Пончиковый легион - Джо Р. Лансдейл

– Я частный детектив и занимаюсь расследованием, которое может помочь мне решить одну проблему. Загадку, если хочешь.

– Мэг?

– В последнее время от нее никаких вестей, с квартиры съехала. Никто не знает, где она или ее муж Итан.

– Итана я как-то раз видел. Он приходил в пончиковую вместе с Мэг. Кажется, он подвозил ее каждый день, но тогда был единственный раз, когда он зашел, насколько я помню. Вот кто отлично подошел бы для Народа тарелок. Он для них был как ходячая реклама. Но, по-моему, они с Мэг… ну, не пара друг другу, понимаете. Послушайте, я не хочу терять эту работу. В городе, знаете ли, не так много возможностей для трудоустройства. Во всяком случае, для тех, кто бросил школу. А я хотел комиксы писать. Можете в это поверить? Я, пацан из маленького города Лафкин, штат Техас, мечтаю стать автором комиксов. Хотел написать что-то вроде «Человека-паука» или «Бэтмана», но как-то вдруг до меня дошло, что не знаю, как их делать, комиксы. А даже если бы и знал, то понятия не имею, кому их отдать. Странные амбиции, а?

– Ничего странного. Ты вряд ли обо мне слышал, но я написал несколько статей и книгу, а сейчас работаю над второй. Не самиздат, между прочим. И продал права на экранизацию первой. Там несколько звезд будет сниматься, только я их не знаю.

– Правда? – ахнул парень.

– Правда. Я вовсе не шучу, когда говорю, что не считаю твою мечту странной.

– А писать вы где-то учились специально?

– У меня диплом по криминологии, но курсов по творческому письму не кончал. Учился на собственном опыте и чтении книг. То, чем я занимаюсь, мало похоже на комиксы, но, может быть, я смогу найти какие-то контакты. Сведу тебя с кем-нибудь из знающих людей.

– Думаете, выгорит?

– О да.

На самом деле, я так не думал и чувствовал неловкость, давая ложную надежду отчаявшемуся мальчишке – лет двадцати, не больше, – но в тот момент я был готов поклясться в истинной любви втрескавшейся в меня овце, купить ей обручальное кольцо и устроить веселый медовый месяц в Вегасе, если бы это помогло убедить Кевина дать мне нужную информацию.

Кевин играл ломтиком картошки фри на своей тарелке. Он толкал его большим пальцем, прогоняя через лужицу кетчупа.

– До того как я получил работу в пончиковой, я был настолько жалким, что любая сердобольная старушка в продуктовом захотела бы купить мне пакетик «Вискаса». Ни денег. Ни дома. Каучсерфинг[24]. Мне нужна была работа в этой кафешке, и сейчас я не хочу ее просрать. Да, не скажу, что это работа мечты. Зарплату получаю минимальную. Встаю в чертову рань, чтобы помочь еще паре коллег готовить пончики. К десяти утра народ рассасывается, я дорабатываю до одиннадцати или около того, потом закрываюсь, и вся грязная работа на мне. В это время пончики уже не покупают. Раньше я делал это вместе с Мэг, теперь один. В общем, работа отстой, зато получается оплачивать счета. Там, где живу, горячую воду дают нерегулярно. В щелях свистит ветер. То и дело отрубают свет. Несколько раз в день и один раз ночью точно по расписанию грохочет поезд – аж дом трясется. Но уж что есть – то есть, а больше у меня нет ничего.

– Понимаю. И вовсе не хочу портить тебе жизнь.

– Покажите тридцатку.

Я достал бумажник, выудил из него две купюры – двадцать и десять долларов – и придавил их солонкой на столе.

– Тридцатка ждет не дождется твоей информации.

– Не такие уж большие деньги по нынешним временам, – заметил он.

– Справедливо. – Я снова раскрыл бумажник и сунул под солонку еще одну десятку. – На этом все.

– Спрашивайте, – сказал Кевин. – Не хочу показаться алчным говнюком, но сейчас у меня с бабками настолько туго, что если бы кто-то посулил мне полтинник за то, чтобы я нагадил в чайную ложку, я б уже скидывал штанцы.

– Без этого зрелища я обойдусь. И полсотни баксов ты от меня не дождешься. Ты хорошо знал Мэг?

– Я ведь уже говорил, не очень. Она была просто огонь! Любила ходить в коротких джинсовых шортиках. Вообще-то такое против правил, но никто не жаловался. А этот обалденный браслет на лодыжке – в нем было что-то чертовски сексуальное. Он тихонько так позвякивал, когда она шла…

Я помнил те шортики. Мэг порой сама не сознавала, насколько хороша как личность, и уповала на свои внешность и фигуру. Мне, должен признаться, тоже нравились и ее внешность, и фигура. В нашем обществе интеллект лучше всего смотрится в красивой обертке. Можно считать, что это неправильно – и совершенно справедливо считать, – но если вы думаете, что это не так, то кто кого обманывает?

– Она такая классная… – вздохнул он.

– Я в курсе. Я был женат на ней.

– Да ну?

– Ну да.

– Черт, чувак. Как же ты отпустил такую птичку?

– Наверное, забыл закрыть дверцу клетки. Я знаю, Мэг очень интересовалась всем… этаким. Насколько глубоко она верила?

– Знаешь, еще полгода назад я бы назвал ее одной из самых искренне верующих. У нее не было таких денег, как у некоторых других, – в смысле, на пожертвования, – но опять же, ее внешность работала на Менеджеров не хуже, чем доллары. Они время от времени заглядывают в пончиковые. Всегда одеты в черное, носят темные очки, волосы пострижены коротко и уложены. Прям те легендарные «Люди в черном». Одна из них женщина. И видок у нее такой, будто запросто может перевернуть машину. Бодибилдерша. Хотя, наверное, скорее тяжелоатлетка, чем билдерша. А вот их главный менеджер – совсем другое дело. Ходит в ковбойском прикиде. Знаете, рубашка на кнопках, карманы в форме буквы V, джинсы, черные сапоги с острыми-острыми носками. Черная ковбойская шляпа с обвисшими полями, как будто под дождем побывала. Здоровый такой бугай. И высокий, как баскетболист. Вы понимаете, что я имею в виду, говоря «Люди в черном»?

– Появляются в местах предположительного приземления летающих тарелок. Кто-то считает их правительственными спецагентами, кто-то – замаскированными инопланетянами.

– Ага. Так вот, эти ребята, Менеджеры, они этак обступают тебя и сверлят взглядами. По мне, так просто бандиты. Ковбой – верзилу так все и называют – у них за главного. А по территории комплекса он ходит с шимпанзе на цепи.

– Да ты прикалываешься надо мной.

– И в мыслях не было. Шимпанзе – его постоянный спутник там, на Посадочной площадке, в комплексе, или