал аромат кофе и свежей выпечки, смешанный с запахом старого дерева и табака. За одним из столиков сидел пожилой мужчина, склонившийся над чашкой с чаем. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а морщинистое лицо, словно высеченное из камня, выражало спокойствие и умиротворение. Он медленно помешивал чай ложечкой, не обращая внимания на Адель. Она подошла и остановилась, не решаясь его побеспокоить, но мужчина сам поднял голову и увидел ее. На его лице отразилось удивление.

– Здравствуйте, – сказала Адель.

– Мадлен? – спросил мужчина.

– Меня зовут Адель Дюваль, – дрожащим голосом произнесла она.

– Ах да… вы не можете быть ею. Присаживайтесь, милая.

Адель сняла плащ и села за стол. Она внимательно рассматривала мужчину, пытаясь понять, тот ли это самый месье Дюран, которого она искала.

– Меня зовут Адель Дюваль, – повторила она. – Я внучка Мадлен Дюваль.

– Давно это было… Я хорошо знал ее. А что с ней?

– Она умерла много лет назад, – ответила Адель. – Но я хотела бы узнать о ней побольше. И о том, что произошло с Анри Рено.

Мужчина отставил чашку с чаем и откинулся на спинку стула. На его лице появилось выражение грусти и сожаления.

– Ах, Анри… – вздохнул он. – Бедный Анри… Это была большая трагедия для его близких и Мадлен.

– Вы были знакомы с ним? – спросила Адель.

– Да, немного, – ответил мужчина.

– А Мадлен? – спросила Адель. – С ней вы тоже были знакомы?

– Да, – кивнул мужчина. – Она часто приходила сюда. С Анри. Как голубки, сидели вон в том углу, – он указал в противоположный угол кафе.

– А что вы знаете о том, что произошло на том конкурсе? – спросила Адель, переходя к главному. – Правда ли, что Анри был отравлен?

– Да, это правда, – ответил мужчина. – Давно это было. Кажется, дело так и закрыли.

– А что вы думаете об обвинениях в адрес Мадлен? – спросила Адель, внимательно наблюдая за его реакцией.

Мужчина поколебался, прежде чем ответить.

– Я не знаю, милая. Не хочу показаться бесчувственным, но мне нет до этого дела. Это все было очень давно. Улики были против нее…

– Какие улики? – спросила Адель.

– В ее кондитерской нашли тот же яд, которым был отравлен Анри, – ответил мужчина. – И еще… ходили слухи, что она угрожала ему.

– Слухи? – Адель нахмурилась. – А кто распространял эти слухи?

– Я не знаю, – пожал плечами мужчина. – Плохо помню. Но люди говорили разное. Одни верили в ее невиновность, другие – нет.

Он замолчал, и в кафе снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов на стене. Адель чувствовала, что не получила от месье Дюрана тех ответов, которые искала, но понимала, что он говорит правду. Он действительно не знал, кто убил Анри.

– Спасибо, месье Дюран, – сказала она, вставая из-за стола. – Я ценю вашу честность.

Она уже собралась было уйти, но вдруг остановилась.

– Еще вопрос можно? – обернулась Адель.

– Я, кажется, все сказал. Или, может быть, вы хотите чай?

– Нет, спасибо. Я хотела спросить. А про какой яд вы говорили?

– Ваниль.

– Спасибо, – растерянно проговорила Адель и вышла на улицу.

«Ваниль? Да что же это такое, все как с ума посходили. А что я хотела, допрашивая людей, которые уже даже имени своего не помнят?» – Занятая своими мыслями, девушка отошла от кафе.

– Адель! – окликнул ее месье Дюран. – Подождите. Я знаю, что вы ищете правду, – сказал он, – но будьте осторожны. Прошлое – опасная вещь.

Адель посмотрела на него с благодарностью.

– Спасибо за предупреждение, – сказала она. – Я буду осторожна.

Вдыхая прохладный утренний воздух, она пошла домой. Вроде только проснулась, а уже устала.

– Кто же вы, месье Дюран? – прошептала она, глядя в окна кафе. – Что вы скрываете?

Адель, окутанная тишиной Прованса в выходной день, медленно брела по узкой улочке, вымощенной булыжником. Ее шаги отдавались глухим эхом в пустоте, словно напоминая о том, что она одна в этом мире тайн и загадок. Разговор с месье Дюраном не принес ей ни ответов, ни утешения, наоборот: еще больше запутал, заставил усомниться во всем, во что она верила. Слова старика о том, что прошлое – опасная вещь, звучали в ее голове, словно предупреждение. Но Адель уже не могла остановиться. Она слишком далеко зашла, чтобы теперь отступать. Она должна была докопаться до правды, чего бы ей это ни стоило.

Размышляя, девушка далеко не сразу заметила, что за ней кто-то следит. Но когда эта мысль полностью сформировалась в ее сознании, неприятный озноб пробежал по спине. Ощущалось только присутствие незнакомца – словно холодное дыхание на затылке, невидимый взгляд, который прожигал ее насквозь.

Адель ускорила шаг, сердце ее забилось чаще. Она оглянулась: улицы были пусты. Она попробовала себя успокоить: да что с ней может произойти утром в деревне, где она всех знает? Не помогло. Адель почти бежала, не обращая внимания на неровности дороги, на острые камни, которые впивались в подошвы туфель. Ей казалось, что запах преследователя становится все ближе, что она даже слышит его шаги и тяжелое дыхание. Ноги начали заплетаться. Она споткнулась и упала, ударившись коленом о булыжник. Боль пронзила ногу, но она не могла оставаться на месте. Знала, что, если сейчас остановится, тень настигнет ее, поглотит ее, утащит в свой мрачный мир. С трудом поднявшись, девушка продолжила бежать, превозмогая боль, не обращая внимания на кровь, которая проступала сквозь разорванные колготки. Она бежала, пока не выбралась на центральную площадь деревни.

Там Адель остановилась, опираясь о фонтан, и жадно глотала воздух, пытаясь унять дрожь в теле. Оглянулась и не увидела никого подозрительного. Картинка мгновенно словно ожила: люди проходили мимо, смеялись,