Венец царицы Тамары - Наталья Николаевна Александрова

что бандиты, за которыми она наблюдала в подземелье, упоминали какого-то Афанасьича. Стало быть, не врет Вовка. Не то чтобы она ему не доверяла, но решила побольше слушать, а говорить поменьше. Так, на всякий случай.

– Так вот, кроме клички, о нем было известно, что он часто бывает на территории заброшенного завода на Светлановском проспекте. И там же его люди проводят всякие встречи. Но потом там случилось то самое убийство, о котором ты говорила, туда наехала полиция, и Афанасьич распорядился временно перенести все дела сюда, в елисеевские подвалы. Ну, мы с тобой как раз это видели…

Апостол замолчал, взглянул на Дашу и добавил:

– Ну вот, я тебе рассказал все, что мог. Даже, наверное, больше, чем следовало. Надеюсь, ты никому об этом не расскажешь, это не в твоих интересах.

– Да нет, что ты… А что теперь будет… там?

– Ну, выстрелы эти слышали, приедет полиция, так что мне там светиться нет никакого резона. При наших расследованиях никакая огласка не нужна…

Он сделал паузу и пристально взглянул на Дашу:

– А теперь ты мне все же честно расскажешь, как оказалась в этих подвалах…

– Да понимаешь… – Даша хотела было как-то отвертеться и уже лихорадочно придумывала какую-нибудь правдоподобную историю, но тут события пришли ей на помощь. Михалыч всхрапнул, зашевелился и поднял голову.

– Никак, сообщение пришло! – проговорил он, к чему-то прислушиваясь.

– Сообщение? Какое сообщение? – удивленно спросила Даша.

– А что ты думаешь, у меня здесь связи нет? В наше время без связи жить невозможно. Сотовая связь здесь не работает, телефонная линия не проведена, но зато здесь есть своя, особая линия… можно сказать, акустическая…

Он с загадочным видом поднялся, подошел к стене.

В этом месте по стене от пола до потолка проходила какая-то проржавевшая труба. Не очень толстая, она была почти незаметна со стороны. Вот к этой-то трубе и подошел Михалыч и стал внимательно прислушиваться.

Теперь и Даша услышала какой-то едва различимый стук – удар, пауза, еще два удара…

– Этот сигнал значит, что сейчас придет какое-то сообщение! – пояснил Михалыч. – Чтобы, значит, я ничего не пропустил.

– А с кем это вы перестукиваетесь? Кто тут живет, кроме вас?

– Да, есть тут люди… – ответил Михалыч загадочно и замер, прислушиваясь.

А Даша еще раз взглянула на трубу.

В том месте, где труба уходила в пол, на полу блестело что-то маленькое.

В это время в трубу снова застучали. Последовала серия коротких ударов, пауза, еще одна серия…

Даша вспомнила, как в детстве перестукивалась через отопительную батарею с мальчиком Юрой, который жил ниже этажом. Для этого они выучили азбуку Морзе и по вечерам обменивались длинными увлекательными сообщениями, пока Юрина мама не пресекла это занятие… Потому что соседи жаловались. А потом родители Юркины развелись и разменяли квартиру.

Даша попыталась вспомнить коды азбуки Морзе и расшифровать сообщение, которое слушал Михалыч, но быстро сбилась и запуталась. Михалыч же все внимательно выслушал, ответил несколькими короткими ударами и повернулся к своим гостям:

– Значит, вот что мне сообщили. В Четвертом складе, это где перестрелка была, уже полиция работает. Трупы нашли и все такое. И скоро они все подвалы оцепят, так что вам уходить нужно, пока еще выход свободен.

– А ты, Михалыч, как же?

– А что я? Мою нору никто не найдет, запасов у меня хватает, так что я здесь пересижу, пока пыль не уляжется. А вам-то вряд ли захочется здесь несколько дней хорониться…

– Несколько дней? – охнула Даша. – Нет, об этом не может быть и речи! У меня работа, и вообще… обо мне беспокоиться станут, искать! Нет, я никак не могу!

И тут же отвернулась, потому что вмиг поняла, что если она пропадет хоть на пару дней, то искать ее будут только сотрудники. А если в выходные она исчезнет, то Анька и не почешется.

Нету и нету, ей даже лучше, свободнее, ни с кем не нужно делить квартиру. Ну, уж если неделю Даши не будет, тогда она, возможно, спохватится, и то когда с работы начнут названивать. И тетя Таня забеспокоится. Андрей если и пришлет пару сообщений, то ответному молчанию ее не удивится.

– Вот именно – вообще! – процедил Вовка. – Короче, Михалыч прав – нам нужно уходить, пока не поздно!

Он встал и направился к той двери, через которую они попали в убежище Михалыча. Но тот остановил его:

– Нет, сюда нельзя, сейчас через другой выход пойдете, там безопаснее.

– У тебя и другой выход есть? Я и не знал. Надо же, какой ты предусмотрительный.

– А то, – обиделся даже Михалыч, – принцип лисьей норы. Лиса – хитрая бестия, всегда запасной выход из норы делает. Собаки ее возле главного входа ждут, а она раз! – и черным ходом улизнула, только ее и видели.

Он подошел к той стене, возле которой были сложены елисеевские ящики, отодвинул несколько ящиков. За этими ящиками обнаружился круглый люк с проржавевшей железной ручкой. Михалыч взялся за эту ручку, попытался повернуть ее, чтобы поднять крышку люка, но проржавевшая ручка не поддавалась.

– Помоги-ка мне, Владимир! – позвал он Апостола. – Ты помоложе будешь, а у меня уже силы не прежние!

Вовка подошел к Михалычу, и они вдвоем ухватились за железную ручку. Даша же, воспользовавшись тем, что мужчины отвлеклись и не смотрят в ее сторону, подошла к трубе, по которой Михалыч получил сообщение, и наклонилась. Здесь она прежде заметила какой-то блестящий предмет – и сейчас подняла его.

Это была серебряная сережка с чеканным изображением пантеры. Точно такая же, как та, которую потеряла во дворе возле издательства Маруся. А Даша помогла ее найти.

Нет, не такая же – это была та самая сережка, или парная к ней, потому что других таких сережек быть не могло. Значит, все-таки потеряла ее Маруська, видно, торопилась очень…

Но как эта сережка оказалась здесь, в норе Михалыча?

– Иди сюда, пора уходить! – окликнул Дашу Апостол. – Что ты там делаешь?

– Да так, ничего! – Даша незаметно спрятала сережку в карман и подошла к мужчинам. Они уже открутили ручку и подняли крышку люка. Под ней в полу было отверстие, и вниз, в непроглядную темноту, уходили металлические ступени.

– Значит, сейчас вы спуститесь по этой лесенке… – Михалыч инструктировал Апостола.

– Как, еще ниже? – удивилась Даша. – Куда уж ниже! Мы и так в подземелье!

– Чтобы подняться, сперва надо спуститься! – непонятно ответил ей Михалыч и продолжил: – Значит, спуститесь вы по этой лесенке, потом сразу будет прямой коридор, пройдете его, потом свернете налево и через несколько минут попадете в грот Покойника… ну, ты