Гарольд Роббинс - Никогда не покидай меня

- Вы имеете в виду город, - уточнил он.

- Да, из города.

- Хм, - выдавил из себя полисмен. - Славный денек для поездки.

Он пожевал табак и сплюнул его точно в придорожную канаву.

- Зачем он вам понадобился?

Мне показалось, что он знает, где живет Леви; я напряг фантазию.

- Хочу предложить ему работу. Хорошую.

Он пристально поглядел на меня.

- В Нью-Йорке мало юристов?

- Нет, но у Леви репутация лучшего специалиста в его области.

Полисмен посмотрел на мой автомобиль, потом перевел взгляд на меня.

- Здесь нет практикующего адвоката с такой фамилией, но какой-то Боб Леви есть. Во время войны он был летчиком. Асом. Сбил одиннадцать японских самолетов. После победы он недолго жил в Вашингтоне. Может, это он?

Мне хватило услышанного.

- Да, - быстро отозвался я, - он самый.

Я зажег сигарету. Похоже, этот Леви - парень что надо. Чем больше я узнавал о нем, тем труднее было поверить, что он обосновался здесь.

- Где я могу его найти?

Полисмен вытянул руку.

- Видите этот перекресток? Свернете направо и поедете до конца улицы. Возле его дома есть щит с надписью "Собачье пристанище".

Поблагодарив полицейского, я сел в машину. Свернув за угол, оказался на грунтовой дороге. Проехав около полутора миль, я уже решил, что стал жертвой розыгрыша, но тут ветер донес до меня лай собак, и внезапно дорога оборвалась.

На щите было выведено: "Собачье пристанище".

Чуть ниже - "Продаются щенки фокстерьера и уэльского терьера. Мистер и миссис Боб Леви".

Я вылез из автомобиля и направился к маленькому белому коттеджу, за которым виднелось проволочное заграждение псарни с радостно тявкающими собаками.

Возле дома стоял "форд" с кузовом типа "универсал".

Это была модель сорок девятого года. Я нажал кнопку.

Одновременно раздалось два звонка - в доме и у псарни. Лай усилился, точно по команде. Сквозь него я услышал мужской голос.

- Мы здесь.

Я спустился со ступенек и, огибая дом, направился в сторону псарни. Дорожка была аккуратной, трава - постриженной, клумбы - ухоженными.

- Сюда, - крикнул мужчина.

Я посмотрел сквозь решетку. Человек сидел на земле, что-то делая со щенком, которого держала на руках женщина.

- Одну минуту, - приятным голосом произнес мужчина, не поднимая головы. Женщина улыбнулась мне.

Прислонившись к ограждению, я наблюдал за ними.

Мужчина длинной кисточкой сосредоточенно чистил щенку ухо. Через минуту он, удовлетворенно хмыкнув, поднялся на ноги. Женщина отпустила собачку, которая побежала к своим сородичам.

- Жук забрался в ухо, - пояснил мужчина. - Пришлось его оттуда вытаскивать, чтобы не нажить неприятностей.

Я улыбнулся ему.

- Людям тоже залетает всякая гадость в уши, - заметил я. - Но в этом случае чистить их бесполезно. Тут надо чистить рты.

В глазах мужчины появился настороженный блеск.

Он бросил взгляд на женщину. Она молчала. Я посмотрел на нее и впервые заметил, что в ее лице присутствовали восточные черты.

- Чем могу быть вам полезен, сэр? - спросил хозяин псарни.

Я заметил, что его голос прозвучал подавленно, равнодушно.

- Хотите купить щенка?

Я покачал головой.

- Я ищу мистера Роберта М. Леви. Бывшего юриста из министерства юстиции в Вашингтоне. Вы здесь единственный человек с такой фамилией. Это вы?

Они снова переглянулись.

- Я пойду в дом, - сказала женщина. - У меня есть дела.

Я шагнул в сторону и дал ей пройти через калитку.

Проводил ее взглядом. В походке женщины тоже было что-то восточное. Она передвигалась маленькими, осторожными шажками. Я повернулся к мужчине и подождал, когда он заговорит.

Он смотрел на женщину до тех пор, пока она не скрылась в доме. В его глазах была тоска.

- Почему вы спрашиваете, мистер?

Я не знал, что мучило этого человека, но не хотел продлевать его страдания. Он чем-то нравился мне.

- Хочу получить некоторую информацию и совет, - произнес я.

Он посмотрел на мой автомобиль, потом снова на меня.

- Я уже несколько лет не занимаюсь юриспруденцией. Боюсь, я не смогу вам помочь.

- Меня интересуют не законы, а история.

Он, похоже, удивился.

- Вы вели одно расследование для министерства юстиции, - пояснил я. Нарушение антитрестовского закона компанией "Консолидейтид Стил".

Я зажег сигарету, пристально наблюдая за Леви.

- Насколько мне известно, вы готовили судебное дело.

