Маскарад - Ксения Комал

у встречной детворы. На улице давно стемнело, с неба сыпались крупные снежные хлопья, особой суеты вокруг не наблюдалось, но чувствовалось, что город живёт в предпраздничном ожидании.

— Где ты собираешься встречать Новый год? — наконец решилась спросить Даша.

— У тебя, — коротко отозвался мужчина, и она на секунду подумала, что он говорит о её комнате.

Смутившись, девушка не посмотрела на светофор и ступила на проезжую часть. В тот же миг под ногу попало что-то твёрдое, Даша запнулась и рухнула прямо под колёса КамАЗа.

Новогодние шары покатились по коричневой слякоти, мишура блестящим комом взмыла в воздух, разорванный пакет прощально хрустнул под машиной. Отчаянно сигналя, КамАЗ промчался мимо, обдав девушку грязью, где-то рядом послышались испуганные возгласы, детский плач, крепкие выражения водителей.

— Цела? — тихо спросил Лаврентий, всё ещё прижимая её к себе.

Даша ошарашенно кивнула: говорить она была не в состоянии. Мужчина втащил её на тротуар и как следует встряхнул за плечи.

— Скажи что-нибудь.

— С-спасибо… — пробормотала хозяйка усадьбы, отчётливо понимая, что если бы не он, народ вокруг сейчас вопил бы куда громче. В толпе раздались неуверенные аплодисменты, люди начали расходиться.

— Постой тут, а я подберу, что ещё можно.

Ловко лавируя между машинами, Лаврентий принялся поднимать праздничные украшения, а Даша прислонилась спиной к фонарному столбу, постояла так немного и, поменяв положение, обняла бетонное основание. О том, что едва не произошло, думать было очень тяжело, но девушка заставила себя собраться с мыслями и теперь наблюдала за постояльцем с искренней благодарностью. Не то чтобы облик героя моментально засиял в её глазах, но не оценить подвиг было просто невозможно. Потрясающая скорость реакции, умение мгновенно концентрироваться, физическая сила в конце концов… Чем же он занимается?

— Вот, спас почти всё. — Лаврентий под завязку набил свой пакет и с сомнением уставился на спутницу. — Ты как? Идти можешь?

— Н-не знаю, — невнятно промычала хозяйка усадьбы. — Кажется, я ног не чувствую.

— Ну, это мы запросто исправим.

Он лукаво ухмыльнулся и вдруг ущипнул её пониже спины. Вышло довольно чувствительно, и девушка, от неожиданности вскрикнув, отцепилась от столба.

— Так и знал, что подействует. Идём, на автобус опоздаем.

Обратная дорога Даше запомнилась плохо — в основном потому, что перед глазами маячил проклятый КамАЗ, который прошёл от неё всего в нескольких сантиметрах. Выходка Лаврентия тоже не давала покоя, но на фоне старухи с косой как-то меркла.

* * *

Ульяна и Никита идиллически сидели за столом, уткнувшись каждый в свою газету, однако почему-то сразу стало ясно, что происходящее в мире их совершенно не интересует и заняты они томительным ожиданием, которое, впрочем, тщательно скрывали.

— Вернулись? — безразлично спросила подруга. — Где пропадали столько времени?

Никита бросил на Дашу быстрый взгляд, вернулся к газете, но тут же снова посмотрел на девушку.

— Что случилось? — Он поднялся, приблизился к ней и, чуть прищурившись, принялся разглядывать её лицо.

— Ничего особенного. — Даша уклонилась и попыталась его обогнуть, но не тут-то было.

— Я же вижу: с тобой что-то не так. Лучше скажи сразу.

— А то что? — начала злиться девушка.

— Просто кое-кого не научили переходить дорогу, — спокойно сказал Лаврентий, видимо намереваясь погасить зарождавшуюся ссору. — Тут не о чем говорить.

Никита побуравил их подозрительным взглядом, в котором явственно плескалось беспокойство, но от Даши всё же отступил. Он сел за стол и демонстративно сосредоточился на газете, однако глаза его не двигались, перебегая от строчки к строчке, а смотрели в одну точку, казалось, медленно, но верно прожигая тонкую бумагу. Девушке вдруг стало смешно.

— Что-то он слишком за тебя волнуется, — язвительно заявил Лаврентий, от которого настроение Никиты тоже не укрылось. Ульяна едва заметно помрачнела.

— А за кого ещё мне волноваться? — очень ровным тоном произнёс постоялец. — Если с ней что-то случится, придётся ночевать в лесу — лично я к этому не готов.

— Завтра ёлку с нами будете наряжать? — спросила Даша, которой развитие беседы очень не нравилось.

Ульяна вяло пожала плечами, Никита отрицательно покачал головой. Что стряслось за время её отсутствия, хозяйка гостиницы совершенно не понимала. Лаврентий стянул с тарелки кусок пирога и скрылся в своём номере, остальные углубились в чтение. Даша немного постояла на месте, созерцая чужие затылки, неуверенно переступила с ноги на ногу и налила себе чай.

Даже сейчас, спустя приличное количество времени после неслучившейся трагедии, её трясло от напряжения и ужаса. Всего пара сантиметров могла стоить ей жизни, и девушка прекрасно понимала, что сумела вернуться в родную усадьбу только благодаря редкостному везению и Лаврентию, так кстати оказавшемуся рядом. Чем теперь ему отплатить, она не представляла, но твёрдо решила, что как минимум обеспечит своему герою бесплатное пребывание в гостинице — в конце концов, это самое меньшее, на что она способна.

Немного отойдя от потрясения, Даша вымыла чашку, прибралась и, прогулявшись по территории, поднялась в свою комнату, где попыталась ненадолго забыться сном. Однако загадочное поведение Ульяны всё не выходило из головы, поэтому, как только в номере подруги хлопнула дверь, хозяйка усадьбы отправилась выяснять отношения.

— В чём дело? — напрямую спросила она, точно зная, что сразу внятного ответа не добьётся.

— Догадайся.

— Давай опустим эти детские игры, — поморщилась Даша. — У меня только что жизнь перед глазами пронеслась, так что я как-то не настроена. Выкладывай, что там у тебя.

— Лучше ты скажи — что у тебя? — с лёгким надрывом вопросила Ульяна. — Обязательно было ещё и Лаврентия на себя вешать? Никиты тебе мало?

Девушка растерялась настолько, что колени подогнулись и она плавно спланировала на подлокотник кресла.

— Ты ревнуешь, что ли? — недоверчиво осведомилась она. — Но почему? Я ведь ничего не сделала.

— Сделала, не сделала — какая разница? Все мужики вокруг тебя, мне даже поговорить не с кем.

— Ты же сидела вдвоём с Никитой, — прищурилась Даша. — Вот и трепалась бы, сколько надо.

— Он всё время о тебе говорит. — В голосе Ульяны было столько обиды, что её подруга невольно улыбнулась. — Что ты скалишься? Они оба на тебе повернулись. Если ко мне кто-нибудь и подходит, то с вопросом о твоей светлости. Как будто тем других нет!

— Так это не ревность, а зависть? — ядовито протянула хозяйка усадьбы. — Между прочим, я предлагала тебе Никиту, и что ты ответила? Что не хочешь тратить время на очередного покойника? Ну вот и доигралась.

Ульяна бросила в неё подушку, промазала, зато очень метко попала в вошедшего Лаврентия. Мужчина мигом сгруппировался, отбил летевший в него предмет и выскользнул за дверь. Подруги остались сидеть с открытыми ртами.

— Вот это мужик, — наконец отмерла Ульяна. — Нет, ты видела?

— Простите. — Лаврентий снова вошёл в комнату и смущённо улыбнулся. —