Его взгляд снова стал настороженным.

- Какое это отношение имеет к вам? - спросил он.

- Ко мне лично - никакого, - ответил я. - Но может иметь к бизнесу, которым я занимаюсь. Поэтому я и решил встретиться с вами.

- Вы - адвокат? - поинтересовался он.

Я покачал головой. Интуиция подсказывала мне, что я должен проявлять в разговоре осторожность, не то этот человек и вовсе замолчит.

- Я - консультант по связям с общественностью, Вытащив из кармана визитную карточку, я протянул ее своему собеседнику.

Внимательно изучив карточку, он вернул ее мне.

- Почему вы интересуетесь этим делом, мистер Ровен?

Я начал издалека.

- Восемь лет я создавал фирму, название которой вы только что прочитали. Я вложил в нее восемь лет напряженного труда. А все предшествовавшие годы готовился к нему.

Я сделал затяжку. Заметил появившийся на его лице интерес.

- И вот однажды, - продолжал я, - передо мной замаячил заказ от целой отрасли индустрии. Закинул удочку, и рыбка клюнула. Я почувствовал это. Затем один человек зашел ко мне в офис и предложил работу с годовым окладом в шестьдесят тысяч. Большие деньги.

Я мог купить на них все что угодно. И тут появилось некое "но".

Я снова замолчал, чтобы проверить, со мной он или нет. Он был со мной.

- Какое? - спросил Леви.

Снова затянувшись, я медленно произнес:

- От меня требовалось лишь одно - предать многих людей. Бросить на произвол судьбы моих сотрудников, которые своей работой подготовили почву для такого предложения. Наплевать на друзей.

Я растоптал окурок.

- Я дал этому человеку единственно возможный для меня ответ. Отказал ему. Это произошло несколько дней тому назад. Сегодня я почти разорен. Стою на краю пропасти. Потерял восемьдесят процентов заказов, потому что этот человек занес меня в свой черный список. Сюда меня привела интуиция. Я цепляюсь за соломинку. Пока я стоял здесь и разговаривал с вами, у меня сложилось впечатление, что некогда что-то подобное случилось и в вашей жизни. Причем по вине того же человека. Назвать его имя?

Когда Леви заговорил, взгляд у него был отсутствующий.

- В этом нет необходимости. Оно мне известно.

Он тяжело вздохнул. В его голосе прозвучала вся ненависть, на какую способен человек.

- Мэтт Брэйди.

- Мы оба - его должники, - тихо произнес я. - Хотите с ним расплатиться?

Он перевел взгляд, прежде обращенный в пространство, на меня.

- Здесь на солнце жарко, мистер Ровен. Давайте зайдем в дом и поговорим там. Моя жена сварит нам отличный кофе.

Глава 23

Кофе соответствовал его обещанию - горячий, черный, крепкий, но прозрачный, не мутный, как это порой бывает с некоторыми сортами. Мы сидели на кухне и разговаривали; нас обдувал свежий ветерок, врывавшийся через окна.

Жена Леви была евразийкой - наполовину немкой, наполовину японкой. Он познакомился с ней в Токио, когда служил в американской армии. Ее красота отличалась необычностью сочетаний. Миндалевидные, но голубые глаза. Золотистая кожа и бледно-розовый румянец.

Густые черные локоны обрамляли широкие скулы и тонкую шею.

Она внимательно слушала историю моих отношений с Мэттом Брэйди. Когда я замолчал, они переглянулись.

Леви заговорил с бесстрастным лицом.

- Чем, по-вашему, мы можем вам помочь, мистер Ровен?

Я растерянно развел руками.

- Не знаю, - сказал я. - Просто я решил попытать счастья. Надеялся что-то найти.

Он молча посмотрел на меня, затем его взгляд упал на чашечку кофе, стоявшую перед ним.

- К сожалению, вынужден вас разочаровать, мистер Ровен, - тихо произнес Леви. - Ничем не могу вам помочь.

Мне показалось, что он говорит не правду. Слишком заинтересованным было его лицо, когда я завел речь о Брэйди. Слишком сильная ненависть звучала в голосе.

Он чего-то боялся. Я не знал, чего именно, но был уверен в этом. Затем в моем мозгу мелькнула догадка. Все встало на свои места. Брэйди было что-то известно о Леви.

В какой-то момент, ведя расследование, Леви раскопал нечто, представляющее опасность для Брэйди. Я вычислил ответный ход стального магната. Ему следовало найти ахиллесову пяту противника и свалить его. То же самое он пытался проделать со мной. Вероятно, именно так Брэйди и поступил с Леви. Какая иная причина могла вынудить молодого юриста отказаться от блестящей карьеры и заняться делом, столь далеким от его подготовки и способностей?

- Что-то должно быть, - не отступал я. - Вы вели дело "Консолидейтид Стил". Мне говорили, что вы знаете об этой компании больше всех после Мэтта Брэйди.